Раздосадованная Темпл смотрела на хохочущего черноглазого парнишку.

– Что же тебя так развеселило, Марио? – спросила она с напускной строгостью.

– Вы, синьора. – Он ткнул в нее пальцем и снова расхохотался. – Вы похожи на мальчика.

– Неужели, Марио? Вот уж спасибо! – Темпл обрадовали его слова. – Именно этого я и добивалась.

Темные глаза паренька придирчиво осмотрели Темпл. Она стояла перед ним в его одежде. Когда синьора попросила у него рубашку и брюки, он не задал ни одного вопроса, молча убежал и принес ей одежду в сарай при конюшне. Синьора, поблагодарив Марио, велела постоять у входа и предупредить, если кто-то зайдет в конюшню, потом ушла в сарай и закрыла дверь.

Через несколько минут она появилась в одежде Марио. Ее медово-каштановые волосы были прикрыты старой шляпой. Мальчик, никогда не видевший столь странного зрелища, расхохотался.

– Но зачем вам, такой красивой даме, понадобилось переодеваться мальчиком? – недоуменно спросил он.

Марио еще не встречал столь очаровательных женщин, как синьора. Из нее даже мальчик получился симпатичный.

– Ты умеешь хранить секреты? – таинственно прошептала Темпл, глядя на него блестящими глазами и лукаво улыбаясь.

Марио кивнул.

– Я хочу вступить в отряд синьора Силоне. Мальчик открыл рот и уставился на нее, потеряв дар речи.

– Как ты думаешь, сойдет такой наряд? Удастся мне провести синьора?

– Не знаю… – Взволнованный Марио пригладил волосы.

– Ты сомневаешься? Но почему? – Темпл оглядела свой костюм.

– Ну… – выдохнул он, потом медленно обошел Темпл, внимательно оглядев ее со всех сторон.

– Что «ну», Марио? – настаивала она.

– Ваша фигура, – пояснил мальчик.

– А что у меня с фигурой? Что-то не так? – забеспокоилась Темпл.

– Нет-нет, все в порядке, – убежденно сказал Марио, не сводя с нее восторженных глаз.

– Но, Марио, ты же только что сказал…

– У вас есть округлости там, где у мальчиков их нет, синьора, и… э… – он слегка покраснел, – ну, и другие части тела, – смущенно закончил он и кашлянул.

– О! – Темпл все поняла и снова окинула себя придирчивым взглядом. – Я догадалась, о чем ты.

Тяжело вздохнув, молодая женщина опустилась на вязанку сена, уперлась локтями в колени и положила голову на руки. Марио стало жаль прекрасную синьору. Наверное, не стоило говорить ей про фигуру? Он сел рядом с Темпл и сунул в рот соломинку.

– Что это вы здесь расселись? Вам что, делать нечего?

Услышав голос Эмиля, Марио и Темпл смущенно вскочили и при этом стукнулись лбами. Шляпа Темпл съехала на затылок, и длинные волосы рассыпались по плечам.

– Синьора? – Изумленно выпучив глаза, Эмиль беззвучно зашевелил губами.

Темпл, улыбнувшись, нагнулась за упавшей шляпой. Марио перевел робкий взгляд с отца на синьору. Видя, что та не намерена ничего объяснять, он попытался сделать это сам.

– Синьора замаскировалась, – возбужденно начал он.

– Замаскировалась? – переспросил потрясенный Эмиль.

– Да. Она… э… собралась вступить добровольцем в отряд синьора Силоне, – гордо сообщил мальчик, глядя на отца сияющими глазами.

Ошеломленный Эмиль молчал.

– Только у нее кое-что не заладилось, – с важным видом продолжал Марио, – понимаешь, все дело в фигуре. Она у синьоры не такая, как надо.

– Марио! – рявкнул Эмиль, наконец обретя голос. Темпл засмеялась:

– Мальчик прав, Эмиль. Даже в его одежде я выгляжу слишком женственно. Значит, маскарад не удался.

Эмиль не совсем понимал, что затеяла синьора, но видел, как она огорчена. Вскоре после ее приезда на виллу он заметил, что эта женщина очень отличается от других. Однако ему она сразу понравилась, да и молодой синьор питал к жене самые нежные чувства, судя по тем взглядам, которые он бросал на нее.

Вместе с синьорой на виллу вернулись смех и веселье, которых давно здесь не было. Молодая синьора не важничала и охотно взяла на себя обязанности домоправительницы. А как бесстрашно она спорила с самим хозяином, Силоне-старшим! Эмиль несколько раз слышал их жаркие перепалки.

