– Они встретились у скал, за которыми я спряталась, чтобы перекусить.

– И как он выглядел, этот Длинное Ружье?

– Вот этого не знаю. Они перекинулись нескольким» фразами как раз о стоянке солдат и разъехались.

– Вы считаете, что он замешан в этой бойне?

– Конечно! Но он велел индейцу никого не убивать, а только забрать ружья и лошадей. Самому же ему были нужны только мулы с грузом. И он был там после боя.

– Дьявольщина! Какая жалость, что мы не прихватили ружья! На кой черт ему мулы?

Сабрина насадила мясо на вертел, который Коултер соорудил из веток. Зарыв потроха в землю, она пошла к ручью.

– Присмотрите за мясом, пока я мою руки.

– Будет сделано, мэм. Прикажете накрывать на стол и налить вина?

– Не умничайте, Коултер! Делайте, что вам говорят.

Можно, конечно, и поспорить, но он не стал. Да, было о чем подумать. Стало быть, убийство вообще не планировалось. Длинное Ружье хотел только мулов. Но что-то не сработало.

Убийство целого отряда солдат лишь разожгло ярость военных. Зачем белому было рисковать? И рада чего? Что везли эти мулы?

С тех пор как под Баулдером построили завод по производству боеприпасов, ружья и патроны легче купить. Значит, белого интересовало что-то другое. Но вину он хотел свалить на Коултера и его парней.

Длинное Ружье и Серый Воин. Это только имена. Ружья, патроны и лошади – прекрасная добыча для индейцев, так что с Серым Воином вроде все ясно. А вот мужчина по имени Длинное Ружье – сплошная загадка. Ему-то что перепало? Какая-то ерунда? А может, нет? Так или иначе, но Коултер и его парни теперь не просто беглые преступники, но еще и убийцы.

Коултер провел пальцем по лезвию и нахмурился. Итак, Сабрина ехала в Баулдер. Может, тоже замешана в этом? Он знает лишь то, что она рассказала. А зачем ехать в Баулдер, когда можно было отправиться в форт и попросить помощи у солдат? Ее отца давно бы откопали.

«Так, кажется, я настраиваю себя против женщины. Не надо. Она же рисковала, когда освобождала нас. Вопрос в том, почему? Совершенно очевидно, что на Юг и на наши идеалы ей наплевать».

Он перевернул мясо на вертеле и уселся на одеяло. Как же давно он не спал с женщиной! Тем более с такой задиристой!

Он лег, слушая отдаленное уханье филина. Желтая луна поднялась над верхушками деревьев, играя в прятки с серебристыми осинами.

Дым от костра, шипящий на углях жир, луна на небе – все это вдруг вызвало симпатию к этой земле. Она, конечно, суровая и не для слабых. Зато выдержала испытания временем. Исчезли бизоны, индейцев теснили все дальше, гибли люди в братоубийственной войне – а эта земля жила.

Как и Сабрина Александер.

Сабрина и Коултер поели и ополоснули руки и лица в ручье. Коултер чуть отстал, чтобы набрать побольше веток для костра. Подойдя к огню, заметил, что одна постель уже передвинута на другую сторону костра.

– Проклятие! Зачем вы это сделали?

– А в чем дело, капитан? Боитесь темноты?

Темноты он не боялся, но совершенно не мог предположить, что она устроит, когда обнаружит нож как раз под ее одеялом? Рассердится? Ему этого совершенно не хотелось. Думай, капитан.

– Что это? – сказал он, прислушиваясь, словно почуял опасность.

Нет, ну до чего же замечательная девчонка! Не вскочила, не завопила. Лишь медленно осмотрелась, вслушиваясь в ночные шорохи.

– Ничего не слышу.

– За нами наблюдают. Медленно поднимитесь, протяните мне руку и улыбнитесь.

Она беспрекословно выполнила его просьбу, правда улыбка вышла кислой. Уверена ведь, что он все выдумывает. Это какой-то розыгрыш. Так и знала, что нельзя ему доверять.

– Ну, а что теперь?

– Когда я возьму вас за руку, то обниму, и мы скроемся в деревьях.

– Зачем?

– Неизвестно, что может произойти, и не хотелось бы, чтобы мы были на виду.

Он только надеялся, что в спешке она не усомнится в его несколько сумасшедшей логике.

– Ружье захватить?

– Нет, это может нас выдать.

Он сжал ее руку, подтянул к себе, обняв и повернув спиной к огню. Немного напрягшись, она позволила ему увести себя.

