Моему жениху было абсолютно все равно, даст король нам свое разрешение или нет. Но если король будет возражать, многие из гостей не посмеют приехать. И еще не известно, какие будут последствия для тех, кто все же осмелится. Так что я решительно была за то, чтобы все сделать, как положено. Но в глубине души я очень боялась этой встречи: я до сих пор слышала слова: «Я люблю, тебя, Елка».

Я бросила взгляд на кольцо и улыбнулась: я и не заметила, как привыкла спрашивать у него совета… Кэрол увидел, куда я смотрю, и вдруг спросил:

— Чайка, ты никогда не снимала его?

— Конечно, никог… — произнесла я и вдруг споткнулась на полуслове.

Я вспомнила день, который закончился для меня обмороком. Тогда я захотела, чтобы все камни в украшениях были одного цвета…

Я оглянулась на Джейда и Ирин. Кажется, мой образ из сердца младшего из принцев стала вытеснять эльфийская красавица. С первой своей любовью, то есть со мной, лорд уже прощался. И я этому искренне радовалась, ведь для него я могла быть только недостижимой мечтой…

Я подумала, что любовь, это — как болезнь… Одни могут с ней справится и забыть, а другие будут болеть всю жизнь… Только вот к какому же типу отношусь я?

Утром я чуть дольше, чем всегда смотрела на себя в зеркало. Чуть дольше, чем всегда причесывала волосы. Чуть дольше, чем всегда примеряла платье… Да и сердце стучало чуть сильнее, чем всегда…

Вокруг меня крутилась Рос, осыпая меня комплиментами:

— Леди, никакая принцесса не может сравниться с Вами! Подумаешь — из другого мира! И что только в ней нашел лорд Джейд? Вы — намного лучше!

Рос никак не могла смириться с тем, что кто-то может быть лучше ее хозяйки, и уже забыла, что я хоть и не принцесса, но тоже не уроженка Кэрдарии.

Преданность самой Рос меня очень расстрогала. Когда она узнала, что я улетела с Кэролом, она выпросила разрешение у короля отправится в замок лорда-пирата и ждала меня там. Правда, этому косвенно способствовала и Ксюха…

— Ох, Рос, будь я мужчиной, я бы тоже обязательно влюбилась в Ирин. Она всем взяла! И давай, лучше, будем радоваться, что они с лордом Джейдом нравятся друг другу.

Ирин с Джейдом тоже решили отправиться с нами к королю, и вот мы уже расположились на спинах драконов. Я взяла к себе Джейда, а Кэрол — Ирин. Мой жених с эльфийкой сразу же принялись что-то горячо обсуждать, и я порадовалась, что они так быстро нашли общий язык. Джейд тоже, кажется, хотел мне что-то сказать, но никак не решался. Наконец он не выдержал:

— Елка, мы с Ирин решили стать мужем и женой.

Хорошо, что Джейд крепко обнимал меня за талию, иначе бы я, пожалуй, грохнулась с Регины от удивления. А ведь падать с нее довольно опасно…

— Джейд, Ирин — прекрасная девушка, но вы знаете друг друга всего ничего. Зачем вам так спешить?

Тут я подумала, что становлюсь похожей на старую грымзу, которая ко всем лезет с поучениями и сует свой нос, куда не надо, и поспешила спросить:

— А она согласна?

И услышала в ответ:

— Да.

Ну что ж, значит, будем просить у короля согласия на два брака. И хорошо, что там будет лорд Дариан…

Королевский дворец встретил нас тишиной и молчанием. Давно ли я улетала отсюда, и здесь было огромное количество нарядных рыцарей и дам?

О нас доложили. Через несколько минут я увижу лорда Трайса. Дай Бог, чтобы не дрогнул ни один мускул, и не выдало лицо.

Мы вошли в просторный зал. Король сидел во главе стола. По правую руку от него — лорд Дариан. Рядом Кэлс, Гирэн и многие другие знакомые мне рыцари. При виде нас их лица засияли. Я тоже им обрадовалась, но смотрела я только на одного… А в его глазах на какое-то мгновение появились восхищение, нежность, любовь… Вся гамма чувст промелькнула за одно мгновение… Но тут же сменилось таким привычным прищуром глаз:

— Рыцарь, Вы явились к королю одетой не по форме.

Он обращался только ко мне. Моих спутников он будто бы и не заметил.

Окружающие короля вельможи бросали на него изумленные взгляды, а я разозлилась: ну зачем он опять так?!!

— Ваше Величество, я выполнила свое обещание и привела второго дракона. Вот только выбираться из того мира мне пришлось против воли его хозяев. Так что, уж простите, всю одежду я оставила там. И разрешите представить Вам сестру повелителя Диара, леди Ирин.

