— Сотни лет назад здесь жили драконы, — наконец прервал молчание принц, — но это было так давно, что стало казаться сказкой. Сейчас у нас снова появился дракон, а вместе с ним и Вы. Пройдет немного времени, Регина найдет себе пару… Да и Вам нужно подумать об этом…

Лорд, по-видимому, хотел рассказать мне что-то еще, но неожиданно Регина взмыла в воздух:

— Елка, я не хочу здесь оставаться. Это очень печальное место — слишком много сильных драконов и достойных людей здесь погибло.

Регина взмахивала крыльями и поднималась все выше и выше, а мы застыли на месте, любуясь ее первым настоящим полетом.

Интересно, а что же означала последняя фраза лорда? Вроде бы думать мне пока не о чем. Что-то я не вижу рыцарей, выстроившихся в очередь, чтобы предложить мне руку и сердце. Мне почудилось, что произнося эти слова голос принца звучал более напряженно, чем обычно. Я посмотрела на лорда Трайса. Нет, все, как всегда — те же чуть прищуренные глаза, тот же насмешливый взгляд… Видимо, все-таки показалось…

А еще мне нестерпимо захотелось узнать, что же здесь все-таки случилось. Завтра же схожу в зал со статуями, может быть, там найду какую-нибудь подсказку.

Утром на тренировке я очень старалась и даже несколько раз заслужила похвалу от принца. Но больше всего мне хотелось побыстрее закончить занятия. И вскоре я уже мчалась к замку. Я не была уверена, что сумею найти нужный мне зал, но ноги сами привели меня туда. У входа я затормозила. Мне показалось неподобающим ворваться подобным образом в это священное место. Я остановилась, привела себя в порядок и медленно распахнула двери.

На этот раз никто не торопил меня, и я, не спеша, обошла зал, рассматривая малейшие детали. Потом остановилась перед скульптурной группой и стала рассматривать героев трагедии. В том, что это была именно трагедия, я уже не сомневалась. Слишком мрачное и гнетущее впечатление производил этот замок. Правда, непонятно каким образом, одновременно он вызывал и восхищение…

Каменные рыцари не сводили глаз со всадницы. В этих фигурах и лицах было что-то, что позволяло безошибочно утверждать, что они страстно влюблены в женщину. Наездница же, казалось, не обращала внимания ни на одного из них. Любила ли она кого-нибудь из этих рыцарей?

Внимательно рассматривая всадницу, я заметила на ее пальце кольцо с точно таким же камнем, как и у меня. Неожиданно для себя самой я встала перед этой женщиной и пообещала, что если когда-нибудь выйду замуж за ее пра-пра-правнука, то никогда не предам его и не изменю. В этот момент кристаллы вспыхнули разноцветным огнем, и от кольца к кольцу устремились тонкие лучики света. Спустя мгновение все исчезло…

Интересно, что же такое сейчас случилось? И что здесь все-таки произошло много лет назад?

Занятая своими мыслями я долго стояла перед каменными фигурами, но ответов ни на один свой вопрос так и не получила, наоборот, добавились новые… Внезапно голова моя закружилась, в глазах потемнело и я потеряла сознание.

Я лежу на кровати, и откуда-то издалека слышится голос лорда Трайса:

— Не думал я, Джейд, что наша леди способна сама найти этот зал. Поэтому и не предупредил, что оставаться там долго нельзя. Правда это или нет, но легенды утверждают, что в статую вложено сердце дракона…

— А мне кажется, Трайс, что ты просто загонял ее на тренировках. Она ведь еще совсем девчонка.

В голове лениво промелькнуло:

«Интересно, Джейд считает меня девчонкой. Сам ведь совсем мальчик. Хотя, почему мальчик? Он мой ровесник. Когда-то я выяснила у Рос: Трайсу двадцать семь, Кэролу двадцать пять, Джейду двадцать три»…

— Ты ошибаешься, Джейд. Девчонкой леди явилась в этот мир. А сейчас она настоящий воин, прекрасная Хранительница, а женщина…

Вот это мне было узнать любопытнее всего. Но, как назло, зачесался нос, и захотелось чихнуть. Я мужественно боролась с этим желанием, стараясь не шевелиться. Но, кажется, это плохо получалось. Нос сам по себе стал дергаться.