– Вот так, да? – спросила она, вспомнив вдруг картинку в книжке Изабеллы, и блеснула очаровательной улыбкой во все лицо. Шляпа слетела, волосы рассыпались по плечам, а свет костра волшебно высветил ее профиль. Наградой был его ошеломленный взгляд. Ха, не один ты умеешь играть в эти игры.

– Да, – хрипло пробормотал он. – Вы верно схватили идею. И вы…

– Только посмейте сказать, что я красива! Даже идиот догадался бы, что вы пытаетесь разыграть меня! Вопрос лишь в том, зачем? Хотели напугать?

– Да нет же! – Ну откуда ей знать, как она сейчас желанна, а полураскрытые губы так и просят поцелуя? Его губы коснулись ее. Она оцепенела.

– Ш-ш-ш, тихо! – шептал Коултер, нежно целуя ее испуганно сжатые губы. Она прерывисто вздохнула, разомкнула их, и его язык тут же скользнул в завоеванное пространство. Пиджак на ней распахнулся, и, страстно прижав ее к себе, он испытал истинное блаженство, ощутив ее налитую грудь. Ее рука медленно обняла его. Эта неосознанная попытка найти опору позволила ему еще крепче обнять ее. Он даже позабыл, зачем затеял все это – хотел ведь только отвлечь ее внимание. Поцелуй совершенно ошеломил его.

Сабрина отстранилась, убрав руку с его затылка. Она тоже была потрясена, но очень быстро пришла в себя и резко влепила ему пощечину.

– Зачем вы это сделали? – спросила она, отходя от него.

– Не вышло, – раскаянно произнес он. – Но я пытался отвлечь ваше внимание.

– А, понятно… Тогда, наверное, вам это уже не пригодится? – Она наклонилась и достала из ботинка нож.

– Наверное, нет.

– Не хотели, чтобы я заметила нож, ведь в этом дело, да? Не смейте больше устраивать подобное, иначе этот нож я всажу в вас.

– До или после поцелуя?

– Во время поцелуя, – огрызнулась она и убежала. Минуту спустя она уже лежала между одеялами. Сабрина закрыла глаза, но чувствовала, как все тело сотрясалось от возбуждения.

Она позволила ему розыгрыш. Ее просто интересовало, как далеко он зайдет. Но такого нежного поцелуя она не ожидала. А еще большей неожиданностью стало то, как ее тело отозвалось на его поцелуй. Оно предало ее, будто умоляя, чтобы его приласкали. А губы? Сами раскрылись, приглашая его.

Этот взрыв желания поразил ее, как молния. Чтобы справиться с ним, пришлось напрячь всю свою волю. Наконец дыхание замедлилось, а бушующий внутри тела пожар постепенно угас.

А Коултер все ворочался, не в силах забыть пылкий, хотя и краткий, отклик ее тела. Всего несколько часов назад он утверждал, что она настоящий мужчина. Вела себя как мужчина, думала как мужчина. Даже мысли выражала таким же образом. Но она ЖЕНЩИНА! И отнюдь не холодная и расчетливая. Дьявол ее разберет, что она за штучка! Но после поцелуя сам он был, как в горячке.

– Спорим, вы не собираетесь первой стоять на часах? – наконец произнес он.

– Угадали, солдат. – Она хотела сказать едко, но в горле до сих пор стоял ком, так что вышло шипение.

– Ладно, забудьте, что было. Более неподходящих друг другу людей, чем мы с вами, еще не было на свете. Больше этого не повторится.

– Истинная правда, не повторится. Что касается меня, то я просто подыграла.

Браво, хороший ответ. Только ни на секунду не верится, что она смогла так ответить на поцелуй, если просто подыграла. И не дай Бог ломать голову на эту тему, только больше распалишься. Лучше оставить все как есть.

– Приятных снов, мисс тюремщица! Надеюсь, что кошмаров не будет. Я ведь не вооружен.

Ошибается. У него против нее мощнейшее оружие, от которого и защиты-то нет. Сабрина и так уже медленно поджаривалась на огне желания, который разжег этот мужчина. Сейчас ей не помешал бы дождь в полночь, о котором он так мечтал. Только лучше холодный, отрезвляющий.

Наутро они быстро собрали вещи и направились к фактории. Их взаимное недоверие перешло в отчуждение. Сабрина даже не смотрела на капитана, отчего воспоминания о случившемся делались еще ярче.