— Дыши, Елка, дыши сильней!

Господи, эта Ирин никак от меня не отстанет… И наконец — крик. Не мой, ребенка… Закрыла глаза: кажется, все позади, но тут же вздрогнула: за окном раздался торжествующий рев драконов — наши звери приветствовали рождение нового человека…

Кэрол стоял перед кроватью на коленях и целовал меня, а Ирин поднесла малыша к моим глазам:

— Елка, у вас сын!

Я перевела взгляд с ребенка на мужа: нет, к сожалению, брюнета не получилось. Волосы на маленькой головке густые и светлые. Хотя, может, со временем потемнеют?

В комнату начали заглядывать и другие обитатели замка. Это рассердило Ирин и она быстро выпроводила всех, кроме Кэрола и Рос…

Через несколько дней Кэрол, по моей просьбе, привез ко мне Ксюху. Ради такого случая та даже согласилась забраться на «жуткого звира». Моя подруга ворвалась ко мне в комнату с возгласом:

— Ну, дайте ж поглянути вашего наследника!

Я с гордостью протянула ей сына. Ксюха долго и пристально разглядывала его и вдруг выдала:

— А знаешь, Елка, поки я не бачу, щоб вин був похож на кого-нибудь из вас.

— Ну, Ксюха, ты даешь! — обиделась я и съязвила, — Хочешь сказать, что он ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца?

Кажется, эльфийку тоже рассердили Ксюхины слова: она напряглась, и глаза ее гневно блеснули.

Ксюха смутилась и начала извиняться:

— Не обращайте внимания на мои слова. Разве можно щось зрозумити в дитяти, що тильки що народилося.

Время шло, жизнь возвращалась в привычное русло. Сыну мы дали имя Клод, он рос очень красивым ребенком и был любимцем всего замка. А я становилась прежней Елкой: снова возобновились тренировки, скачки на коне, да еще и в море ходить начала с Кэролом. С его любовью к этой стихии я и не пыталась соперничать: не была уверена, кто из нас победит. Мне лишь не нравилось, что муж берет с собой Клода. Я считала, что сын еще мал и боялась за него.

Король Трайс объявил, что я все еще рыцарь и должна являться на рыцарские сборы. Кэролу это не понравилось, даже очень, но запрещать он мне ничего не стал. Как сказали бы на моей родине, у нас в семье была демократия. Рыцари встретили меня с таким восторгом, что я растрогалась и даже чуть не расплакалась, но вовремя вспомнила, что я воин, а не кисейная барышня.

Король редко принимал участие в воинских состязаниях, но всегда приходил смотреть на нас. Я часто чувствовала на себе его взгляд, когда он думал, что я этого не вижу. Но стоило мне повернуться, как он отводил глаза.

В день, когда Клоду исполнилось пять лет, Трайс сам посетил нас. Он стремительно вошел в зал, где сидели мы с Клодом и Кэролом, а также Джейд и Ирин, приехавшие поздравить племянника. Я подумала, что король никогда не ходит спокойно, наверное, поэтому и успевает повсюду… Мы поднялись, приветствуя его, а Трайс махнул рукой:

— Садитесь… — и произнес, — Клод, подойди-ка к окну…

Сын бросился туда, куда показал король, и завопил от восторга. Мы поспешили посмотреть, что же его так взволновало. Под окном слуга держал под уздцы великолепного вороного коня, который чем-то напомнил мне эльфийского.

— Неужели это — мне?!! Спасибо, дядя! — Клод повис на шее у Трайса.

А я решила, что нужно поговорить с сыном о его поведении. Хоть Трайс ему и дядя, но все-таки — король. И еще я подумала, что Клод слишком мал для такого подарка. Разве можно сажать ребенка на такого зверя? А попробуй теперь ему это объясни. Ладно, надеюсь, Кэрол сумеет уговорить сына…

Мы подняли бокалы:

— За королевский подарок…

А Ирин, видимо, подумала о том же самом, что и я:

— Такой подарок чуть не стоил Елке жизни у меня на родине.

Все вопросительно посмотрели на нее.

— Пусть Елка сама расскажет, как она решила объездить эльфийского коня, с которым не каждый мужчина справится.

— Расскажи, мама, расскажи, — закричал Клод.

— Да моей заслуги в том почти и не было. Если бы не брат Ирин и князь Олтэр, конь просто убил бы меня, — я вздохнула, — зато потом он стал моим лучшим другом.

