К этому времени в небе над Вашингтоном уже полтора часа как кружит четвертый из захваченных самолетов: явно ждет с земли команды по радио – какую из двух президентских резиденций, Белый дом или Кэмп-Дэвид, ему надлежит таранить. По идее президент вместе с вице-президентом и всем высшим руководством страны уже должны были бы собраться в одной из них, обсуждая Манхэттенские события. Однако и в этом пункте террористам не повезло: Буш нежданно-негаданно задержался во Флориде, а потом спрятался на одной из военных баз – где именно, в тот момент не знали даже его ближайшие советники. Многие аналитики задавались вопросом: почему камикадзе не стали таранить Белый дом, что за те полтора часа могло быть проделано с легкостью, а улетели из Вашингтона? Наиболее логичный ответ: они получили с земли информацию, что в Белом доме президента и К° точно нет, – и наудачу полетели к Кэмп-Дэвиду. Ну а под Питтсбургом их «Боинг» благополучно сбили ракеты ПВО…

– Неслабые у ребят должны быть источники оперативной информации, – хмыкает Подполковник. – Кстати, насколько я помню, Пентагон имеет собственную систему ПВО, именно на такой вот случай. Как она могла так лопухнуться – это через сорок-то минут после Нью-Йоркских терактов, когда боеготовность должна быть предельной? Кто-нибудь из руководителей военного ведомства пошел за это под суд или хотя бы в отставку?

– Вы будете смеяться, но генерал Ричард Майерс, отвечавший 11-го сентября за оборону Пентагона, пошел не под суд, а на повышение: 13-го сентября Сенатский комитет по вооруженным силам утвердил его в новой должности председателя ОКНШ. Утверждение в должности было намечено задолго до того, но…

– …Но имевшее место быть ЧП могло бы ему и воспрепятствовать. Но не воспрепятствовало… Ясно.

– В общем, если все это собрать в кучку, выходит, что Штатам в тот день, как это ни дико звучит, еще повезло: все могло кончиться гораздо хуже. К полудню 11-го сентября страна могла в одночасье остаться не только без Башен-Близнецов, но и без всего высшего политического и военного руководства, включая президента и председателя ОКНШ. Я тут нарыла одно любопытнейшее российское исследование… – и с этими словами Ёлка вызывает на экран материалы сайта www.terrorism.ru:

«Армия США организована по так называемой "горизонтальной" схеме: штабы родов войск абсолютно самостоятельны и координируются только ОКНШ, конкретно его председателем. Это не аналог российского Генштаба, а как раз наоборот – если Генштаб Вооруженных сил России практически управляет всеми родами войск, штабы которых находятся у него в подчинении, то в США штабы родов войск существуют параллельно друг с другом. Потеря главы ОКНШ приводит к утрате единой вертикали управления родами войск.

Командующий стратегическими ракетными ядерными силами, сидя в своем бункере в горе Шайенн, не имел бы никакой реальной информации о происходящем. Все, что он мог знать в первые полчаса после теракта, – что уничтожено все военно-политическое руководство страны в результате серии взрывов в Вашингтоне. Про Нью-Йорк он знал бы, что над Манхэттеном видно серое грибовидное облако. В жаркий день расплавленный металл и горящий асфальт стали бы излучать огромное количество тепла. Этот тепловой выброс зафиксировали бы инфракрасные датчики спутников, что создало бы на мониторах впечатление атомного взрыва малой мощности. Состояние готовности ядерных сил было бы повышено на одну ступень, и на базы начали бы срочно прибывать вызванные по тревоге военнослужащие.

Через положенное число минут проснулся бы подмосковный поселок Власиха, уловивший повышение активности на базах стратегических ядерных сил США. Еще через пару минут командующий РВСН доложил бы Путину, что американцы объявили готовность "Браво". Путин должен позвонить по "горячей линии", но в Вашингтоне никто не отвечает – Белого дома и президента не существует. Задействуют резервную линию правительственной связи – но Госдепартамента тоже нет. На все это уходит время, и российский президент наверняка приказал бы "отсимметрить" боевую готовность. В горе́ Шайенн также заметили бы изменение боеготовности российских ядерных сил…»

