Старшекурсник скептически уставился на него.

?Нет…?

?О да. И должен тебе сказать, что в этом нет никакого фокуса. Ты открываешься им и они открываются тебе точно так же как это делает любая земная женщина.? Он наклонился к другу поближе. ?Ну так что скажешь??

Кирк решительно замотал головой из стороны в сторону.

?Я не хочу ничьей помощи.?

Митчелл усмехнулся.

?Даже немного??

?Теперь я должен идти,? сказал лейтенант, ?чтобы посмотреть свое задание. И если ты такой умный, то сделаешь тоже самое.?

Митчелл вздохнул.

?Ты отказываешься от шанса всей своей жизни.?

Кирк покраснел.

?Даже не думай об этом,? предупредил он кадета. Потом он поднялся и направился к выходу.

?Эй!? окликнул его Митчелл.

Лейтенант остановился.

?Встретимся в гимнастичском зале после первой смены, хорошо?? предложил первокурсник.

Кирк на мгновение задумался, словно пытаясь предсказать, в какой угол сейчас сыграет его друг. Наконец он кивнул. Потом снова повернулся и вышел. Митчелл удивленно покачал головой. А ты трудный орешек, Джеймс Т. Кирк.

Кирк уставился на монитор в своей комнате и улыбнулся. Он вызвал список дежурств на ?Республике? и увидел, что ему доверили корабельный штурвал – и не частично, как это было в прошлом году. На этот раз место был полностью его. Разумеется он не мог управлять кораблем весь день и всю ночь, как бы он этого ни хотел. Но он вплотную подступил к тому, чтобы принять должность и при данных обстоятельсвах.

Это была большая ответственность для кадета. Даже для того, кто получил офицерские нашивки. Но капитан Бэннок верил в него. Это можно было прочитать по его лицу.

Похоже это задание станет более захватывающим, подумал лейтенант. Поднявшись из-за своего рабочего стола, он покинул комнату и вышел в коридор. Затем добрался до ближайшего турболифта. Двери разъехались в стороны при его приближении, показав пустую кабинку. Он вошел.

Когда двери снова за ним закрылись, Кирк подумал о предложении Митчелла. Вопреки тому что он сказал в зале, андорианка была для него не просто другим кадетом. На самом деле он считал ее весьма привлекательной. Если бы Митчелл мог гарантировать, что это влечение было взаимным, он может быть и позволил бы кадету устроить свидание. Черт, может быть он даже попросил бы его об этом.

Но лейтенант знал себя слишком хорошо. Он больше не был беспечным Джимом Кирком, который покинул Айову. И ниодна женщина не пойдойдет к человеку, который стал… как его там назвал Митчелл? Ходячим морозильником.

Возможно когда-нибудь, думал Кирк, у него появится возможность учиться меньше и брать от жизни больше. Возможно когда-нибудь он сможет сосредоточиться на чем-то помимо учебы.

Но каждый раз, когда он думал о капитане Эприле или адмирале Меллори – о людях, которые поставили свою репутацию, чтобы ввести его в академию – он чувствовал, что должен доказать им, что они приняли верное решение.

Как только Кирк закончил свою мысль, двери лифта снова разъехались, выпуская его на мостик ?Республики?. Он порывисто обошел кресло капитана, которое в настоящее время пустовало, и добрался до гладкой изонутой навигационно-рулевой консоли. В настоящее время за ним сидел шеф Родайнос, выполняя обе функции.

Понятно, подумал лейтенант, мне придется делать тоже самое.

?Мистер Кирк,? сказал Родайнос, поворачиваясь в своем кресле. Он улыбнулся. ?Думаете вы сможете справиться с этим??

Лейтенант улыбнулся в ответ.

?Думаю мы скоро это увидим, сэр.?

?Думаю да,? добродушно согласился офицер СБ.

Встав он повернул консоль Кирку и направился к станции безопасности, явно чтобы заняться большей частью диагностических систем. Смакуя момент, лейтенант сел и занял место Родайноса у руля. Управление и мониторы выглядели знакомо, словно он видел их несколько дней назад, хотя с тех пор как он в последний раз был на ?Республике?, прошли месяцы.

