Невероятно! Рио улыбался, в который раз обращаясь мыслями к Саманте. Она была восхитительна. Но ее кузина Кортни – это поистине что-то невероятное! Ведомый собакой, Рио вспомнил свое первое впечатление от вида необыкновенно красивой девушки, освещенной лунным светом. Ее кожа напоминала белый атлас. Спутанные волосы отливали золотом. Дрожащий от страха рот пленял сочностью лесной земляники.

Рио испытывал огромное искушение вобрать в себя эти сочные, трепещущие губы. Он почувствовал зарождающееся горячее желание в той части тела, которая прилегала к седлу.

«Дьявол!» – отогнал он от себя эту мысль, испытывая некоторое неудобство.

Как могла допустить природа, чтобы в одной и той же семье родились две столь восхитительные женщины? Неудивительно, почему на лице Моргана было такое странное выражение, когда Саманта описывала кузину как просто высокую стройную блондинку!

Глаза Рио угрожающе сузились, когда он вспомнил сцену, которую он застал, войдя в лачугу. Как часто вся эта мерзость повторялась, пока Кортни была в заточении? Рио напрягся, испытывая ту же ярость, что бушевала в нем там, в хижине. При лунном свете он хорошо разглядел испарину на ее теле, выступившую от борьбы с насильником.

Успел ли этот скотина вторгнуться в прекрасное тело Кортни? Лицо Рио стало еще более непроницаемым, словно вырубленным из гранита. Изнасиловали ли девушку за те часы, которые она провела заложницей в душной комнатенке?

Рио испытывал злость и сожаление о том, что оставил похитителей в живых. У него даже возникла мысль вернуться обратно и закончить работу, подобную той, что он выполнял в джунглях.

Рио привстал в седле, чтобы увидеть Кортни. Его быстрый взгляд столкнулся с неподвижно-жестким выражением лица девушки и ее неестественно прямой спиной. Девушка владела собой, что, видимо, стоило ей огромного напряжения.

Хватит ли у нее сил, чтобы добраться до привала?

Тихое поскуливание Следопыта заставило Рио повернуться в седле, он увидел, что пес вывел их к владению Хендерсона. Это обрадовало охотника.

Как и ожидал Рио, джип находился там же, где был оставлен утром. Рио осадил своего коня и спешился, затем одобрительно потрепал собаку по подрагивающей шее.

– Отличная работа, Следопыт, – похвалил он пса, поворачиваясь, чтобы взять поводья другой лошади.

Взглянул на Кортни. У него сжалось сердце. Глаза девушки померкли от усталости, а лицо было мертвенно-бледным от шока. Кортни быстро пришла в себя. Это стоило ей нечеловеческих усилий, она уже была готова встретить новую опасность. У Рио от волнения пересохло в горле. Эта кузина Саманты – восхитительная женщина.

Лошадь, на которой сидела Кортни, остановилась, девушка почувствовала толчок, который больно отозвался во всем ноющем от непривычного седла теле. Она находилась в прострации и не понимала, где она и почему сюда попала. Кортни продрогла и устала до такой степени, что готова была умереть, лишь бы получить долгожданный отдых.

– Где мы? – спросила девушка, сконцентрировав все свое внимание на лице Рио.

– Недалеко от нигде, – ответил тот, подойдя к ней и взяв ее за талию. – По крайней мере, мы уже не в горах, – ободряюще добавил он, снимая ее с лошади. Почувствовав холодную кожу девушки, он воскликнул: – Бог ты мой, вы же замерзаете!

Отнеся девушку в джип, он устроил ее на переднем сиденье для пассажира, затем достал с заднего сиденья одеяло, которое всегда лежало там.

– Оно не очень чистое, – сказал Рио своим грубым, но спокойным голосом, – но оно согреет вас. – Подоткнув одеяло вокруг талии Кортни, он нетерпеливо спросил: – Почему же вы мне не сказали… что так сильно замерзли?

Медленно согреваясь под потертым армейским одеялом, Кортни выдавила подобие улыбки.

– Я была слишком занята тем, чтобы удержаться в седле, и стиснула зубы, чтобы их не растерять, – ответила она, пока он садился в машину. Слова девушки так развеселили Рио, что он негромко рассмеялся. Смех его подействовал на Кортни как бальзам. И хотя ей было не совсем понятно, что все же так развеселило ее спасителя, тем не менее девушка решила, что доставила ему удовольствие своим ответом.

