— Давайте поспешим, леди. Нужно посмотреть, как там Ваш зверь…
— Я тоже очень хочу на него посмотреть. Но одна поправка — зверь Ваш, а не мой.
После этих слов князь Эйнэр на мгновение замер, затем повернулся ко мне, взял мою руку и поцеловал:
— Это воистину царский подарок. Думаю, что такого великолепного дара не получит больше ни один правитель.
А из-за спины Его Сиятельства, Олтэр уж совсем не по-сиятельски, подмигнул мне.
Детеныш сладко спал рядом с собакой, а вот той не слишком понравилось наше вторжение: она оскалила зубы и заворчала. Ну, это теперь проблемы Его Сиятельства. Пусть сам разбирается и с ней, и с кшедо.
Утром я вскочила еще засветло. Я бродила по комнате и с нетерпением поглядывала в окно. Скорее бы взошло солнце! Очень хотелось увидеть детеныша, но бежать к повелителю в такое время было неудобно. Подожду еще немножко… Жаль, что искупаться нельзя — нужно еще хоть пару дней удерживать запах, пока малыш к нам привыкает. Я хихикнула: ладно, я не моюсь… а вот как там повелитель? Ему ведь приходится и с подданными общаться… И тут в дверь постучали. Князь прислал за мной слугу.
Я стремглав понеслась к повелителю, оставив изумленного посланника далеко позади: наконец-то дождалась! вот-вот увижу малыша!
Затормозила я только на пороге спальни Его Сиятельства, сообразив, что все-таки надо дождаться приглашения.
— Входите, леди, — услышала я.
Открывшаяся мне картина поражала: на широкой кровати с совершенно счастливым лицом возлежал князь Эйнэр, а рядом — собака с нашим малышом. Собака встретила меня неприветливо: шерсть у нее на загривке поднялась, зубы грозно оскалились. Ничего себе, быстро же она вошла в роль приемной мамаши!
— Ах ты, негодница! И не стыдно тебе ворчать!
Как только детеныш услышал мой голос, он поднялся на ноги и шатающейся походкой направился в мою сторону. И при этом опять заревел. Никогда бы не подумала, что такие грозные звери могут быть такими плаксами! Он доковылял до края постели, у которого я стояла, зацепился за меня передними лапами и попытался затолкать мой нос себе в рот. Ну уж нет! Распухший нос мне совсем ни к чему. Хватит и пальцев. Но до чего же все малыши симпатичны и привлекательны!
— Ваше Сиятельство, Вы, наверное, дадите ему имя?
— У него уже есть имя: Тэги — непобедимый, — с гордостью сообщил мне князь.
А этот непобедимый как только услышал свое имя из уст князя, развернулся и потопал обратно к нему. А я посмотрела на Его Сиятельство, и мне стало смешно: как же повелитель стал похож на наших любителей — собаководов! Когда-то и у меня была собака, и мы по вечерам встречались с другими «собачниками» на площадке, где выгуливали своих питомцев. Там мы делились всеми подробностями их жизни: что песик съел, какую команду выучил… А вот у князя, кажется, я — единственный собеседник. Вряд ли он еще кому разрешит приблизиться к детенышу. Я вспомнила, как он взглянул на Олтэра, и поежилась… И тут же снова накатили воспоминания из прежней жизни: толстая, в три обхвата тетя, с умилением сюсюкает:
— Мальчик мой, иди к своей мамочке!
А здоровенный питбуль задрав хвост несется мимо…
И тут меня кто-то дернул за язык:
— Тэги, иди к своему папочке. Он по тебе соскучился.
Я ляпнула это и захлопнула рот: неизвестно еще, какой будет реакция правителя, которого записали в папочки зверенышу…
У князя в улыбке раздвинулись губы так, что стали видны не только клыки, но и все остальные тридцать два зуба, или сколько их там у эльфов. Он одним прыжком преодолел расстояние до меня, обнял за талию, притянул к себе и запричитал:
— Тэги, сынок, какой у тебя любящий и заботливый отец. А вот мама? Очень легкомысленная особа, неизвестно, где проводит ночи, оставляет нас одних. Не считаешь ли ты, сынок, что нужно положить этому конец?
И сдалась Его Сиятельству моя талия?!! И опять ведь не поймешь: то ли это шутка, то ли намек… Решила сделать вид, что юмор поняла и подыграть:
— Ничего не поделаешь, Ваша мамочка любит погулять и потанцевать.