Теперь синьора что-то затеяла. И это наверняка потрясет ее мужа, а старика приведет в ярость. Эмилю вдруг очень захотелось помочь молодой хозяйке.

– Может, вам лучше надеть свободный сюртук? – предложил он, прервав молчание.

– Сюртук? – переспросила Темпл.

– Si, signora, свободный сюртук. Он скроет то, чего не скрыла рубашка.

– О, Эмиль, ты молодец! – взволнованно воскликнула Темпл и бросилась ему на шею. – Спасибо, Эмиль, спасибо!

Дворецкий, не ожидавший столь бурного проявления благодарности, не на шутку смутился. Удивленный Марио, открыв рот, смотрел, как синьора обнимает его отца. Большие карие глаза мальчугана метнулись к дверям конюшни: не видел ли кто этой странной сцены?

– Марио, у тебя есть какой-нибудь старый сюртук? Ты можешь дать мне его на время? – спросила Темпл. Мальчик кивнул. – Тогда принеси, пожалуйста. – Взглянув на свои босые ноги, она добавила: – Я сейчас сбегаю наверх и надену сапоги. – С этими словами Темпл выскочила из конюшни, слыша дружный смех отца и сына. Мальчик посмотрел на Эмиля.

– Синьора тебя обнимала, – благоговейно проговорил он. – Будто ты ей ровня.

Эмиль улыбнулся ему:

– Я и сам никак не возьму этого в толк, сынок.

– Эта синьора, – продолжал Марио, – такая необычная, правда, папа?

– Очень необычная, – согласился Эмиль и взволнованно провел рукой по темным всклокоченным волосам.

Темпл скакала в лагерь. Кажется, ее маскарад удался на славу – особого внимания она не привлекала. По здешним дорогам ежедневно проезжали молодые люди, спешившие пополнить ряды борцов за объединение Италии. Переодетую Темпл наверняка принимали за добровольца.

Приехав в лагерь, она огляделась и поискала глазами Дамона, но не нашла его. Пьер обучал нескольких мужчин падать с лошадей, а потом быстрым перекатом вскакивать на ноги. Кое-кто тренировался в фехтовании; в отдалении гремели ружейные выстрелы. Подумав, что муж, вероятно, на стрельбище, Темпл решила привязать свою лошадь рядом с главной палаткой, где уже мирно пощипывали травку лошади Дамона и Пьера.

Вдруг полог палатки откинулся, и оттуда вышла хорошенькая рыжеволосая женщина в изумрудно-зеленом костюме для верховой езды и черных сапогах.

За ней следовал Дамон. Темпл едва сдержала крик, увидев, как рыжеволосая обернулась к Дамону, по-хозяйски положила ладони ему на грудь и заглянула в глаза. Дамон что-то сказал женщине, и та покачала головой.

Незнакомка обвила руками шею Дамона, нагнула его голову и жадно поцеловала в губы. Темпл, почти не владея собой, непроизвольно дернула поводья и подъехала ближе к палатке. Дамон расцепил руки девушки и отступил на шаг. Темпл видела, что он недоволен: брови сошлись к переносице, в темных глазах сверкнула злость.

– Никогда больше не делай этого, Делла, – холодно произнес он.

– Но, Дамон, милый… – проворковала Делла и хотела снова приблизиться к нему, но он остановил девушку, положив твердую руку ей на плечо.

– Я же сказал, Делла: не приставай ко мне, не то пожалеешь!

Наконец Дамон заметил подъехавшего к ним всадника, внимательно всмотрелся в него и замер от удивления. Потом, придя в себя, широко улыбнулся и, отстранив Деллу, быстро пошел к Темпл.

Делла, топнув ногой, последовала за ним.

– Дамон, подожди! – раздраженно бросила она. Дамон остановился перед Темпл. Его темные глаза весело заблестели.

– Что это ты придумала, малышка? – спросил он, и от его ласковых слов Темпл совсем растерялась.

– Ну конечно, ты узнал Гордую! – огорчилась она. Дамон покачал головой:

– Я узнал тебя.

– Но как?

– По твоим грациозным движениям, стройной фигуре. Я заметил все это раньше, чем разглядел твое лицо. Такую красоту не скроешь. – Он помог Темпл спешиться и поставил перед собой, держа руки на ее талии. – Ну так что ты придумала?