Ёрш подал знак остановиться. Из-за кустов послышалось кряканье. Дубыня осторожно натянул тетиву своего дубового лука. Я последовал примеру. Ёрш осторожно начал обходить заводь, чтобы пугнуть уток в нашу сторону. В землю натыкали стрел, чтобы удобней было стрелять, и, притаившись, принялись ждать. Раздался громкий всплеск, будто что-то тяжёлое с размаху шлёпнуло по воде. Не сам ли он там в воду прыгнул? Стая, громко крякая, низко вылетела как раз в нужной стороне. Мои пальцы хватали и пускали, хватали и пускали не меньше десятка стрел. Дубыня управлялся со своей громадиной чуть медленнее, зато результативнее. В траве осталось трепыхаться шесть птиц. Из них две мои, и четыре — Дубыни.
— Ну что, мазила, пойдём трофей считать.
— Да ладно тебе, я, наконец, попадать научился. Хоть бы похвалил.
— Похвалишь тебя — потом вообще на шею сядешь и ножки свесишь. Знаем мы таких.
— На такого сядешь… это в деревню за лестницей бежать. Ты же вон какой… хм… большой!
Я говорил с ним, шутил, но думал о другом. Взгляд то и дело опускался на зелёный камешек на пальце. Теперь на пальце, а не в кармане. Ёрш вернулся, и мы отправились дальше. Встретили ещё две стаи и проверили ловушки. К концу дня было уже достаточно добычи. На привале вкусный запах поджариваемой дичи щекотал ноздри и заставлял бесстыдно урчать нутро. Когда с привалом было покончено, и настала пора собираться, я обратился к Дубыне:
— Слушай, друг, ты ведь не первый год меня знаешь. Поэтому, я надеюсь, не будешь спрашивать или пытаться остановить… Возвращайтесь без меня. Я должен попытаться кое-что сделать. Для этого я отправляюсь к ним, — я указал на юг, — но обязательно вернусь не позднее осени. И, возможно — не один.
Лицо его посерьёзнело, что вообще-то большая редкость. Он долго не отвечал, а когда ответил, я не узнал его голос:
— Вортислав будет недоволен. Ты сам знаешь, кто они для нас. Да и я не должен бы тебя отпускать… но ты обещаешь, — его лицо приняло выражение принявшего решение человека, — помни Покон и возвращайся…. Надеюсь, она красивая.
Он отобрал мой мешок и переложил в него всё, что собрала его жена, привязал к нему пару уток. Мы обнялись, и я пошёл. Ёрш окликнул меня, когда я уже решительно зашагал вдоль берега:
— Истислав, помни нас, мы были твоими друзьями.
— Да ты чего, Ёрш, дружище? Я же сказал, что вернусь не раньше, чем берёзы пожелтеют. Скоро увидимся. Слава Роду!
Я повернулся и двинулся в далёкий путь.
* * *
Я лечу в своём флае на выезд. Телепорты тоже ломаются. У меня хорошая высокооплачиваемая работа, шикарный флай, многие о таком даже не мечтают. Квартира в центре — да что там, целый этаж жилого модуля в спальном районе. Мимо проносятся навязчивые объёмные витрины. Предлагают что-то купить, проапгрейдить, заполучить первым, не упустить шанс, говорят о проблемах у меня, о которых я и не догадывался, и об их решениях, предлагают услуги. Я проверяю почту, треплюсь с коллегами, докладываю боссу о последнем заказе, говорю с Любой о садике для дочки, и просто сканирую сеть. Наша фирма всем сотрудникам предоставляет разные чипы по заводской цене. Но и мне пришлось подкопить на чип расширения внимания.
