Еще недавно я в испуге вскакивала от голоса князя, а сегодня только усмехнулась: задолбали Вы меня своими стихами, Ваше Сиятельство. Я была уверена, что ночные кошмары исчезнут, как только я окажусь на Диаре. А вот что будет с дневными? Что ждет меня и Клода? Не придется ли нам с Эйнэром сражаться за любовь сына?

— Мама, ты не спишь? — в комнату вбежал Клод, — ты говорила, мы сегодня должны отправиться к эльфам?

— Да, сын, должны…

Следом вошла Рос, вид у нее был взволнованный:

— Леди, слуги говорят, что сегодня ночью на башне видели двух драконов…

Тело мое сжалось, как пружина и в висках запульсировала кровь: если дракон Кэрола жив, значит, и его хозяин не умер!!! Или все здесь так любили Кэрола, что готовы сочинять легенды? Не раскисай, Елка, сейчас многие будут рассказывать о лорде-пирате и даже уверять, что видели и его, и его корабль… Может ли это быть правдой? Но где тогда команда шхуны? Они, конечно, любили своего капитана, но вряд ли отправились вслед за ним на морское дно…

Надежда умирает последней. Я вдруг поняла, что в любом случае вернусь обратно и не найду покоя, пока не узнаю, жив мой муж или мертв. У меня появилась цель и стремление действовать. Я улетала с Кэрдарии, взяв с собой кольцо, портрет Кэрола и нежно прижав к себе сына…

Не знаю, каким образом, но о том, что мы прибываем, эльфам стало известно заранее: нас встречал повелитель Эйнэр и его ближайшее окружение. Я обратила внимание на их необычную одежду: все они были в черном, с черными же повязками на головах. Князь внимательно осмотрел меня, потом перевел взгляд на Клода. В его глазах промелькнула вся гамма чувств: любопытство, растерянность, нежность, любовь, гордость… За эти годы образ правителя несколько стерся в моей памяти, и сейчас я с удивлением заметила, до чего же они с Клодом похожи.

Нам помогли спуститься на землю. Я прилагала все усилия, чтобы лицо оставалось спокойным, а голос не дрогнул, приветствуя встречающих.

— Не бойся, Елка, Эйнэр волнуется не меньше тебя…

— Спасибо, моя хорошая, постараюсь, — я даже не сразу сообразила, что Регина снова заговорила со мной.

Я поклонилась:

— Приветствую Вас, повелитель Диара и вас, Ваши Сиятельства.

И посмотрела на князя Эйнэра:

— Вы хотели увидеть Вашего сына. Он здесь. Клод, это твой отец.

Эйнэр и Клод некоторое время молча рассматривали друг друга, а до меня вдруг дошло, что я не предупредила сына, не сказала ему, чтобы он не смотрел князю в глаза…

Повелитель сделал шаг к Клоду и прижал его к своей груди:

— Наконец-то ты со мной, сын! Как долго я ждал этого момента.

Я видела разного князя Эйнэра. Со мной наедине он часто превращался во вздорного, бесшабашного мальчишку, был холодным и надменным правителем в кругу своих подданных, но впервые я чувствовала, что он волнуется и нервничает. И понимала: он боится, что Клод может не признать его.

Внезапно Клод обнял князя за шею и радостно взглянул на меня. А у меня сердце облилось кровью.

— Быстро же ты забыл Кэрола, Клод, — с обидой подумала я.

Глазенки Клода сверкнули:

— Папу Кэрола я никогда не забуду, и всегда буду любить и помнить.

— Леди, Ваш муж достоин всяческого уважения и вечной памяти.

В голове раздался голос Регины:

— Сколько же раз можно тебя предупреждать, Елка?

Боже мой! Клод ведь тоже эльф. А они запросто считывают мысли. Это что же: теперь мне придется быть осторожной и в присутствии собственного сына?!!

Эйнэр одной рукой держал ребенка, а другую подал мне.

— Князь, у вас что-то случилось? — никто, кроме колдуньи Найриты, не носил здесь одежду темных цветов.

— Леди, Ваше горе — это и наше горе. Мы вместе с Вами оплакиваем гибель лорда Кэрола.