— И о чем еще Вы, леди, забыли нам рассказать? — спросил Кэрол.

— Наверное, про то, как она спасала кшедо, — рассмеялась эльфийка.

А я разозлилась:

— Хватит, Ирин, никому это не интересно.

И чего она сегодня так разговорилась? Наверное, вспомнила Родину…

— А еще, когда мой брат не хотел отпускать ее и запер в подземелье, она там устроила такой концерт…

А Трайс вдруг спросил:

— Значит, Ирин, твой брат не хотел отпускать Елку? Почему? Она ему нравилась? А может, он был в нее влюблен?

Видимо, выпитое вино сыграло свою роль. Вряд ли бы Трайс задал подобный вопрос в другое время.

На щеках Ирин выступили красные пятна:

— Не знаю, Ваше Величество. Все правители очень скрытны.

Трайс посидел с нами еще немного, потом попрощался и стремительно направился к дверям. А Клод вдруг авторитетно заявил:

— А вот дядя Трайс любит маму. Я сам слышал, как он говорил это лорду Кэлсу.

Хорошо, что король уже вышел из комнаты. Все замолчали и растерянно посмотрели друг на друга. А потом Кэрол вспылил:

— Видно, мы очень плохо воспитывали тебя, Клод. Разве ты не знаешь, что подслушивать нехорошо? А уж передавать другим чужие разговоры и вовсе подло!

Мне показалось, что Клод и сам уже все понял. Он стоял и растерянно смотрел на нас своими большими зеленовато-голубыми глазами.

— Папа, извини. Я не хотел подслушивать. Я просто подбежал к ним, а они разговаривали… — казалось, Клод готов был расплакаться.

Но Кэрол уже взял себя в руки:

— Ты посмотри на нашу маму, Клод. Красивая, сильная, смелая. Разве ее можно не любить? Ее все любят. А особенно — ты и я.

А утром Кэрол и Клод отправились рассматривать подарок, и что-то уж очень долго не возвращались. Наконец, в комнату вбежал Клод. Видно было, что он очень рассержен и огорчен.

— Мама, он не разрешил мне сесть на коня!!!

— Придет время и сядешь. Пока ты еще очень маленький.

Первый раз я видела сына в такой ярости. Он побледнел, остановился передо мной, схватил себя за ухо и стал с силой его дергать. Глаза его сверкали от непролитых слез и, казалось, даже поменяли цвет, становясь похожими на изумруды. Кого-то он мне напомнил…

Бледное лицо в обрамлении белокурых волос… Яркие глаза, хотя и другой формы… Я задохнулась и с ужасом поняла, на кого Клод так сильно похож. Слишком сильно, чтобы это было просто случайностью… Но как?!! Почему?!! А я-то всегда думала, что сын пошел в меня… И что я теперь скажу мужу? Мир закружился, и я потеряла сознание…

Где-то рядом плакал Клод… Слышался голос Кэрола… Я поняла, что лежу на постели в своей спальне. Открывать глаза не хотелось. Боже, как же мне плохо… Наконец, я смогла заставить себя взглянуть на мужа.

— Родная, что тебя так встревожило? Да не разрешу я ему сесть на этого коня.

— Не в этом дело, — я посмотрела на сына.

— Иди к себе, Клод. Маме нужно отдохнуть… — муж вопросительно взглянул на меня.

Я с трудом произнесла:

— Не знаю, как тебе и сказать, Кэрол… Честное слово, я ни о чем не подозревала… Только сейчас поняла… Клод — не твой сын.

— Клод — мой, и я никому его не отдам. Успокойся, Елка, Ирин сразу рассказала мне обо всем, поэтому я так и спешил со свадьбой. Не хотел, чтобы кто-то узнал, да и ты в том числе.

— И ты решился жениться на женщине с чужим ребенком, Кэрол?

— Подумаешь, большой подвиг! — фыркнул лорд, — признать ребенка женщины, которую любишь. Вряд ли есть что-то, что я бы для тебя не сделал.

Я прижалась к мужу и прошептала:

— Хочу, чтобы у нас с тобой тоже был сын.

Кэрол рассмеялся:

— Ох, леди, какой же мужчина откажется от такого предложения.

Мы проговорили до утра и решили больше никогда не вспоминать о настоящем отце Клода. А я поняла, что лорд-пират стал нравиться мне еще больше, хотя, казалось, что это уже невозможно.