И вдруг я услышала крик драконов. Такой, что от ужаса застыла кровь. Перед глазами все потемнело. Я слышала, как кричат эти звери два раза: первый — когда я умирала, второй — когда родился Клод. Что же случилось сейчас?!! Я бросилась к дверям и стала бить по ним кулаками. Внезапно рядом оказался Трайс, ударил дверь плечом и вышиб ее. Мы ворвались в комнату: она оказалась пуста… Не было ни Кэрола, ни пиратов, только широко распахнутое окно… Я стояла и не могла ни дышать, ни плакать. Ко мне подошел Трайс:
— Леди, держите себя в руках. Кэрол — моряк, а моряков хоронят в море. И даже любимая женщина с этим ничего не может поделать. Они его унесли. Смиритесь с этим.
Я, как лунатик, подошла к окну. Куда-то исчезли все мысли… только в голове крутились слова дурацкой песенки:
Капитан, капитан, подтянитесь,
Только смелым покоряются моря…
— НЕТ, я не смирюсь!!!
Я бросилась во двор:
— Регина!
Я ни о чем ее не просила, но она поняла:
— Нет, Елка, я дала слово, что не полечу за ними.
В этот момент вся сила, вся выдержка покинули меня. Я закричала, как раненый зверь, и упала на землю. Никогда, никогда он больше не обнимет меня! Не будет носить на руках по комнате и шептать ласковые слова. Никогда я не почувствую силу его рук и нежность губ. Кажется, вместе с ним я умерла тоже…
Пришла в себя я от плача Клода. Что ж, несколько лет я нежилась в объятиях Кэрола, а сейчас вновь пора становится сильной решительной женщиной. Одна жизнь закончилась… Что меня ждет в дальнейшем? Но, прежде всего, мне придется сдержать обещание, которое я дала Кэролу…
Следующие несколько дней со мной постоянно был кто-нибудь из моих друзей: то Ксюха, то Ирин, то Джейд. Даже король частенько навещал меня. От Ирин я и узнала обо всем, что здесь случилось без нас.
Ирин села рядом и начала свой рассказ. Она говорила, а я видела события так ясно, как будто сама при этом присутствовала.
Сотни драконов закрыли своими могучими телами небо над Кэрдарией… Где-то рушились башни замков, то здесь, то там вспыхивали пожары… Большинство крылатых зверей кружило над островом Кэрола. В это время Ирин была в замке вместе с ним…
Кэрол отдал распоряжение спустится в подвалы, но сам лорд-пират прятаться не пожелал. Он обнажил клинок и вышел на середину двора. Не знаю, на что он надеялся, он-то хорошо представлял себе силу драконов, видел в бою Регину… Один выдох — и человека нет. Ирин тоже не спустилась в подземелье. Она спряталась на террасе замка и ждала…
Огромный коричневый дракон и трое его более мелких сородичей опустились вниз. С коричневого зверя спрыгнул всадник и направился к Кэролу. Остальные воины остались на драконах. О чем говорили князь и лорд-пират, никто не знает, но вскоре оба схватились за оружие. Мускулы драконов напряглись, их всадники выхватили из ножен клинки. Эйнэр что-то резко приказал им, и они остались на своих местах: кажется, мужчины собирались решить свой спор поединком.
Ирин испугалась: у человека в бою против трехсотлетнего эльфа шансов практически нет, но если даже каким-то чудом он победит, все будет еще хуже: воины отомстят за смерть повелителя и сравняют Кэрдарию с землей. И Ирин приняла решение: тоненькая женская фигурка бросилась между готовыми ринуться в бой соперниками и повисла на шее Кэрола.
— Хочешь убить его — убей сначала меня! Или нас обоих сразу. Это я помогла Елке бежать! Это ты опозорил его невесту, а он принял и воспитал твоего сына! Не совершай глупость, Эйнэр: ни Клод, ни Елка никогда не простят тебе его смерти!
Ирин не давала Кэролу двигаться, а Эйнэр усмехнулся и опустил руку с клинком:
— Ну, здравствуй, маленькая предательница… Да отпусти ты его. Обещаю сначала поговорить, а уж потом, если лорд пожелает, продолжим.
