– Я понимаю, отец не сразу решится вернуть мне должность. Но я приведу аргументы...

– Думаешь, контракт с японцами реабилитирует тебя в глазах совета директоров?

– Ну хорошо, а кто, если не я? – Андрей поставил стул в центр комнаты, сел верхом и принялся анализировать ситуацию.– Отец не возьмет на себя руководство. Здоровье не позволит. Сашкина песенка спета. Кира не захочет. И кто остается? Кристина? Или мама? Это абсурд. Остаюсь я! Других вариантов нет!

Малиновский с сомнением улыбнулся. В это самое время судьба компании решалась прямо над их головами – в кабинете Александра Воропаева.

Андрей метался по маленькой комнатке, приютившей их с Малиновским на производственном этаже, и укладывал немногочисленные пожитки в коробку. Роман привычно раскачивался на стуле и скептически наблюдал за сборами.

– На этот раз Кира отдаст свой голос мне! – возбужденно говорил Андрей, одну за другой опуская в коробку милые канцелярские мелочи.

– Твои успехи – можно сказать – и мои успехи. Твоя добыча – моя добыча!

– Твой кабинет рядом с моим кабинетом, – Жданов завершил сборы, подошел к пригорюнившемуся другу и с энтузиазмом хлопнул по плечу. – Только не вижу с твоей стороны стремления поскорее туда перебраться.

– Горьким опытом научен – не бежать впереди паровоза! – решительно высвободил плечо Роман.– И тебе не советую. Паровоз – штука тяжелая.

Экстренно вызванный в офис «Zimaletto» Павел Олегович беседовал с Александром, демократично присев на самый обычный стул у стола совещаний. И Александр был вынужден сесть напротив, отказавшись от привычного президентского кресла. Он чувствовал себя виноватым, и это чувство будило в нем злое раздражение по отношению к связавшим его по рукам и ногам совладельцам «Zimaletto» и в особенности по отношению к старшему партнеру – Павлу Олеговичу. И когда прятать истинные чувства под маской лояльности, выслушивая бесконечный поток назиданий, стало уже невозможно, вспылил:

– Почему я должен себя выгораживать?! Вы верите Андрею только потому, что он ваш сын!

– Я поверил не Андрею, а Кире, – спокойно ответил Жданов-старший, – А вместо слов разумного человека слышу только жалкий лепет провинившегося мальчишки! Ты уже вырос, Саша. Пора отвечать за свои поступки, какими бы постыдными они ни были...

Губы Воропаева сами собой сложились в саркастическую гримасу – что можно объяснить такому человеку, как Олег Павлович? Он прожил слишком правильную жизнь – без риска и азарта, без долгов, взяток, бессмысленных кутежей и карусели прочих дорогостоящих удовольствий... Разве этот пресный человек сможет понять Александра? Поэтому Александр не стал отвечать и продолжал сидеть молча.

Тогда вместо него заговорил сам Жданов, как всегда сухо и по существу:

– Полагаю, после всего произошедшего, тебе нужно сдать дела и оставить пост президента.

– Я бы сразу это сделал, если бы не одно «но»... – Воропаев с удовлетворением поймал скользнувшую по уверенному лицу Павла Олеговича тень недоумения. С подчеркнутой медлительностью вынул из папки и, не выпуская из рук, продемонстрировал нотариальную доверенность.– Это генеральная доверенность от госпожи Пушкаревой. Так как компания фактически принадлежит ей, то она вправе поручить управление своему доверенному лицу!

Александр аккуратно спрятал доверенность в папку, положил на стол и, прикрыв ладонью, подытожил:

– Так что, Павел Олегович, не вы один назначали меня на эту должность, не вам меня освобождать. Простите за правду...

Павел Олегович умел держать удар.

– Я видел этот документ. По сути, ты прав. А вот твой тон меня не устраивает. И позиция настораживает... Эта доверенность дана не на века!

– Пушкарева претензий к моей работе не предъявляла, – независимо передернул плечами Воропаев.

– Ладно, поговорим завтра на совещании. Не опаздывай!