И резко вывернулась из рук князя.
— Ах так, леди, — он шутливо набросился на меня, и я стала отбиваться.
Очень скоро мы увлеклись борьбой всерьез, почувствовав в друг друге достойных соперников. Огромные покои князя не мешали нам вести поединок. Прыжки, повороты, броски… Я чувствовала, что сначала повелитель не выкладывался в полную силу, видимо считая, что я «слабый пол», но потом ему пришлось изменить свое мнение. В его глазах мелькнуло удивление, он явно не ожидал от меня такой прыти. Я тоже оценила уровень противника и в настоящем бою не хотела бы с ним встретиться.
В какой-то момент мы оказались по разные стороны кровати Его Сиятельства. Я ожидала нападения, но, так как кровать была довольно широкая, думала, что успею среагировать должным образом. Но жизнь в который раз показала, что надо быть готовой ко всему…
Я не знаю, как князь сумел совершить этот прыжок. Я даже не заметила, как он оттолкнулся ногами от пола, а он уже перелетел кровать и крепко прижал меня к себе. Я разозлилась, пнула его в голень, а потом подставила подножку. Мы упали на ковер, как в прошлый раз в реку, только сейчас я оказалась сверху. А он не спешил разжимать руки… Лежал и с улыбкой разглядывал меня…
Внезапно он рывком притянул мою голову к своей и прошептал мне в ухо:
— Леди — это был нечестный прием. За такое надо наказывать…
И я почувствовала его губы на своих…
Внезапно ужасная боль пронзила мой зад, и я заорала. Его Сиятельство мгновенно вскочил на ноги, без всяких усилий подняв меня, и отшвырнул вцепившуюся в меня псину. Затем, тяжело дыша, он шагнул к собаке, которая с виноватым видом ползла к нему, прижимаясь к полу. По его взгляду я поняла, чем это ей грозит, и повисла на его руке:
— Ваше Сиятельство, не надо!!! Она защищала Вас, а за верность не убивают!
Повелитель на мгновение застыл, затем отвернулся от собаки и крикнул слуг, а я схватилась за свой зад: джинсы порваны, на пол капает кровь… Служанки быстро чем-то смазывали мою рану. Боль я терпела молча, но потом подумала о своих джинсах и заревела: где я теперь возьму другие? Мои любимые штаны столько пережили вместе со мной, и вот настал их конец.
Князь решил меня утешить:
— Потерпите, леди. Сейчас боль пройдет. Эта мазь очень быстро заживляет раны.
Я заревела еще громче и сумела только выдавить сквозь слезы:
— Мои штаны!!!
Его Сиятельство вздохнул:
— Штаны, увы, я починить не смогу… Идите отдыхать, леди. Служанки Вас проводят.
Я шла и всю дорогу жалела себя:
— Надо же, сколько миллионов, нет, даже миллиардов, живет на земле, и только меня куда-то закинуло… Только мне всегда достается все самое плохое… Даже собака меня невзлюбила…
Но потом я вспомнила о Кэроле… Из тайников души появился Трайс… Я подумала, что не так уж все и плохо. Переживу и это… А носить я пока могу и свой рыцарский костюм, все равно скоро улечу обратно.
Я добралась до своей комнаты и устроилась на кровати. Благодаря мази, которой смазали мои раны, боль почти прошла. Но все равно, самым удобным положением было лежать на животе. Я и лежала, рассматривая кольцо Кэрола: кажется, нет никакой видимой опасности, а камень светится. Что же может случиться? Вроде бы осталось только дождаться Дня рождения повелителя — и домой… Мысль, что я скоро вернусь в Кэрдарию, согревала и радовала.
Лэри доложила:
— Его Сиятельство князь Олтэр.
У князя в руках была охапка каких-то цветов с очень приятным запахом, и, как всегда, улыбка украшала его лицо:
— Леди, нападения на повелителя стали у Вас навязчивой идеей? Не хмурьтесь, я шучу. Кстати, Эйнэр Вас очень хвалил. Сказал, что несмотря на молодость, Вы — хороший боец.
— Можно подумать, Его Сиятельство годится мне в дедушки. Подумаешь, старше на несколько лет!
Олтэр с недоумением посмотрел на меня:
— Лэди, через несколько дней князю Эйнэру исполнится триста. Не забывайте, мы — эльфы и практически бессмертны.