А принц тем временем продолжил:

— А как женщина, она мне совсем не нравится: худая, болтливая, везде сует свой нос…

— Да еще и вечно в своих рваных штанах, ни сколько не похожа на благородную леди, — подхватил лорд Джейд.

Я опешила. Ладно уж лорд Трайс, но от Джейда я такого не ожидала…

И вдруг услышала:

— Перестаньте притворяться, леди, а то еще не то о себе узнаете. Где же Ваше воспитание? Думаете, не видно, что Вы уже пришли в себя?

Я почувствовала, что у меня запылали уши, и вскочила:

— Все, не желаю больше Вас слушать, Ваше Высочество!

Но удержаться на ногах я не сумела — колени подкосились, и я снова рухнула на постель.

Следующие несколько дней я гуляла, отдыхала и на тренировки рыцарей смотрела только со стороны. Часто на прогулках меня сопровождал лорд Джейд. Вот и сегодня мы бродили по небольшому замковому парку. День был не по осеннему солнечный и приветливый. Мы дошли до крепостной стены, обсуждая последние события.

И вдруг из-за деревьев, отрезая нам обратный путь, выскочила группа вооруженных людей. Не успела я что-либо понять, как на меня набросили сеть, и я упала на землю. Несколько человек напали на Джейда. Тот среагировал мгновенно, выхватил свой клинок и начал отбиваться, но силы были неравны. Я попыталась освободиться, но еще больше запуталась в сетях. Один из нападавших подхватил меня на руки и побежал вдоль крепостной стены. Через его плечо я бросила взгляд на лорда. Его уже сбили с ног и, по-видимому, добивали. И тогда, забыв обо всем на свете, я закричала так, как не кричала никогда в жизни.

Внезапно в воздухе возникла Регина. Ее мощные крылья поднимали ветер, огромное тело извивалось от ярости, чешуя ослепительно пылала в лучах солнца. Нападающие рванулись в стороны, но это их уже не спасло. Все произошло мгновенно. Зрелище было жуткое: кого-то Регина сожгла, кого-то просто разорвала на части своими острыми как лезвия когтями. Когда прибежали рыцари, в живых остался только один из врагов. Тот, который пытался унести меня на руках. Он прижался к стене и судорожно вцепился в меня, понимая, что я — его единственная надежда на спасение. А напротив нас стояла Регина и даже мне страшно было видеть ее неподвижный застывший взгляд… Как только воины лорда Трайса окружили нас, бандит облегченно вздохнул и медленно опустил меня на землю…

— Помогите лорду Джейду, со мной все в порядке, — в отчаянии закричала я.

Принца положили на плащ и унесли в замок. Я бросилась следом. Лорд лежал в постели, и я видела, что дела его плохи. Рядом суетились какие-то люди, вроде бы был и лекарь, но губы Джейда синели, а глаза утрачивали блеск.

Вскоре он потерял сознание. Джейд умирал. Лучше бы на его месте была я. Я здесь посторонний человек, ни родных, ни близких. А у него и отец, и братья…

Время шло, но Джейд не приходил в себя. Он начал бредить. Видимо, перед ним вставал уже другой мир, где переплеталось прошлое и настоящее. Только что он стонал от боли, и вдруг счастливая улыбка появилась на его лице.

— Мама, мамочка, вот ты и пришла. А все говорили, что я тебя больше не увижу… Обними меня… Я ведь помню, какие у тебя ласковые и нежные руки… мне так не хватало тебя…

Спустя мгновение в его голосе появилась горечь:

— Зачем ты покидаешь меня?… Не уходи!!! Я пойду с тобой… Прошу, не уходи, мама…

По щеке Джейда скатилась слеза… Видно было, что он делает попытку кого-то удержать.

Какое то время он метался по кровати, а потом начал говорить более твердым голосом:

— Трайс, Кэрол, вы же братья… Я так хочу, чтобы вы всегда были вместе… Вы же должны поддерживать друг друга… А еще…я вас очень прошу… Не обижайте леди Елку… Особенно ты, Трайс…

Я взглянула на лорда Трайса. Он сжимал зубы. В глазах стояла невыносимая боль. Плечи лорда вздрагивали. Многие рыцари не скрывали слез.

На лице Джейда появилась улыбка:

— Леди Елка, посмотрите, как здесь красиво, столько цветов… Наконец-то Вы со мной…и я могу сказать, как я Вас люблю… с первой встречи… и, думаю, на всю жизнь… Скажите, что Вы тоже меня любите…