На чрезвычайном собрании крупнейших акционеров «Zimaletto» господствовала гнетущая атмосфера. Они собрались в узком кругу, за рамки которого было решено не выносить скандальных подробностей, однако было необходимо как можно скорее избрать нового главу компании. Обсуждение шло вяло. Понурые акционеры старались даже не смотреть друг на друга, но когда в зале собраний возникла очередная неловкая пауза, Андрей Жданов все же решился проявить инициативу:

– Если бы у меня была возможность попробовать еще раз, я бы справился. Нет лучшего опыта, чем учиться на своих же ошибках. Можете на меня рассчитывать... – он заметил, что отец смотрит на него с сомнением, а Кира – даже с укоризной. Но все же, заранее уверенный в успехе, продолжал: – Я же уже сказал, что виноват. Но, в отличие от некоторых, я работал на благо компании и не оплачивал собственные долги казенными деньгами...

– В ножки тебе за это кланяться прикажешь? – фыркнул из угла Воропаев.

– Хватит соревноваться, кто меньше компании навредил! Чтобы справиться с проблемами, мы должны забыть обиды и сплотиться, – попыталась внести мир в ряды запальчивых конкурентов Маргарита Рудольфовна.

– Все высказались? Я могу продолжить? – снова завладел вниманием Павел Олегович.– Мы не должны давать повода прессе и просто недоброжелателям узнать, что у нас проблемы... Скажем так – отпуск Саши закончился. Я имею в виду его государственную службу. Он возвращается на прежнее место, так как сочетать госслужбу и быть президентом собственной фирмы не положено...

– Браво! Как отпуск? – захлопал в ладоши Андрей, а Александр агрессивно подхватился с места.– Хорошо отдохнул? Искупался в море славы?

Павел Олегович застучал ручкой по столу, призывая собравшихся к тишине, и напомнил:

– У Александра сохраняется право управлять «Ника-модой», госпожа Пушкарева выписала ему доверенность...

– По собственной инициативе! – подчеркнул Александр.

Жданов-старший согласно кивнул, обвел присутствующих строгим, уверенным взглядом и уведомил:

– Я намерен просить Катерину Валерьевну аннулировать доверенность! Я связался с ней еще до собрания. Попросил как можно скорее приехать в «Zimaletto», не уточняя причин... Она согласилась и скоро будет здесь...

– Может, стоило сразу спросить, согласна ли она отозвать доверенность Саши? – с мягкой укоризной пожурила супруга Маргарита Рудольфовна.

– А почему она может быть не согласна? – удивился Андрей.

– Вы доверяете Пушкаревой больше, чем мне? Хорошо. Вы думаете, что в ее руках «Ника-мода» дольше продержится? Отлично. Я совершил ошибку, но от этого не застрахована и Пушкарева. Послушайте, я же свой, проверенный человек, член семьи! А она – никто! Давайте все решим сами! – снова попытался сохранить статус-кво Воропаев.

– Приедет Пушкарева, и мы все выясним! – Павел Олегович поднялся и вышел, дав понять, что собрание завершено.

«Боже мой, как же странно, что моя судьба, судьба Андрея... да что там, – судьба компании! – находится сейчас в руках Кати Пушкаревой!» – задумалась Кира.

Юлиана наблюдала за Катей с самого утра и была очень обеспокоена. Ее ассистентка как всегда старательно отвечала на звонки, механическими движениями разбирала почту, девушка снова показалась ей замкнутой, словно находилась где-то далеко, в совсем другом месте или совсем в другом времени.

– Ты чего такая задумчивая? – улучив свободную минутку, Виноградова присела рядом с Катей.– Вы с Мишей вчера встречалась?

– Да, мы немного посидели в ресторане. Поговорили, ну и вообще...

Юлиана тепло обняла Катю за плечи и попыталась ободрить:

– Кать, ну ты что? Рядом успешный, влюбленный в тебя мужчина! Я бы на твоем месте порхала и смеялась от счастья! А ты выглядишь, как будто он сообщил тебе, что у него жена и трое детей!

– Для меня это совершенно неважно. Мы с Мишей просто друзья. Ими и останемся, что бы ни случилось... Я же понимаю, Миша лучше в миллион раз, чем... Чем все остальные! Он порядочный, успешный. И самое главное, ему можно верить!

– Катя... Катя... Наверное, опять увидала фото Андрея... С новой девицей... Этого можно было ожидать. При всех недостатках Жданов чертовски привлекателен! В таких персонажей лучше не влюбляться!