Прошла почти неделя, прежде чем Дженни вновь встретилась с королем. Поскольку леди Сгори все еще гостила у родственников, Дженни ничто не связывало – она была вольна вести себя с королем так, как ей того хотелось: они завтракали в постели, потом занимались любовью, потом засыпали вновь. Когда Дженни проснулась, Карл все еще спал, и на лице его застыла довольная мальчишеская улыбка – он показался ей таким юным и таким трогательным, что Дженни легонько поцеловала его в лоб – как ребенка.

Она встала и оделась сама, без помощи горничной, чтобы не нарушать столь приятной идиллии. Все это слишком походило на семейное счастье – счастье, которое Дженни считала для себя недосягаемым. Тихонько, на цыпочках Дженни вышла из спальни, оставив спящего Карла одного.

В доме было тихо. Слуги в отсутствие хозяйки не слишком утруждали себя работой.

Дженни накинула плащ и вышла подышать воздухом. Сентябрьское утро выдалось сырым и туманным. В дальнем углу сада рос розовый куст, покрытый малиновыми соцветиями. Поежившись от холода, Дженни решила пойти взглянуть на цветы и, быть может, срезать их. Чувствовалось приближение заморозков. Дженни шла по садовой тропинке, вспоминая эту ночь и это утро. Последний час в объятиях Карла она провела словно в раю. Такой нежной была его страсть, что Дженни, впервые за все время ее связи с королем, как будто перестала волноваться о будущем. Ей показалось, что Карл принял решение. Объявление о том, что она, а не Барбара Палмер – любимая женщина короля Карла Стюарта, даже не льстило ей; просто без поддержки короля ей некуда будет деваться – разве что вновь возвращаться на Лебяжью улицу. Только сейчас дело осложнялось еще и тем, что на ее плечах лежала ответственность за Мари.

Розы, обильно покрытые росой, источали головокружительный аромат. Срезав цветы, Дженни, зарывшись лицом в малиновые лепестки, пошла назад.

Дверь в ее спальню была приоткрыта.

«Наверное, Карл проснулся», – подумала Дженни, распахивая дверь.

То, что она увидела, едва не лишило ее чувств. На той самой постели, на смятых простынях, тех самых, где только что спали они с Карлом, слились в объятиях двое – мужчина и женщина. Они были так увлечены друг другом, что даже не заметили, как вошла Дженни. Карл целовал полную грудь пухленькой француженки, а Мари, подхихикивая и взвизгивая от удовольствия, гладила смуглую спину короля.

У Дженни закружилась голова. К горлу подступила тошнота. Два человека, которым она доверяла, которые, как ей казалось, любят ее, ласкались прямо у нее на глазах.

– Убирайся отсюда, шлюха!

Карл резко повернул голову, приподнявшись на локте, торопливо убрав руку с обнаженной груди женщины. Мари, истерически вскрикнув и разрыдавшись, соскочила с кровати, торопливо оправляя задранную юбку, другой рукой безуспешно пытаясь соединить половинки лифа.

– Убирайся! Не желаю тебя больше видеть! – закричала Дженни, сжимая кулаки и с трудом подавляя желание наброситься на бесстыжую девку.

– Дженни, – примирительно заговорил Карл, – брось, не злись.

– Не злись! – Дженни забыла, что перед ней король. – Только я за порог, а эта тварь… А ты! Как ты мог?!

Ей показалось, что ему на миг стало стыдно, но он пожал плечами, и вот уже на лице ни следа раскаяния.

– Она такая пышка – приятно подержаться. Только и всего.

– Это все, что ты можешь сказать? Должен же быть предел вероломству? Разве тебе было плохо со мной? Выходит, все, что ты говорил мне, – ложь?

– Нет, не ложь.

– Как же тогда тебя понимать? Не вернись я вовремя, и ты бы…

– Ну и что с того? – криво усмехнулся Карл. – Я не твоя собственность. Ни одна женщина не может считать меня своей собственностью!

– О, я в курсе! Какая же я была дура, если смела подумать, что я тебе достаточно дорога, чтобы ты… – Дженни разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Я сказал, что люблю тебя, и это не было ложью, – спокойно сообщил Карл, потянувшись за валявшейся у подножия кровати рубашкой. Дженни была настолько ошеломлена его поведением, что перестала плакать. Она смотрела на него во все глаза, покусывая предательски подрагивавшую нижнюю губу. – Я вообще никогда тебе не лгал. Ты красива, и меня все так же влечет к тебе.

