Лорд ничего не ответил, только прижал меня к себе и снова поцеловал…
А утром я должна была отправляться в путь. Сначала нужно было вернуться в замок короля и попрощаться с друзьями. Вчера я исчезла слишком поспешно… Я упросила Кэрола не провожать меня. Во-первых, никогда не любила прощаться на людях, во-вторых, я боялась их встречи с Трайсом. Кроме того, я не хотела выдать свои чувства и обидеть лорда Кэрола.
Я позвала Регину, и лорд сморщился, как от зубной боли.
— Лорд Кэрол, ну почему Вы ее так не любите?
— Леди, Вы требуете, чтобы я любил дракона, который разлучает меня с Вами? Сейчас Вы сядете на нее, и она унесет Вас в неизвестность… А я даже не буду знать, где Вы… Останьтесь, и, клянусь, я буду ее любить!
— А если бы я потребовала, чтобы Вы перестали ходить в море?
— Скажите, леди, что Вы остаетесь, и моя нога никогда не ступит на палубу корабля.
Вот этого я не ожидала… А потом подумала:
«Сейчас — да. Но пройдет время, и мы оба можем возненавидеть друг друга за такие уступки».
Я представила, как сначала лорд будет с тоской глядеть на море и все чаще встречаться с моряками, потом начнет искать предлог, чтобы посетить свой корабль… Если даже и сдержит слово, то счастлив никто из нас не будет. Так что пусть уж лучше каждый делает то, что должен…
И вот Регина уже рядом и радостно вращает своими изумрудами. Полет на родину очень взволновал ее.
Сначала я простилась с моряками и, шутливо попросила их беречь капитана. А потом со мной прощался Кэрол. Он держал меня в объятиях и, казалось, боялся отпустить: целовал мои глаза, волосы, губы… Да, Елка, вот так нежданно-негаданно ты стала невестой… А станешь женой — придется держать свое обещание, данное всаднице… а ведь тогда я думала совсем о другом человеке. И вновь я, как наяву, увидела сцену на плато: женщина срывает кольцо с пальца и швыряет его… Я вздрогнула: повторения того, что было потом, я не хотела.
Я взглянула на кольцо, и Кэрол заметил это:
— Леди, никогда не расставайтесь с ним. Я знаю, что оно защищает своего владельца и предупреждает об опасности.
И вот мы с Региной снова в королевском замке. В меня сразу же, «как клещ», вцепилась Ксюха:
— Елка, як ты на це решилась?!! И що самое главное — никто тебя не осудил!!! Мне было так жалко лорда Трайса — он выглядел таким потерянным… Мабуть, он так до последней минуты и не понял, що теряет тебя…
Ксюха говорила без умолку, задавала множество вопросов, но не давала времени отвечать на них. Но я все-таки сумела вставить слово:
— Давай не будем об этом больше говорить, Ксюха. Что сделано — то сделано. Теперь я — невеста Кэрола. Помнишь, у Пушкина: «Но я другому отдана, и буду век ему верна»…
— Може це й так, Елка… Но не пожалеешь ли потом?
Я не смогла сдержаться:
— А он пожалел меня?!! За что он так поступил со мной?!! Я до последней минуты ждала, что он подойдет! Его даже не тронуло то, что я улетаю!
— Елка, не треба о нем так плохо думать. Он тебя любит… только ревнует… Кто-то из слуг слышал твой разговор с лордом Джейдом о том, что ты навещала лорда Кэрола, и доложил лорду Трайсу…
В этот момент в комнату вошел лорд Ариен, и Ксюха оборвала свою фразу.
— Разрешите на время забрать Вашу подругу, леди Ксюша. Мне нужно проводить ее к королю Дариану, Его Величество ждет нас.
Мы с лордом вышли из комнаты и направились в сторону покоев короля. Внезапно советник обернулся ко мне:
— Я тоже хотел бы с Вами поговорить, леди, пока есть возможность. Кто знает, вернетесь ли Вы в наш мир?
— Я обязательно вернусь, лорд. Я обещала это лорду Кэролу. Вчера состоялась наша помолвка.
— Зачем Вы это сделали, леди? А как же лорд Трайс?
У меня опять сжалось сердце:
— Причем здесь Его Высочество? Он тоже сделал свой выбор. Он же утверждал, что его дама — самая лучшая.
Как я ни старалась, голос мой дрогнул, и меня захлестнула обида.
— О Вашем с Трайсом случае говорят так: «нашла коса на камень». Только вот, леди, победителей в таких битвах не бывает. Пожалеете, да поздно будет.
