Сначала жениха и невесту сажают за противоположные концы стола и будущие мужья могут любоваться своими избранницами только издалека. Тем временем те из гостей, которые желают станцевать с невестой, вносят за этот танец выкуп. И так продолжается до тех пор, пока не закончатся все желающие.

Нас с Ирин ввели в зал придворные дамы и торжественно усадили за стол под восхищенные перешептывания гостей. Потом в сопровождении рыцарей появились женихи. Да, ими мы могли гордиться. Оба высокие, широкоплечие. Мускулистые фигуры обтягивала серебристая свадебная одежда. Джейда нисколько не портил шрам на щеке, наоборот, делал его еще более мужественным. Дамы не сводили глаз с лорда Кэрола: его подвиги и приключения давно обросли легендами. Наши свадьбы вызвали большой интерес в обществе, поэтому, хотя времени на сборы было очень мало, все приглашенные постарались прибыть. Да и место проведения церемонии было необычным. Огромный дикий остров, замок, повисший над водой, корабли в бухте и мужественные загорелые пираты…

Я бросила взгляд на Кэрола. Он улыбнулся одними глазами. Первая часть свадебной церемонии началась. Один за другим лорды приглашали нас с Ирин на танец, столы ломились от подношений. Очередной кавалер только-только проводил меня на место, как прозвучал голос герольда:

— Его Величество Трайс дэр Эрбиган, король Кэрдарии.

Музыка стихла. Дамы и кавалеры склонились в поклонах и реверансах.

Трайс кивнул головой, приветствуя собравшихся, и прямиком направился ко мне. А я испуганно взглянула на своего жениха: он сидел очень спокойно, лишь чуть заметно кивнул мне и прикрыл глаза. Я облегченно вздохнула: Кэрол не из тех, кто будет портить скандалом собственную свадьбу.

Трайс подошел к столу и положил на него ожерелье, усыпанное ярко красными камнями. Я вздрогнула. Почти точно такое же я получила от повелителя, а потом оставила в Кэрдарии. И опять я почувствовала боль и жжение на губах…

Трайс повел меня в центр зала. Я опустила руку ему на плечо. Я думала, что уж сегодняшний-то бал не принесет мне никаких сюрпризов, но заиграла музыка, и сердце сжалось. И как только Трайс сумел устроить, чтобы зазвучала именно эта мелодия?!! Это же плач и стон, а вовсе не музыка. Она то почти умолкает, то прорывается криком. Я видела, как напряглись мускулы Кэрола под тонкой материей, и мысленно просила:

— Кэрол, милый, не сорвись. Скоро мы всегда будем вместе.

А король вел меня в танце…

Громко звучит музыка, и я слышу:

— Как я люблю тебя, Елка!

Музыка затихает, замолкает и Трайс…

Звучание усиливается, и я опять слышу его голос:

— Ты сломала мою жизнь.

Мелодия нарастает и достигает апогея:

— Как мне теперь жить без тебя?

Слова разрывают мне сердце: замолчи Трайс! Прекрати!!! Ведь уже ничего нельзя вернуть!!!

Кэрол сидел бледный, сжимая губы. Я молила, чтобы танец поскорее закончился, и старалась поймать взгляд своего жениха:

— Посмотри на меня. Я — с тобой.

Кажется, он понял это. Взглянул на меня и улыбнулся.

Трайс молча проводил меня на место. Первая часть церемонии закончилась, и слава Богу!

Дальше следовало попрощаться со своими родственниками. Невеста уходит в дом жениха и получает у своей родни благословение на дальнейшую жизнь. Для этого с одной стороны зала выстраиваются родственники и друзья жениха, а с другой — невесты. И вот тут случился конфуз. У женихов-то родственников было много, а вот у нас с Ирин… даже Ксюха не смогла приехать из-за маленькой дочки.

Мы с Ирин замерли в растерянности, но тут к нам на выручку пришли пираты Кэрола. Они выстроились в шеренгу на половине невест. Следом к ним присоединились и рыцари Джейда. Мы с Ирин шли мимо внезапно обретенных родственников и получали от них наказы и пожелания. Правда, от многих из них начинали пылать уши…

Завершал торжество танец жениха и невесты. Руки Кэрола, как будто, не только поддерживали меня, но и обнимали, и ласкали. Он тихо шептал: люблю, люблю, люблю…

Наконец, под шутки и советы окружающих нас проводили до спальни. Тяжелая дверь захлопнулась, отрезая от всего мира. Я подошла к окну и стала смотреть на темную листву деревьев. Кэрол неслышно приблизился и обнял меня за плечи, в тишине слышалось только его дыхание. А я готова была бежать без оглядки и никак не могла поднять на лорда глаза.

