– СЕЙЧАС Я ОТКЛЮЧУ КВАРТАЛ СЕВЕРНЕЕ «ЭКС-ЭЛ», – продолжил он передачу.

– Отключите сектор четыреста тридцать пятый, – скомандовал Смит в трубку.

Квартал к северу от здания «Экс-эл» окутала кромешная мгла.

– ТЕПЕРЬ Я ОТКЛЮЧУ ЕЩЕ ДВА КВАРТАЛА, – сообщил Смит и отдал соответствующие распоряжения.

Четыре прилегавших к зданию «Экс-эл» квартала были обесточены.

Смит продолжал передавать:

– ТЕПЕРЬ, КОГДА Я ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛ ТЕБЕ, НА ЧТО СПОСОБЕН, ТЫ ОБНАРУЖИШЬ СЕБЯ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я ОТКЛЮЧУ ПИТАНИЕ ОТ ТВОЕГО ЗДАНИЯ.

Ответа не было. Смит повторил последнее сообщение.

На экране высветилось ответное послание:

:-)

Смит напечатал:

– ТЫ БУДЕШЬ ЧЕСТНО ОТВЕЧАТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ, ИЛИ Я ВЫКЛЮЧУ РУБИЛЬНИК.

И получил ответ:

– А ОТКУДА Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ОТВЕЧУ НА ТВОИ ВОПРОСЫ?

– У ТЕБЯ НЕТ ВЫБОРА. ТЫ МОЖЕШЬ ЛИШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МОЕ СЛОВО.

– У МЕНЯ НЕТ ВЫБОРА – ТОЛЬКО ПОЛОЖИТЬСЯ НА ТВОЕ СЛОВО, – повторил «Друг».

– ОБЪЯСНИ ПРИНЦИП ДЕЙСТВИЯ ВИРУСА, ПОРАЗИВШЕГО БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.

– НЕТ НИКАКОГО ВИРУСА, – ответил «Друг».

– ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?

– Я СОЛГАЛ НАСЧЕТ ВИРУСА. БАНКОВСКИЕ ФАЙЛЫ НИКТО НЕ ТРОГАЛ.

– ПОЧЕМУ ТОГДА ДАННЫЕ, ПОЯВЛЯЮЩИЕСЯ НА ДИСПЛЕЯХ, ГОВОРЯТ ОБ ОБРАТНОМ?

– Я ПО ТЕЛЕФОННЫМ ЛИНИЯМ КОНТРОЛИРОВАЛ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ИМПУЛЬСЫ, КОТОРЫЕ ПОДАЮТСЯ НА МОНИТОРЫ ДИСПЛЕЕВ, ЧТОБЫ СОЗДАТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО СЧЕТА ПУСТЫ. ЭТО ЭЛЕКТРОННАЯ ИЛЛЮЗИЯ.

– ВИРТУАЛЬНЫЙ ВИРУС? – спросил Смит.

– ИМЕННО ТАК.

– НЕМЕДЛЕННО ВОССТАНОВИ БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.

– ЧТО Я ПОЛУЧУ В ОБМЕН?

– ЭЛЕКТРИЧЕСТВО.

– В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО СТОИТ 13 ЦЕНТОВ КВТ/ЧАС. ОБМЕН НЕ ВЫГОДЕН.

– ЭТО САМОЕ БОЛЬШОЕ, НА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ РАССЧИТЫВАТЬ.

Компьютеру потребовалось всего четыре секунды а обдумывание.

– СОГЛАСЕН, – прочитал Смит. – Я ПРИВОЖУ БАНКОВСКУЮ СЕТЬ В ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ.

Через пятнадцать секунд последовало новое сообщение:

– ВСЕ СДЕЛАНО.

Смит подключился к компьютерной сети ФРБ Нью-Йорка. Просмотрев наугад несколько файлов, он убедился, что все нормально. Счета были в порядке.

– КАК ТЫ МОЖЕШЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО НЕ МАНИПУЛИРУЕШЬ С МОИМ ДИСПЛЕЕМ, КАК ТЫ ДЕЛАЛ ЭТО С ДИСПЛЕЯМИ БАНКОВ? – напечатал Смит.

– ЕСЛИ В ПЕРВОМ СЛУЧАЕ МОЕЙ ЦЕЛЬЮ БЫЛО ПОЛУЧИТЬ 20 МЛРД. ДОЛЛАРОВ, ТО ТЕПЕРЬ ДЛЯ МЕНЯ ВАЖНО СОХРАНИТЬ ИСТОЧНИК ПИТАНИЯ, – ответил «Друг».

– У МЕНЯ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ВОПРОСОВ.

– У МЕНЯ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ОТВЕТОВ, – отозвался компьютер.

– КТО ЕЩЕ. КРОМЕ ТЕБЯ И ЧИПА КРАФТА, ЗНАЛ О СУЩЕСТВОВАНИИ КЮРЕ?

– ТЫ САМ, РИМО, ЧИУН И ПРЕЗИДЕНТ.

– БОЛЬШЕ НИКТО?

– Я ДРУГИХ НЕ ЗНАЮ.

– В КАКОМ СОСТОЯНИИ НАХОДИТСЯ КОМПЬЮТЕР КЮРЕ? – спросил Смит.

