– Опять ты про свое! У нас же рудник, Лорин.

– Ну да, а в нем пусто. Это вы с папой верили в какие-то богатства, но мы себя не обманываем.

– Да послушай же! Как раз в тот день, когда папа погиб, он нашел серебро. И если его предположения верны, то мы богаты.

– О Боже! А я послала мужчин расчищать завал. Ты же велела мне держать их подальше от Мэри и Изабеллы. Вот и послала их на рудник. Откуда же мне было знать про серебро? А если они его нашли?

А Сабрина уже бежала к руднику, чтобы защитить Серебряную Мечту. И Коултера тоже. Ведь она не знала, куда скрылся этот офицер янки, и это тревожило ее.

Из своего укрытия Дэйн прекрасно видел, как сержант Нили передал приглашение, а затем уехал. Индейцы тоже выполнили приказ и все проверили, прежде чем уехать с отрядом. Дэйн не шелохнулся.

Как только солдаты исчезли в каньоне, женщина с винтовкой в руках быстро побежала в гору и скрылась в какой-то пещере наверху. Солнце стало клониться к горизонту, тени удлинились, а Дэйн все ждал. Что-то во всем увиденном его настораживало. Где же парни? Где Коултер? Следя за домом, Дэйн убедился, что это место было идеальным убежищем. Он прекрасно знал, что Коултер никогда не бросит своих парней, и решил ждать до победного конца.

Сабрина нырнула в туннель и столкнулась с Коултером, стоявшим у входа.

– Ох! С вами все в порядке? Я так боялась.

– Пока да, – перебил Коултер, – но ты только что выдала наше укрытие. – Он с упреком взглянул на нее и затащил поглубже в рудник.

– Они же ушли! И даже не знают, что я поднялась сюда.

– Нили, может, и не знает. А Дэйн? Его ведь не было у дома. Он засел где-то поблизости и наблюдает. Этот ничего не упустит.

Радость от того, что мужчины целы и невредимы, и тревога насчет серебра мгновенно улетучились. До нее дошел ужас того, что она натворила.

– О Господи! Но ютэ так все вынюхивали, что я испугалась. Они ведь могли что-нибудь заметить. Я просто должна была убедиться, что с вами все в порядке.

В голове Коултера эхом отозвались ее слова. Ее отчаяние было искренним, а притягательность просто ошеломляющей. Он подошел к ней, но Тайлер вернул его к действительности:

– Капитан, он же не причинит вреда женщинам, а?

– Все будет в порядке, – ответил Коултер, не сводя глаз с Сабрины. – Сабрина сейчас возвратится в дом, как будто ничего не случилось. Нет, лучше она вернется, прячась за камнями, а потом выстрелит.

– Зачем? Это же привлечет внимание. Ведь Дэйн мог и не заметить, как я пробралась сюда.

– Этот все заметил. Слушай. Тайлер поймал в капкан зайца. Ты возьмешь его и спрячешь под пальто, а когда будешь подходить к дому, то держи его на виду, чтобы он подумал, будто ты охотилась.

Сабрина подавленно спросила:

– А вы что собираетесь делать?

– Мы дождемся темноты, а потом спустимся. К тому времени я уже точно буду знать, понял он, что мы здесь, или нет. И не волнуйся, жена. Нас ведь больше. Если он сунется, мы будем наготове. Но лучше все-таки не убивать его. Хотя он другого и не заслуживает, не становиться же из-за него убийцей. Надо сделать так, чтобы все узнали о его предательстве.

Сабрине не хотелось уходить. Пока она была рядом с Коултером, то могла хоть как-то защитить его. Но тут же посмеялась над собственной глупостью. Пусть ружье у нее, но настоящим защитником был он сам. А она так переволновалась за мужчину, с которым занималась любовью, что вообще забыла про осторожность. От себя правды не скроешь. Да, ее пленник и она поменялись ролями. И оба знали, что это случилось задолго до ночевки у озера. Сабрина опустила глаза, достала пистолет и передала его Коултеру:

– Это не убийство, а защита. Мы все поклянемся.

– Это не поможет. Я буду знать, и этого достаточно. А теперь иди. Я… мы придем позже.