– Короче говоря, – резюмирует Ёлка, – 11-го сентября мир, похоже, нежданно-негаданно подошел к полномасштабной ядерной войне – ближе, чем в разгар Карибского кризиса. Заодно выяснилось, что Штатам войну эту пришлось бы встретить с неведомо почему ослепшей вдруг системой ПВО. И все это стало для разнежившихся от своей сверхдержавности американцев таким шоком, что в их общественном сознании произошло классическое, известное любому психологу «вытеснение». Вот потому-то все освещение тех событий целиком и полностью свели к описанию одной лишь надводной части айсберга: трагедии Башен-Близнецов…

– Весьма убедительно, – кивает начальник штаба, – и многое объясняет. Многое – но отнюдь не все…

– Да, кстати – чуть не забыла! Насчет того, что у них все работало четко, как часы… Так вот, ровно в полдень 11-го, когда Буш прятался неизвестно где, правительство отдало приказ расконсервировать резервные командные пункты, а координация действий на этом этапе перешла к директору ЦРУ. Такая вот деталь – не знаю, важно ли это…

– Ничего себе «деталь»! – хмыкает Подполковник. – Я это сообщение тогда упустил, спасибо… Это и вправду более чем странно и против правил. Директор ФБР – это бы еще куда ни шло, но ЦРУ, которому закон прямо запрещает действовать внутри страны… Ладно, а что там с версиями, Елена, – ку, так сказать, продуст? Как положено: мотив, возможность, алиби…

– Версий тут, товарищ подполковник, завались! – рапортует ночная снайперша. – На любой вкус. От ультралевых пенсионеров из «Японской Красной армии», колумбийских наркобаронов и колумбийских же партизан-марксистов до спецслужб Евроюза – отомстили, дескать, Штатам за обвал евро…

– С этим всем – к терапевту! – отмахивается Подполковник. – А что там всерьез?

– Если всерьез, то официальная версия о виновности Бен-Ладена тоже вызывает – за пределами Штатов, естественно, – довольно-таки единодушное пожимание плечами. Кое-кто полагает даже, что никакого Бен-Ладена вообще в природе не существует: чистый виртуал. Нет, правда! Ведь с чего начинался Бен-Ладен: как персонифицированный канал снабжения афганских моджахедов деньгами и оружием. Денег тех, американских и саудовских, в 80-е годы закачивали в Афганистан несчетно-немерено; а уж сколько из них доходило до реальных адресатов – партизанских командиров вроде Ахмад-Шах Масуда – бог весть: может, четверть, может, и того меньше. Ну а дальше – распил отката ; дело житейское, чего тут не понять… Так что «банковские счета Бен-Ладена» – это на самом деле счета американских чиновников из администрации президента и ЦРУ, ведавших финансированием «афганских повстанцев». Нечего удивляться, что счета эти в американских банках никто никогда и не пытался искать – там, небось, если копнуть как следует, такое дерьмо польется, что три администрации утонут по нижнюю губу…

– Бен-Ладен – не виртуал, – качает головой Подполковник. – Авторам таких версий надо поменьше Пелевина читать на сон грядущий… Хотя то, что раскрутку брэнда «Бен-Ладен – Террорист № 1» устроила сама американская пропаганда – медицинский факт. Равно как все эти наши Хаттабы и Басаевы: может, таких людей давно уже и нету вовсе, но только это не имеет ни малейшего значения. Эти персонажи до зарезу нужны ОБЕИМ сторонам – и так и будут себе живее всех живых, покуда нужны… Впрочем, распилу отката и тайным счетам чиновников все это не помеха. Отнюдь!

– А чем, интересно, кончится все это афганское сафари? Прибьет Буш над камином голову Бен-Ладена, как вы думаете, Александр Васильевич?

– Нет, конечно! Бен-Ладен до зарезу нужен и самим американцам – как универсальная страшилка. Кто же позволит сценаристу так вот взять и убить Фантомаса во второй серии? – а продолжения как же? А что до самой Афганской кампании… Главная проблема Буша – что на той войне нельзя снять ничего эффектного, достойного мониторов Си-Эн-Эн. Как писали в одной американской газете: «Афганистан – слишком бедная страна. Бедная на цели». Когда ракета с лазерным наведением попадает в Багдадскую энергоподстанцию или в Белградскую телевышку – для телезрителя-налогоплательщика это круто, а когда та же ракета разносит в клочья ишака ценою тридцать долларов в базарный день – это, согласитесь, полный отстой, вроде как того чижика съедать…