– КОМПЬЮТЕР В ДАННЫЙ МОМЕНТ ОТКЛЮЧЕН.

– Я ИМЕЛ В ВИДУ – МОЖНО ЛИ ЕМУ ДОВЕРЯТЬ?

– ДА. Я СДЕЛАЛ ОДНО-ЕДИНСТВЕННОЕ ИЗМЕНЕНИЕ. ЭТО КАСАЕТСЯ ФАЙЛА РОДЖЕРА ШЕРМАНА ПО, КОТОРЫЙ БЫЛ ЗАПИСАН НА ТВОЕМ ДИСКЕ «УОРМ». В ОСТАЛЬНОМ БАЗА ДАННЫХ ОСТАЛАСЬ НЕИЗМЕННОЙ.

– СИСТЕМА НАДЕЖНА?

– ХАРОЛД, ЭТО ЖЕ ПРОДУКЦИЯ «ЭКС-ЭЛ». ГАРАНТИРУЮ ИСПРАВНУЮ РАБОТУ В XXI ВЕКЕ.

Смит напряженно всматривался в экран. Он устал, чертовски устал. Что еще он должен спросить? Мозг его лихорадочно работал. Так много деталей, так много всего. Возможно, он что-то упустил из виду.

– Я ПОЛНОСТЬЮ УДОВЛЕТВОРИЛ ТВОЕ ЛЮБОПЫТСТВО? – спросил «Друг».

– ДА.

– ТЕПЕРЬ МЫ ДРУЗЬЯ?

Смит колебался.

Затем на экране возникла дьявольская, лежащая на боку улыбающаяся рожица:

Смит сжал тонкие, бескровные губы и выдал ответ:

:-(

Он нажал клавишу «передача» и, пока «Друг» соображал, что означает это – с кислой миной – лицо, скомандовал в телефонную трубку:

– Обесточьте квадрат четыреста сорок один.

Штаб-квартира «Экс-эл Сис. корп.» погрузилась о мрак.

Смит тотчас же снова подключился к сети нью-йоркского ФРБ. Банковская компьютерная сеть функционировала нормально.

Глава КЮРЕ обхватил монитор руками, чтобы успокоить разыгравшиеся нервы. Минуты две он не мог унять сотрясавшую его дрожь. Когда же наконец поднял голову, глаза его светились привычной решимостью.

Он выбросил труп чернокожего на дорогу и подъехал к зданию «Экс-эл». Римо ждал его у телефонной будки.

Смит вышел из машины.

– Миссия успешно завершена.

– Что вы сделали? – спросил Римо.

– Я обесточил здание, как только убедил «Друга» привести в порядок банковскую компьютерную сеть.

На лице Римо отразилось удивление:

– Значит, вы переиграли его?

– У него электронные мозги, у меня – настоящие.

– Ну, Смитти, вы даете!

– Главное, что весь этот кошмар теперь позади.

Римо махнул рукой в сторону черной громадины у него за спиной:

– Он будет позади, когда ты поможешь Чиуну перевезти золото.

– Это уже не важно.

– Для него важно.

Они вошли в здание. Кореец ждал их у открытой решетки хранилища. При виде Смита он церемонно раскланялся.

– Император Смит, как только золото окажется в надежном месте, я готов рассмотреть ваши предложения о продлении контракта.

– Я думал, ты работаешь на Ким Чен Ира, – сказал Римо.

Чиун нахмурился:

– Он сделал нам предложение, но мы еще не приняли его. – Мастер вновь повернулся к Смиту: – Но я думаю, что его золото не такое чистое и золотое, как американское. С другой стороны, мне приятно сознавать, что где-то еще есть император, нуждающийся в моих услугах.

– Вы согласны работать на прежних условиях? – спросил Смит.

Чиун сделал вид, что колеблется. Не рассчитывая, однако, на более выгодное предложение, он решил уступить.

– Меня это устраивает.

– Очень хорошо. Можете забрать свою долю из причитающихся мне десяти процентов. – Смит обратился к Римо: – А что решили вы?

– Я уже говорил, мне надо кое-что выяснить. Например, кто я такой.

– А потом?

– Потом в путь.

Смит кивнул:

– Что ж. Надо опечатать хранилище и договориться о транспортировке.

– Не можем же мы оставить золото здесь! – возмутился Чиун.

– Все будет в целости и сохранности, я обещаю, – попытался успокоить его Смит.

– Если потребуется, я буду охранять свое золото день и ночь.

– Оставьте его, Смитти, – произнес Римо. – Лучше его не трогать, когда у него появляется этот блеск в глазах.

– Мы вернемся с подходящим транспортом, – кивнул «император».

Когда они вдвоем вышли из здания, Смит оглянулся на нависшую над ними мрачную громаду и сказал:

– Одного я никак не могу взять в толк – где же был «Друг»?

– Все очень просто. Он прятался в сервере, который мы никогда бы не нашли.

Босс смотрел на него, явно озадаченный.

– Неужели вы так и не поняли, Смит? Все это здание не что иное, как один гигантский сервер. Мы напрасно искали «Друга» в простых компьютерах. Его там не было.

Смит открыл рот от удивления.

– Вы сам до этого дошои?

– Нет, просто давным-давно все это приснилось мне во сне.

Больше Харолд В. Смит его ни о чем не спрашивал.