– Мне нравится ход ваших мыслей, леди, – успокоившись, сказал Рио, заводя мотор. – С вами можно и реку форсировать, и штурмовать вершины.

– Спасибо, – промямлила Кортни, пытаясь побороть сонливость. Обдумывать что-либо было для нее сейчас непростой задачей. – Я подумаю над вашим предложением, – запоздало ответила она, находясь уже в расплывчатой полудреме.

Громкий смех Рио был последним звуком, который слышала Кортни перед тем, как провалиться в забытье.

Она плыла, кувыркаясь по медленно движущимся, разорванным, сталкивающимся между собой облакам.

Пытаясь уклониться от сильной струи воздуха, она нырнула в густую кучевую облачность. И в этот момент она почувствовала резкий толчок и нарастающий внутри ужас. Она открыла глаза.

– Спокойнее. – Голос Рио, убаюкивающий, как теплое одеяло, отогнал страхи. – Вы в безопасности, мисс Смит.

Уверенным движением руки он развернул Кортни так, чтобы ей не задувало через ветровое стекло.

– Я падала, – прерывисто дыша, произнесла девушка. – Я потеряла контроль над собой. – Ее тело задрожало. – У меня не было никакого спасения.

Кортни, так же как и находящийся рядом с ней мужчина, отчетливо сознавала, что эти ощущения вызваны ее сном

– Я понимаю вас, – сказал Рио. – У меня бывали подобные ощущения.

– Я это ненавижу! Ненавижу беспомощность! Я почувствовала прикосновение рук того человека!

В голосе Кортни послышались истерические нотки. Понимая это, она плотно сжала губы. Ее начинало трясти, хотя она прилагала огромные усилия, чтобы не дать волю своим чувствам. В конце концов необходимость выговориться взяла верх, ее сомкнутые губы приоткрылись, выдавив с трудом:

– Я так испугалась. Я еще никогда так не боялась. Я хотела убить!

Кортни закрыла глаза, в памяти пронеслись кошмарные события, происшедшие с ней.

– Я хотела убить этого мерзкого человека!

Кортни снова отключилась, она не отдавала себе отчета, что сейчас едет в джипе. Ее мысли были в горах, возвращали ее к ужасу заточения, который ей пришлось пережить. Хриплый голос вернул ее к действительности:

– Прекратите, Кортни!

Дыхание девушки стало более ровным, Кортни открыла глаза. Ее спаситель в первый раз назвал ее по имени!

– Извините. – Судорожно вздохнув, девушка постаралась взять себя в руки.

– Ничего, – мягко произнес Рио. – Постарайтесь не раскисать.

Остановив джип, он повернулся лицом к ней, и улыбка смягчила резкость его черт.

– Теперь мы на моей территории. Вы в безопасности.

Четвертый похититель, не зная о том, что Кортни освободили, набрал номер ее отца. Лицо Чарльза Тремайн-Смита, и без того бледное, стало белым как мел, когда он услышал гнусавый голос на другом конце провода:

– Вы нас водите за нос, Смит, и мы больше не собираемся ждать.

– Нет, правда! – воскликнул Чарльз, бросив измученный взгляд на агента ФБР, стоящего у окна. – Мои люди не могут привезти деньги раньше завтрашнего полудня.

– Хорошо. Завтра утром я еще раз позвоню и дам инструкции, где оставить деньги.

– Подождите! Не вешайте трубку! – В голосе Чарльза была паника. – Я настаиваю на том, чтобы мне дали поговорить с дочерью!

– Вы настаиваете! – Звонивший гадко расхохотался. – Доказательством того, что она в наших руках, является кольцо. Хотите еще? – Бандит снова засмеялся. Голос у него был такой, что у Чарльза мурашки побежали по спине. – Как насчет одной из сережек, которая пока еще держится у нее в ухе?

– О, нет! – простонал Чарльз, стискивая трубку, чтобы она не выскользнула из потной ладони. – Деньги будут завтра к полудню, клянусь.

На том конце провода Чарльз услышал короткие гудки.

Филипп, стоявший напротив, хрипло спросил:

– Ради всего святого, что им надо?

Беспокойный взгляд Филиппа встретился с внимательным выражением глаз агента ФБР. Чарльз пересказал им содержание разговора. Агент пересек комнату, подойдя к Чарльзу, аккуратно взял трубку из его пальцев. Телефон зазвонил спустя мгновение после того, как трубка была положена на рычаг.