– И вы считаете, что меня все так же влечет к вам? – Только сейчас Дженни почувствовала, как больно шипы роз впились в кожу.

– Брось, девочка моя. Разве я когда-нибудь был верен тебе? С самого начала ты знала, что будешь лишь одной из многих, и это тебя не остановило. Единственное правило, которому я стараюсь следовать, – хранить верность одной женщине на одну ночь. Кажется, с тобой я этого правила не нарушил, не так ли?

– Но я думала, я думала… – В гневном бессилии она запустила в Карла букетом. Карл, смеясь, пригнулся, и розы, роняя лепестки, рассыпались по постели.

– За ночь – только ты и никого больше. Тебя устроит такой расклад, Дженни-птичка? – Карла ситуация забавляла.

– Нет, меня такой расклад не устраивает! – стуча зубами, выкрикнула Дженни. – Я долго боролась с собой. Сегодня ты принял решение за меня!

Карл спокойно застегивал бриджи.

– И что это за решение? – спросил он, подняв на нее прищуренный взгляд.

– Я не хочу быть одной из твоих шлюх! Я не желаю становиться на одну доску с ними!

– Я тебе говорил, у нас с тобой – особые отношения. Никто не знает меня таким, как знаешь ты. Впрочем, как хочешь. Карл Стюарт еще ни одну женщину насильно в постель не затаскивал.

– Значит, все? – шепотом спросила Дженни – только сейчас к ней пришел страх: что будет с ней, если Карл развернется и уйдет?

– Это ты решила, а не я. Если между нами ничего не осталось, остается лишь сказать друг другу «до свидания».

– А как же наша любовь?

– Наша? Я весьма терпеливый человек. Могу и подождать. Может, когда ты снова меня полюбишь, мы и встретимся.

– Никогда! – воскликнула Дженни, не в силах больше выносить этого издевательски насмешливого тона.

– Ну что же. – Склонив голову набок, Карл с интересом наблюдал за ней. – Пора мне в путь. Надеюсь, ты ни о чем не сожалеешь.

Дженни ничего не отвечала. Она просто лишилась дара речи. Сквозь туман, застилавший глаза, она смотрела, как Карл заканчивает туалет, как, подойдя к зеркалу, поправляет шляпу. С лица его не сходила насмешка.

– А мне что делать? – вне себя выкрикнула Дженни.

– Ты, моя дорогая, можешь делать все, что пожелаешь.

– Тебе все равно?

– Мне не все равно, но ты не моя пленница. Вы забываете, госпожа Данн, меня все устраивает, это вы желаете разрыва. – Король прошел к двери. – Кстати, не стоит так резко с горничной – король может быть весьма настойчив.

– Она никогда не станет мне прислуживать!

Карл, недоуменно подняв бровь, покачал головой.

– Я думал, Дженни-птичка, ты не похожа на других женщин. Впрочем, может, я вовсе тебя не знал.

Дженни сжала кулаки.

– Не смей…

– Вы забываетесь! – Дженни осеклась, услышав этот командный, со стальными нотками голос. – Я ваш король.

– Через час меня здесь не будет, – мрачно объявила Дженни.

– Нет!

Дженни недоуменно заморгала.

– После всего, что было, вы не можете принудить меня остаться… здесь… с ней.

– С этой девкой – Мари – вы можете делать все, что угодно, но выезжать из Чадсли-Мэнор я вам не позволю. Если вы мне понадобитесь, я за вами пришлю. Прощайте!

Не говоря более ни слова, Карл вышел из спальни. Дженни осталась стоять, не замечая, как на ковер капает кровь из оставленных шипами ранок.

Леди Стори, вернувшись домой, сразу поняла, что в ее отсутствие между королем и его любовницей произошла ссора. Дженни немедленно объявила о том, что остаться в этом доме ей велел король, но за свое содержание она намерена платить. Хозяйка увидела в серых глазах девушки такую решимость, что ей не осталось ничего, кроме как согласиться на то, что Дженни займется ремонтом белья и портьер.

За одну ночь погода резко переменилась. Лето кончилось, на смену ему пришла холодная, пронизывающе сырая осень. Еще позавчера Карл любил ее и даже заставил поверить в возможность счастья, а сегодня она опять была рабой обстоятельств – приживалкой у чужих людей. Желая спастись от отчаяния, Дженни мысленно обратилась к Киту, которого она когда-то так любила…