Быстрый просмотр консоли сказал ему, что все в порядке. Внешние сенсоры дальнего и ближнего радиуса действия действовали прекрасно. Так же как и навигационные дефлекторы, оружейные системы и оба двигателя.

Кирк уже собрался проверить плоттер отклонения от курса, когда изображение на мониторе варп-двигателя изменилось, привлекая его внимание. Каким-то образом черно-зеленый график, который описывал степень выхода плазмы, уступил место чему-то другому… чему-то неожиданному… Человеческому лицу.

И не простому человеческому лицу, понял лейтенант. Оно было ему знакомо, хотя в этот момент он хотел, чтобы это было не так. Хуже того, лицо усмехалось ему, искоса глядя на него так, словно только что услышало самую большую в измениелось, привлекая его внимао вселенной шутку.

Кирк чертыхнулся про себя и бросил через плечо взгляд на шефа Родайноса. К счастью могучий офицер безопасности не смотрел на него со своей станции мостика. Лейтенант снова повернулся к монитору. Лицо все еще было там и все еще ухмылялось как очумелое. Задумавшись над этим, Кирк решил, что «очумелое» может быть было самым уместным словом.

?Митчелл,? прошипел он сквозь стиснутые зубы.

?К твоим услугам,? сказал кадет. ?Я подумал тебе там понадобится небольшая компания.?

Кирк наклонился поближе к звуковому приемнику на своем пульте управления.

?Ты не знаешь чем заняться??

?Наверное,? пришел ответ. ?Но что может быть важнее, чем визит к моему другу Джимми Кирку? Мы все еще встречаемся в гимнастическом зале? Насколько я помню в сто часов??

?Черт побери, Митчелл… Знаешь что они с тобой сделают, если поймают за взломом навигационного управления??

?Не знаю… наверное поздравят за инициативность? Повесят медаль, если смогут найти моего размера??

Кирк скрипнул зубами.

?Ты идиот.?

Кадет с сомнением посмотрел на него.

?Разве ты обучен делать такие выводы, лейтенант??

Бесполезно. Этот парень неисправим.

?Выходи оттуда,? сказал он Митчеллу. ?Немедленно. Это приказ.?

Внезапно у Кирка возникло станное чувство, словно кто-то стоял прямо за ним. Кто-то смотрел через его плечо. Он развернулся вместе с креслом и оказался лицом к лицу с холодным обликом капитана Бэннока.

?Что там?? спросил Митчелл, неспособный видеть то, что видел лейтенант. ?Я упускаю что-то хорошее??

Капитан окинул Кирка мимолетным взглядом; линии вокруг его рта углубились, и он угрожающе нахмурился. Капитан наклонился мимо кадета и обратился к изображению Митчелла на мониторе.

?Кажется лейтенант отдал вам приказ,? сказал он первокурснику. ?Посмотрим, склонны ли вы последовать его приказу больше нежели моему.?

Кирк видел, как удивленно откинулся его приятель.

?Да, ? ответил Митчелл. ?То есть да сэр. Я последую его приказу, сэр.?

Мгновение спустя первокурсник исчез, и на экране восстановился график плазменного выхода. Бэннок повернулся к лейтенанту.

?Какая бы проблема ни возникла с вашим монитором,? сказал он, ?уверен я устранил ее для вас.?

Кирк не знал что ему сказать. Наконец он просто кивнул. Капитан фыркнул.

?И не говорите.?

Меньше чем через пять минут после того, как его обнаружили на мониторе его друга, Митчелл получил вызов от капитана Бэннока.

Проклятье, подумал он. И что теперь?

Покинув инженерный отсек, где ему полагалось заниматься стандартной программой диагностики, вместо того чтобы вламываться туда куда не нужно, кадет добрался до зала инструктажа ?Республики?. Когда он там оказался, двери перед ним открылись, и он увидел, что капитан уже внутри.

Бэннок изучал двухсторонний монитор в центре стола. На нем отражался личный файл. Митчеллу не нужно было видеть заголовок, сопровождающий текст, чтобы узнать чей это файл.

?Сэр,? сказал кадет, когда за его спиной закрылись двери.