Неожиданно сильные руки рванули раму, окно распахнулась, и Кэрол легко прыгнул на подоконник, а потом в — сад.

От удивления я даже онемела: кажется, жених решил сбежать от меня…

А тот уже протягивал ко мне руки:

— Давай, Елка. Я помогу.

Мне стало смешно: это что же, мы сбегаем с собственной свадьбы? И вся скованность тут же прошла. Я спрыгнула к Кэролу. Он подхватил меня на руки и понес. И, кажется, я догадываюсь — куда. У берега стояла шлюпка, украшенная цветами и лентами. Как только мы поднялись на борт, с берега зазвучала нежная музыка. Кэрол достал бутылку вина и хотел принести бокалы, но я его остановила:

— Не надо.

И выпила прямо из горлышка.

Он засмеялся:

— Не держите зла на леди, ребята. Она только защищалась. Лучше выпьем за знакомство…

Да, кажется, все это было только вчера. Я обняла лорда за шею, он подхватил меня на руки и унес в каюту… Кэрол целовал меня все нежнее и настойчивее. Его руки все сильнее сжимали мое тело. Он шептал:

— Чайка, моя Чайка… Как же долго я ждал этой минуты… Наконец-то ты моя…

Проснулась я от того, что луч солнца скользнул по моему лицу. Моя голова лежала на плече Кэрола, а он, не отрываясь, смотрел на меня:

— Доброе утро, моя жена.

Я уткнулась ему в плечо и вдруг разревелась.

— Клянусь, Чайка, если ты еще когда-нибудь заплачешь, то только от радости, — он нежно поцеловал меня, — а теперь, к гостям, а то начнут искать…

Я думала, что мы вернемся в комнату через окно, но Кэрол остановил меня и заговорщицки улыбнулся:

— Нет, нет, Чайка. Стоит посмотреть на то, что делается в покоях.

Мы осторожно пробрались в коридор, в который выходили двери спальни Кэрола, и остановились. Не знаю, как моего мужа, а меня просто потрясла увиденная картина.

Подвыпившие гости атаковали дверь спальни. Они стучали, призывали, умоляли, чтобы им открыли. Перед дверями мелькали спины и… другие части тел тех, кто пытался заглянуть в замочную скважину. При этом нахалы умудрялись еще что-то видеть и радостно рассказывать другим.

У меня в голове замелькали мстительные мысли. Когда очередной подглядывающий тип сообщил, что мы не можем выйти, потому что я насмерть замучила лорда Кэрола, я не выдержала. Подошла и отвесила ему хороший пинок под зад. Пусть помнит, что я не только жена лорда, но и воин… Болтун стукнулся лбом об дверь, вскочил и оглянулся. Раздался дружный хохот. Нас окружили и начали поздравлять. Только с большим трудом нам удалось вырваться.

— Ну что, Елка, пошли выручать Джейда с Ирин? — засмеялся мой лорд.

— Кэрол, а ведь Трайс не остался на свадьбу. Он ушел сразу же после танца со мной…

Я сказала это и не поверила самой себе. Неужели я, наконец, смогла спокойно произнести это имя?

— Знаешь, Чайка, я тоже думал, как бы я поступил в таком случае? С одной стороны — мне жаль его, а с другой… Он боролся с любовью, а надо было бороться за нее.

При этих словах как будто порыв ледяного ветра коснулся меня: я опять вспомнила того, кто еще может попробовать побороться…

Вечером все опять повторилось: гости добросовестно проводили нас до спальни, а мы также добросовестно выбрались оттуда через окно. И у меня, и у Кэрола мелькнула одновременно одна и та же мысль: драконы. Мы оставили их одних на слишком долгое время.

— Регина, красавица моя, спускайтесь к нам, — позвала я, и спустя мгновение могучие звери оказались рядом с нами.

Зеленый дракон выгнул шею и положил голову на крыло моей девочки.

— Кэрол, давай слетаем в Замок Драконов, — мне вдруг внезапно захотелось взглянуть на его предков и подняться на плато.