Ирин снова вмешалась:
— Сначала мне нужно поговорить с тобой, Эйнэр.
— Согласен. Лорд, не сочтите за труд подождать, — он учтиво поклонился и подал руку сестре.
Только сейчас я осознала, что, как наяву, слышу голоса всех присутствующих и ясно их вижу. Кому же я обязана счастьем еще раз увидеть Кэрола? То ли так заработал мой воспаленный мозг, то ли помогает Регина… А, может, и Ирин… Вряд ли она показывала мне все свои способности…
Как и о чем говорили Ирин с Эйнэром я не стала допытываться. Знаю, что в конце концов, он простил свою красавицу сестру и благословил ее брак с Джейдом. Он сказал, что все время был уверен: сестренка прекрасно присматривает за его сыном, а Джейду он благодарен за чудесный портрет.
А потом я увидела встречу Эйнэра и Кэрола. Я сразу поняла, что разговор был трудным для обоих. Они то стояли, с напряжением разглядывая друг друга, то вскакивали и ходили по залу, а порой их руки опускались на эфесы оружия… Я услышала последние слова Кэрола:
— Хорошо, Ваше Сиятельство. Я клянусь, что Клод узнает правду о своем рождении. Как только вернется леди Елка, мы доставим его на Диар. Мы не будем навязывать Клоду свое мнение: пусть он выберет сам с кем ему быть. Только пусть это будет честная борьба… А насчет моей супруги… Тут нечего обсуждать: она уже сделала свой выбор…
Еще несколько дней драконы эльфов носились над Кэрдарией, но ни поджогов, ни разрушений больше не было… Казалось, повелитель чего-то ждет… Наконец, драконы взмыли ввысь и исчезли…
Боль опять сдавила мне сердце: Кэрол, тебя нет и никогда больше не будет… Каким же ты был смелым, благородным, честным… И то, что рассказали мне о последнем дне твоей жизни еще раз подтвердило это.
Дожидаясь меня, мой муж проводил время среди своей любимой стихии. Недавно он взял на корабль юнгу, сына своего погибшего товарища. По неосторожности тот свалился за борт, а там были акулы… Кэрол бросился в море спасать мальчишку и, в результате, погиб сам…
Время шло, я стала понемногу приходить в себя. Мы часто гуляли с Клодом.
— Мама, расскажи мне о моем настоящем отце…
— Знаешь, настоящим я считаю Кэрола, — резко ответила я.
— Мама, прости, я не хотел тебя обидеть. Если не хочешь, давай не будем встречаться с князем…
— Не хочу, но придется: я обещала Кэролу. И расспроси о повелителе свою тетю Ирин — он ее брат.
Вот прошел и последний поминальный день. По традиции рыцари исполнили вокруг огромного костра танец в честь ушедшего воина. Только я в этот раз танцевала его не в костюме рыцаря, а в черном вдовьем платье…
Я приняла решение: не стоит оттягивать то, что необходимо сделать. Скоро мы с Клодом улетим. Я простилась с Ксюхой, лордом Дарианом, Джейдом и Ирин. Джейд был мрачен. Ксюха рыдала:
— Елка, возвращайся поскорей обратно.
Ирин вопросительно посмотрела на меня:
— Елка, ты уверена, что должна это делать? Обещала не ты, а Кэрол… Мой брат не столь благороден, как твой муж: он может и не отпустить вас обратно… Я знаю, что Олтэр сейчас под арестом за то, что отказался отправиться с повелителем в Кэрдарию…
— Значит, теперь и его надо выручать…Пойми, Ирин, если я не полечу к Эйнэру, то он вернется сюда сам. Нужно ли объяснять, чем все это может закончиться? А самое главное — я поклялась Кэролу, что исполню его просьбу…
Вскоре в замке остались только самые близкие. Я теперь почти все время проводила в гостиной у камина: зайти в нашу спальню у меня не хватало мужества. Мне казалось, что там я сойду с ума от боли и страдания.
В тот день я тоже сидела на своем привычном месте. Кто-то закрыл мои ноги пледом, кто-то поставил рядом поднос с фруктами… Вдруг я услышала стремительные шаги и повернула голову: ко мне приближался король…