Трайс, кажется, сумел взять себя в руки. Он поклонился эльфийке и учтиво улыбнулся:

— Рад принимать такую красавицу в нашем королевстве. В Вашем распоряжении все, что угодно. Только пожелайте…

А после этих слов прозвучал холодно-вежливый голос Кэрола:

— Ваше Величество, мы с леди Елкой, и лорд Джейд с леди Ирин прибыли сюда для того, чтобы попросить разрешения на брак.

В зале наступила тишина. Несколько минут король молчал и, не мигая, тяжело смотрел на нас. Наконец, он сказал:

— Лорд Джейд дэр Эрбиган, принц Кэрдарии, желает взять в жены леди Ирин. Леди Ирин, сестра повелителя Диара, желает взять в мужья лорда Джейда. Правильно ли я вас понял?

Джейд и Ирин кивнули.

— Властью, данной мне небом, разрешаю рыцарю Джейду этот брак.

Потом король повернулся в нашу с Кэролом сторону и медленно произнес:

— А вот что касается брака леди Елки…

Он замолчал и, кажется, еле сдерживался.

Кэрол побледнел и опустил руку на эфес кинжала. Трайс сделал то же самое. Они стояли и сверлили друг друга взглядами. Я поспешила вмешаться:

— Ваше Величество, я дала слово лорду Кэролу и своему слову не изменю никогда. Что бы ни случилось…

И в отчаянии добавила:

— Я люблю его!

Трайс окинул нас ненавидящим взглядом:

— Что ж, будьте счастливы. Я даю разрешение.

Он кивнул и стремительно вышел из зала, а нас окружили рыцари. Меня обнимали, расспрашивали, теребили, задавали сотни вопросов… и не спускали восхищенных глаз с Ирин. Вскоре мы пригласили всех на свадьбу и распрощались.

На обратном пути мне вдруг показалось, что Кэрол любезничает с Ирин. На сердце заскребли кошки. Это когда же я начала его ревновать?!!

А после возвращения эльфийка устроила мне допрос:

— Елка, тебя любит король?

— Нет, Ирин. Не любит, — ответила я.

— Ты забыла о наших способностях, Елка, — усмехнулась та, — я же смотрела ему в глаза. Любит, да еще как!.. А ты его любила?

Странно, Ирин сказала «любила», а не «любишь»… Я обняла эльфийку и разрыдалась. Я плакала у нее на плече и чувствовала, как мне становится легче и легче. Боль уходила… Оставалась только грусть… А Ирин гладила меня по голове и шептала:

— Когда-нибудь ты по-настоящему оценишь лорда Кэрола, Елка, и поймешь, какой это замечательный человек. А сейчас — выброси все из головы и готовься к свадьбе.

На следующий день солнце жгло беспощадно. В замке стало находиться невыносимо, и Кэрол пригласил меня покататься на лодке. Он зашел ко мне в комнату, ослепительно улыбнулся и пропел:

— Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал…

Я с радостью подала ему руку, и мы помчались к морю.

Увидев воду, я не могла сдержать восторга:

— Кэрол, я хочу искупаться!!!

— Стоит ли, Чайка? Здесь водятся морские хищники…

— Ну, хоть у самого берега, — заканючила я, — ну, совсем чуть-чуть…

— Ты, леди, делаешь со мной все, что хочешь… Хорошо, здесь есть место, закрытое от моря камнями. Плавай, только не далеко… И осторожнее — камни есть и под водой.

Я с радостью бросилась в воду. Немного поплескалась у берега и вдруг заметила впереди большой белый камень. Вот доплыву до него, и можно будет немножко на нем полежать! Оглянулась на Кэрола. Лорд стоял на берегу и не спускал с меня глаз. Чувствовалось, что он с удовольствием любуется мною.

Я сцепила руки над головой и ушла под воду. Крик Кэрола я не слышала, но лучи перстня вовремя полоснули меня по глазам. Я почувствовала опасность и дернулась в сторону: рядом со мной пронеслось нечто огромное, похожее одновременно и на рыбу, и на ящерицу. Я рванулась к выступающим из воды камням и протиснулась между ними. Сзади щелкнули зубы, но размеры не позволили чудищу пролезть за мной следом, и оно стало быстро перебираться через камни сверху, цепляясь за них острыми когтями. Я рванулась к берегу, до которого было совсем недалеко, но понимала, что не успеваю. И ведь даже пояс с кинжалом я перестала носить! Я уже чувствовала под ногами дно, но камней здесь не было, и укрыться за ними от монстра не получалось. Внезапно сильные руки выбросили меня на берег, а на пути чудовища стал Кэрол. С ужасом я наблюдала за схваткой. У Кэрола был только кинжал, но через некоторое время он сумел вонзить его куда-то под жабры твари… Она дернулась несколько раз и затихла…