Вдруг наткнулся на новостной канал, и внутри похолодело:
«…предположения о разгадке тайны снежного человека или о сохранившейся до наших дней популяции неандертальцев и ещё более древних гоминидов. По последним полученным данным, антропологи заявляют о нецелесообразности предложенных гипотез. Учёными были обнаружены массовые захоронения останков предыдущего поколения данного вида. Вот что по этому поводу говорит профессор Зильберштейн, признанный авторитет в области антропологии, академик РАН:
— Со всей уверенностью могу сказать, что старшее поколение изучаемой нами популяции не очень-то отличалось от нас с вами. Да-да! Но и в родстве их с нашими „неандертальцами“ не приходится сомневаться. Это подтверждает всесторонний анализ ДНК обоих поколений. Но ещё более удивительное в этих останках то, что многие из них имеют зубные пломбы, а у одного экземпляра… простите, погибшего, участок кости заменён синтетическим. То есть это люди, жившие порядка полувека назад в цивилизованном обществе. Ещё одно странное обстоятельство не нашло пока объяснения. Все погибшие умерли неестественной смертью. Почти у всех проломлены черепа. О причине массового убийства стариков, я думаю, мы так и не узнаем. Молодое поколение практически не умеет разговаривать. Старший из них — по всей видимости, вожак — не способен произносить ничего, кроме своего имени. А уж о более молодых и говорить не приходится…»
Камера показала прозрачную кабину, похожую на просторную душевую. Внутри — чудовище, наподобие огромной разъярённой гориллы с пегой шерстью. Матёрый самец. Он пытется вырвать удерживающие цепи. Налитые кровью глаза не выражают и намёка на разум. Он вырывается и бьётся в неистовстве. Вдруг перестал рвать цепи и ударил себя кулаком в грудь, потом ещё и ещё. Из звериной пасти донеслось:
— Гррр… Туурррр!.. рррр! — животное снова ударило себя в грудь и с новой силой стало рвать цепи…
Я прибавил скорости и включил автопилот. Отключил все каналы связи и схватился за голову. Через секунду я уже знал, что делать. По защищённому каналу вышел на свой домашний комп. Нашёл запароленный файл, начатый много лет назад, но так и не законченный: «Деревня Вортислава или Возвращение к истокам». Нашёл, и без сожаления нажал на «удалить». Потом подумал и выбрал «форматировать». Неважно, что привело к одичанию. Важно, что оно стало возможно с этой религией…
Подо мной с огромной скоростью проносится земля. Флай поднялся выше, и показалось, что не такая уж она и плоская, эта твердь. А с неба холодно и мёртво смотрит испещрённый метеоритными кратерами спутник моей планеты, который древние назвали Луна…
Скрофа. Президентская программа
После просторных стен университета военкомат показался мне мрачной, тесной и грязной душегубкой. Кое-как блёкло выкрашенные стены, трещины в штукатурке, вытертые обои, а также обилие всевозможных плакатов на военные темы на стенах напрочь убивали всякое желание находиться здесь. У кабинетов стояли длинные очереди парней, волнующихся и подавленных, изо всех сил старающихся держаться бодро и весело, но получалось это у них весьма наигранно. По коридорам сновали офицеры, все как один — с огромными животами и красными лицами. Призывники провожали их ненавидящими взглядами.
Мою группу загнали в актовый зал, рассадили в продавленные кожаные кресла, раздали какие-то анкеты и ушли, дав час на заполнение. С графами «родился/женился/образование» я справился быстро, и уже увлечённо расписывал свои способности к языкам, когда сосед справа спросил:
— Слышь, братан, а чё такое «браузер»?
Я удивленно воззрился на него.
Аааа… Типичный гопник… Типа-эта-круто… Понятно. Откуда ему знать, что такое «браузер»? Это я с 12 лет сижу за компом, и в армию меня загребли только потому, что вышибли с третьего курса универа.
— А тебе зачем? — в свою очередь спросил я.
— Да вот, тута спрашивают…
Я перелистнул анкету. Ага! Вопрос 24: «С какими браузерами, текстовыми редакторами, программами и операционными системами имеете навык работы?» Ну ничего себе! Какие стали анкеты в военкоматах! Сейчас я вам распишу, держитесь, сволочи…
Добрых десять минут я, высунув язык, описывал свои познания в прогах, стараясь ничего не забыть, втайне лелея надежду, что в период службы, вместо копания траншей на морозе, буду наслаждаться теплом где-нибудь в штабе за компом. Закончив с этим пунктом, полюбовался на дело своих рук — пришлось писать мелким шрифтом, дабы втеснить всё в отведённое место. Следующий, 25-й вопрос, так и вообще заставил меня взвыть от удовольствия (чем заслужил неодобрительный взгляд соседа-гопника): «Какой жанр компьютерных игр вы предпочитаете? Какие конкретно игры вам наиболее симпатичны?» Ну, психологи, сейчас я вам задам работы!