Я смогла только выдохнуть:

— Эйнэр, Вы?!!

Он и сам, наверное, не понял, как одним этим поступком изменил мое к нему отношение.

— Леди, узнаете?

К нам подвели коней, и я не поверила своим глазам: одним из них был мой любимый черный демон. Он заржал, радостно приветствуя меня, фыркал, тряс головой и пытался ухватить зубами мою одежду. Я гладила коня, шептала, что очень скучала, и неожиданно вновь услышала ехидный голос Регины:

— Становишься сентиментальной, Елка. Это всего лишь животное…

Ну, Регина, сегодня ты разговорилась: все комментируешь, что бы я не сделала. Но это даже хорошо, последнее время мне так не хватало общения с тобой…

— На него никто за это время не садился, леди, он ждал Вас.

Я благодарно улыбнулась князю, и рука правителя тут же скользнула на мою талию. Я сердито подумала, что ничего не изменилось: моя талия все также притягивает князя. Ладно, сейчас промолчу, но в следующий раз получите отпор, Ваше сиятельство.

— А этого коня, Клод, я дарю тебе: он один из лучших в моих конюшнях.

Я резко повернулась к правителю: что лучший — видно сразу, но не забыл ли он, чем едва не закончилось для меня укрощение эльфийского жеребца:

— Ваше Сиятельство, Вы хотите рискнуть жизнью сына?!!

— Не забывайте, леди: Ваш сын — эльф. Вы уже и сами начали понимать это. Не правда ли?

Понимаю… Да. Но вот вопрос: хочу ли я этого?

А Клод уже сидел в седле и сжимал ногами бока скакуна. Я в очередной раз убедилась, что Клод умеет подчинять себе животных. Я ведь и раньше замечала, что звери успокаиваются в его присутствии и ждут его ласки…

Свита повелителя толпилась вокруг и на все лады восхищалась Клодом, а солнце внезапно закрыла тень. Я подняла голову: Регина парила в воздухе, а рядом с ней — коричневый дракон повелителя.

— Регина, милая, не забывай меня.

— Тебя забудешь… Елка, не натвори глупостей!

Драконы исчезли, а мы двинулись в усадьбу.

Нас с Клодом поселили в бывшем дворце Ирин. На сердце сразу же стало тоскливо: здесь все напоминало красавицу эльфийку, а с ней и все наши приключения. Как она там сейчас? Как Джейд, как Трайс? Я вспомнила прощание с королем и его угасший взгляд, которым он проводил меня…

— Отдыхайте, а на обед я жду вас к себе, — услышала я голос князя.

— Ваше сиятельство, а князь Олтэр у Вас будет? Мне так хочется увидеть его…

Клод услышал мои слова и закричал:

— Мне тоже!!!

Повелитель усмехнулся:

— Ну, раз хочется… Придется исполнить вашу просьбу.

«Кажется, обошлось», — подумала я, — «Олтэр прощен».

Перед обедом князь Эйнэр предложил нам с Клодом зайти к нему в покои:

— Вы забыли еще об одном Вашем друге, леди.

На пушистом ковре лежал огромный серебристо-черный зверь: страшный своей мощью, но в тоже время величественный и прекрасный. При виде нас зверь насторожился: шерсть на затылке встала дыбом, верхняя губа приподнялась, показывая острые крепкие зубы.

Князь сделал шаг вперед и загородил нас собой, а я тихо позвала:

— Тэги…

И, спустя мгновение, опасное чудовище превратилось в восторженного щенка: зверь полз ко мне на брюхе и при этом ревел, как в детстве. Только вот вой его стал жутким и настолько громким, что у меня заложило уши. Тэги стал лизать мне руки и лицо, а потом перевернулся на спину и заскулил. И не успела я ничего понять, как Клод захохотал, бросился к кшедо и упал к нему на живот. Я чуть не лишилась рассудка. Похоже, Эйнэр испытал подобные же чувства. Но, неожиданно, зверь отнесся к Клоду благосклонно: он полностью переключил на него свое внимание, начал лизать и слегка покусывать. Клод гладил ему брюхо, и Тэги, видимо, это очень нравилось.