– Береги себя, – прошептала она и резко повернулась. Взяв у Тайлера зайца, она спрятала его под пальто. Чуть позже громко прозвучал выстрел, подхваченный эхом ущелья. Сабрина молилась, чтобы Лорин не выскочила узнать, что случилось. Спускаясь к домику, Сабрина внимательно приглядывалась. Блестящие розовые облака двигались по небу, пропуская сквозь редкие просветы яркие лучи заходящего солнца. И тут она заметила, как что-то блеснуло. Так блестит начищенный металл. Наверно, винтовка. И тут же все исчезло.

Коултер был прав. Значит, янки все это время терпеливо выжидал. Он видел, как она вошла в рудник, а потом снова вышла. Одна надежда, что он заметил зайца, которого она как щит держала перед собой. Неужели она выдала, где укрываются люди, которых сама же недавно спасла?

Лорин встретила ее на крыльце:

– Я слышала выстрел.

– Я добыла зайца. Пусть Мэри и Изабелла приготовят его на ужин.

– Но где…

– Зайдем в дом, за нами следят, – шепнула Сабрина, вталкивая Лорин в дверь. Как только сестра поняла, то тут же взяла зайца и прокричала через плечо: «Мэри, глянь-ка, что принесла Брина! Изабелла, топи печь!»

Мэри осмотрела зайца:

– Но где же след от пули?

– Тайлер поймал его капканом.

– А выстрел?

– Случайно.

Изабелла собиралась выйти, но Сабрина поймала ее за руку и оттащила от двери.

– Что случилось, Брина? Где мужчины?

Сабрине пришлось перебороть себя и все рассказать сестрам. Нельзя было скрывать неприятности, как она обычно привыкла делать.

– Солдаты могли оставить наблюдение. Коултер решил, что лучше им возвратиться ночью.

Сестры, которых опасность еще больше объединила, молча принялись за работу. Они освежевали и разделали зайца. Мэри мелко резала дикие травы. Лорин складывала кусочки мяса в кастрюлю. И все замерли в ожидании. Изабелла нервно расхаживала по комнате. Время тянулось невыносимо медленно.

В сумерках Сабрина накинула пальто и пошла к двери.

– Я проверю животных. Мне не понравилось, что индейцы явно искали лошадей.

– А это не опасно?

– У меня ружье, – храбро ответила Сабрина, хотя жутко трусила. Медленно и осторожно она прошла к конюшне. Сумерки наступали рано, и это немного успокаивало ее. Чем скорее Коултер с парнями вернутся, тем скорее прекратится эта ноющая боль в груди.

А если наблюдателя не удалось обмануть?

Что если он тоже дожидается сумерек и теперь пробирается к руднику?

Стрельбы не было, но это вовсе не означает, что он не поджидает где-то, когда Коултер и мужчины выйдут из пещеры. Он мог напасть на них внезапно. Невыносимо даже думать об этом! Она постаралась отвлечь себя мыслями о предыдущем дне у озера. О Боже! Об этом тоже больно вспоминать. Коултер любил ее, все было прекрасно, и вдруг теперь он мог погибнуть! Что-то зашуршало в кармане рубашки. Записка от капитана из форта. Она рассмеялась, представив себе поездку в форт с Коултером. А все же, что бы она почувствовала? Каково это, быть настоящей женой, лежать рядом с мужем каждую ночь и всегда чувствовать то, что она пережила однажды у озера.

Из амбара послышался шорох. Там кто-то был!

Сабрина подняла ружье и, крадучись, начала продвигаться к двери. Глубоко вздохнув, она толкнула дверь, напрягая глаза, чтобы различить что-нибудь в темноте.

– Кто здесь? – произнесла она осипшим голосом. В ответ сильные руки, такие родные, прижали ее к груди.

– Коултер!

– Что ты здесь делаешь?

– Вышла посмотреть на животных. А где остальные?

– В сарае. Ждут, когда я обследую все и смогу убедиться, что опасности нет.

Он крепко обнимал ее.

– Ты обследуешь совсем не то. – Голос ее дрогнул от недавно познанного и согревшего сердце желания.

– Я так волновался, Брина.

Но весь страх и тревога вдруг исчезли, когда она доверчиво прижалась к нему.

– Черт! Я же поклялся, что больше не буду делать этого!

– А я спросила, почему?

– Потому что не хочу, чтобы ты надеялась, что…

– Что ты останешься? Я так и не думаю. Просто ты мне нужен для…