– А хотите, я вас подвезу? – Александр поймал Катю за руку и сжал пальцы так, что Кате стало больно, но тут же ослабил хватку и перешел в благодушный регистр.– Вы ведь едете в «Zimaletto», к двенадцати? Я тоже, какое совпадение! Садитесь, поговорим по дороге, – он открыл дверцу машины и втолкнул испуганную девушку внутрь.– Боитесь меня? Бросьте, я же не маньяк! С психикой у меня все в порядке, и настроение сегодня вполне миролюбивое. Есть разговор, который нам обоим будет полезен...

– Я вас слушаю, – Катя успела взять себя в руки, и теперь ее голос звучал если не твердо, то, во всяком случае, спокойно.

– Вы догадываетесь, зачем вас пригласил Павел Олегович? – и продолжил, не дожидаясь Катиного ответа.– Он хочет сохранить договоренности между «Ника-модой» и «Zimaletto» и попросить вас управлять «Ника-модой» до тех пор, пока наше семейное дело не выйдет из кризиса...

– Это невозможно, – собственный голос подвел взволнованную Катерину и предательски дрогнул.– У меня совсем другие планы...

– Боюсь, вам не удастся так просто распрощаться с «Zimaletto». Придется вернуться в нашу теплую компанию, – Воропаев, не таясь, наслаждался произведенным эффектом.– Как вам перспектива?

– Нет! Я не могу! – Пушкарева непроизвольно отодвинулась от Александра, насколько позволяли размеры салона автомобиля.– Чего вы от меня хотите?

– Что ж, вот это – уже деловой подход, – хищно рассмеялся Александр.– Я хочу предложить вам оптимальный выход из нашей запутанной ситуации.

– Вы так обо мне заботитесь! – болезненно скривилась девушка.

– Ну что вы! Я забочусь о себе и поэтому хочу, чтобы вы подписали генеральную доверенность на управление «Ника-модой». На мое имя! Заманчивое предложение?

– Почему вы так уверены, что заманчивое? Да, я ушла из компании, но у меня было время подумать. Мой уход был спонтанным, и я успела об этом пожалеть.– Катя волевым усилием собралась, словно стальная пружина, голос ее больше не дрожал, а звенел металлом.– Предложение Павла Олеговича придется мне очень кстати!

Воропаев с сочувствием посмотрел на несговорчивую пигалицу и принялся растолковывать:

– Предположим, вы согласитесь. Но вам снова придется иметь дело с людьми, которые вас попросту ненавидят. А это мы – руководство «Zimaletto» в полном составе! Я, Милко, Кира, ценитель женской красоты Малиновский. Ну и конечно, любимый всеми нами господин Жданов-младший. Или вы его все-таки ненавидите?

Катины плечи опустились, словно на них навалилась огромная, невыносимая тяжесть. Андрей... А ведь она думала, что все это уже в прошлом...

– Мне нужно подумать, – тихо проговорила она, сжимая руками виски.

Неужели, только услышав имя, она готова опять и опять погружаться в бездну интриг, скандалов и унижений? Неужели может так легко отказаться от новой, другой жизни – радостной, светлой, в которой у нее есть новая работа, новые друзья, близкие люди, которые никогда не предадут? От Михаила...

Пушкарева провела рукой по лбу, словно стряхивая невидимую паутину, подняла голову, посмотрела прямо в глаза Александра и решилась:

– Я подпишу доверенность на управление «Ника-модой» на ваше имя.

– Браво! – Александр несколько раз энергично хлопнул в ладоши.– Я знал, что вы умны, и еще раз убедился в этом! Нотариус ждет!

Катя сидела у стола с ручкой в руках, просматривая текст на казенном бланке, и совсем не торопилась поставить на нем свою подпись. Александр хмурился – уже без пяти двенадцать – наверняка Павел Олегович отправил своих верных секретарш трезвонить по всем телефонам, разыскивая его и Пушкареву. Дорога каждая минута!

– Вас что-то смущает? – услужливо улыбнулся нотариус.

– Я подпишу, но с определенными условиями... – Катя говорила быстро, но твердо и уверенно. – Условия очень простые. Как вы знаете, в «Ника-моде» работают два сотрудника – Николай Зорькин и Валерий Пушкарев. Так вот, я хочу, чтобы вы пообещали, что эти сотрудники останутся на своих местах!