Я упрямо замотала головой:
— Лорд Ариен, давайте поспешим, нас ведь ждет король…
Я все прощала лорду Трайсу: и то, как он меня ругал, и как отшлепал, и как бросал на тренировках… Но вот простить ему «фиолетовую» даму не могла.
Король принял нас в своих покоях. Как всегда в таких случаях, разговор начался с официальных напутственных фраз:
— Никто не знает, леди, что Вы увидите в другом мире или кого Вы там встретите… Мы все надеемся на Ваш ум, Вашу изобретательность и сообразительность. Регина найдет себе пару, но самое главное — драконы должны вернуться в королевство. Может, это и трудновыполнимая задача, но, пожалуйста, постарайтесь…
— Я уже обещала, Ваше Величество, что сделаю все возможное…
Тут король подошел, обнял меня и сказал совсем другим тоном:
— Дочка, мы будем тебя ждать. Ты сделала свой выбор, так будь же счастлива! Не скрою, я думал, что твоим избранником станет другой мой сын…
От слов короля у меня защипало в носу и на глазах выступили слезы, а он продолжал:
— Но что сделано, то сделано… Я надеюсь, Кэрол одумается, прекратит свои разбойничьи вылазки и вернется к жизни, более подобающей принцу…
Вечером мы ужинали в очень узком кругу и прощались. Еще позже, в моих покоях, Ксюха в сотый раз давала мне наставления и пересматривала вещи, которые натолкала мне в сумку:
— Положила я тебе платья: и красное, и золотое. И еще здесь есть красивые наряды, вдруг да пригодятся… А вот это можэ и не надо…
Она попыталась вытащить из сумки мои рваные джинсы. Я быстро подскочила к ней и затолкала их обратно:
— Оставь, Ксюха! Это моя любимая вещь!!!
— А еще, Елка, я тебе положила пирожки с яблоками. Очень вкусные! Можэ, там и накормить тебя буде некому… — печально вздохнула и утерла слезу подруга.
Ну, Ксюха, ну и выдумала: если мир необитаем, вряд ли несколько пирожков смогут спасти меня…
Провожать нас с Региной вышло довольно много народа. Я сидела на шее дракона, и еще неизвестно, кто из нас волновался больше… На мне был костюм, подаренный специально для этого полета. Он, действительно, оказался очень удобным и приятным.
Я в последний раз окинула взглядом замок, двор и людей, которые пришли проводить меня. Ксюха плачет, лорд Джейд не отрывает от меня глаз, рыцари приветственно машут руками…
А я, сама того не осознавая, продолжала всматриваться в толпу… Где-то в глубине души теплилась надежда, что я увижу лорда Трайса.
Но он так и не появился…
Эх, лорд Трайс… Ладно я… Но сколько раз Вы говорили, что любите Регину… Могли бы прийти проститься хотя бы с ней… Почему-то в воображении, как колючка, засела мысль, что он проводит время со своей «достойнейшей» дамой.
И вот Регина делает рывок вверх… и… проваливается в пустоту…
В себя я пришла, когда Регина уже приземлилась…
Меня можно было поздравить: в этот раз я чувствовала себя гораздо лучше, чем при перемещении в Кэрдарию. Я посмотрела на мою красавицу: она выглядела усталой. Кажется, ей перелет дался намного труднее. Я подумала, что мне могли бы позавидовать все космонавты: меняю один мир на другой, как перчатки…
Я спрыгнула на землю и почесала Регине веки:
— Девочка моя золотая… Все будет хорошо: и у тебя, и у меня…
Регина тепло задышала мне в лицо. Напряжение последних дней сменилось какой-то меланхолией… Я знала, что я в чужом мире и всей душой хотела обратно в Кэрдарию… Но я также знала, что сейчас не смогу туда попасть…
Я огляделась. Похоже, мы приземлились посредине огромного луга. Со всех сторон колыхалось море из травы и разноцветных цветов, ярко светило солнце, порхали бабочки. Это было очень красиво, но меня ничто не радовало… Некоторые из цветов напоминали большие ромашки и сразу же в голове всплыла фраза: «любит — не любит»…
В костюме становилось довольно жарко. Пожалуй, нужно переодеться во что-то более легкое. Я с трудом стащила со спины Регины сумку. Ну, Ксюха! Зачем же ты столько всего сюда натолкала! Вытянула первое, что попалось под руку. Это оказалось что-то вроде белого в цветочек сарафана, очень легкого, почти воздушного. Я надела его и сразу же стала лучше себя чувствовать. Но теперь захотелось пить. Придется искать воду.