Александр постарался придать лицу как можно более благожелательное выражение:

– – Зачем мне отказываться от помощи двух профессионалов, прекрасно разбирающихся в делах фирмы...

– Кроме того, вы должны регулярно предоставлять Зорькину отчеты о финансовой деятельности «Zimaletto», – добавила Катерина и жестом остановила Александра, пододвинувшего к ней документы.– Это еще не все. Вы хотите быть президентом «Zimaletto» и, скорее всего, скоро им станете. Так вот, я хочу, чтобы вы не увольняли сотрудников из «Zimaletto». Ни одного!

– Я согласен! Подписывайте доверенность, и дело с концом! – торопил Воропаев, поглядывая на часы.

– Но если только я узнаю, что вы нарушили мои условия, я сразу же отзову доверенность! – сурово предупредила Воропаева Екатерина и поставила подпись.

Надо же, какая предусмотрительность, отметил про себя Александр. Немного жесткости, побольше здоровой агрессии – и из этой пигалицы мог бы получиться серьезный деловой человек!

Глухо хлопнули нотариальные печати. Катя, не дожидаясь Александра, выбежала из нотариальной конторы, остановилась, сняла очки и подставила лицо первым лучам весеннего солнышка. Ну, вот и все! С прошлым покончено одним росчерком пера.

Она легкими шагами устремилась к ближайшей станции метро – ей надо было спешить. Ее ждут дела на новой службе – в офисе у Юлианы Виноградовой. И начать надо с того, чтобы подать руку помощи Михаилу – спонсор отказался поддерживать его проект, а ведь ресторан уже практически готов к открытию! Теперь вся надежда только на их общую смекалку, трудолюбие и главное – добрый отзыв ресторанного критика о грядущей дегустации в Мишином ресторане «Мармеладоff»!

Миша – хороший, порядочный парень. А это значит, что есть шансы забыть Андрея. Екатерина представляла, как она будет думать об Андрее все меньше и меньше. Потом он исчезнет из ее снов. Она начнет забывать, как он выглядит. Перестанет узнавать его голос. И когда-нибудь забудет навсегда...

Александр как можно громче хлопнул дверями, входя в конференц-зал. Теперь все смотрят на него – вот и отлично! Он с надменным видом прошествовал к свободному креслу.

– Слава Богу! – с облегчением вздохнула Кира.

– Ну что ж, осталось дождаться только одного человека... – Павел Олегович был явно встревожен отсутствием Кати.

– Если вы о Пушкаревой, то можете не волноваться. Она не придет! – объявил Александр.

И все присутствующие снова повернулись к нему.

– Откуда ты знаешь? – огрызнулся Андрей. Он выглядел расстроенным и мрачным.

– Между прочим, это хорошие новости, – Александр замолчал и стал неторопливо расстегивать объемистую кожаную папку шоколадного цвета, вынимать документы, разглаживать и раскладывать их перед собой.– Итак, Екатерина Валерьевна Пушкарева не придет, потому что...

Он выдержал театральную паузу и обвел глазами притихшую аудиторию так же, как это любил делать Павел Олегович. И наконец, нарочито тихо, но четко, разделяя слова продолжительными паузами, объявил:

– Она подписала доверенность... на управление «Ника-модой»... на мое имя...– Воропаев поднял документ и продемонстрировал его присутствующим, с тем особенным нейтральным выражением лица, которое подсмотрел у адвокатов из американских фильмов – с таким видом они демонстрируют присяжным решающую улику.

– Звучит интригующе... – фыркнул неуязвимый Малиновский, но тут же умолк потрясенный убитым видом Андрея. И утешить его Роману нечем – бывшая секретарша подставила бывшего президента, что называется, «по полной»!

– У кого есть желание проверить, может прочесть и убедиться лично, – сухо сказал Александр, не опускаясь до обычной перепалки, и отдал документ Павлу Олеговичу. И, снисходительно глядя на растоптанного Андрея, пояснил: – Подписание данного документа пошло на пользу всем нам. Просто кто-то пока этого не осознает. На наше счастье, госпожа Пушкарева согласилась сделать разумный выбор.