Кирк первым вышел из транспортаторной в коридор. Когда Митчелл догнал его, старшекурсник поморщился.

?Этот парень точно знает, как раскатать дорожку с надписью ?добро пожаловать?.?

?Считайте что вам повезло,? сказал ему лейтенант. ?Вы застали капитана в хорошем настроении.?

Пока Митчелл пытался представить, на что же похоже плохое настроение Бэннока, Кирк показывал кадетам их комнаты.

Митчелл старался не отставать от Кирка, который одолевал изгибающиеся кт Кирка, который орридоры ?Республики? с легкой непринужденностью. Первокурсник никогда прежде не был в космосе, тем более на звездолетах, и что еще больше на звездолетах такого размера. Казалось что корабль класса Конституция растянулся во всех направлениях, презентуя им один роскошный серебристо-голубой проход за другим.

К счастью ?Республика? могла похвастаться современными турболифтами, способными доставить человека с любого места на корабле в любое другое место – и все это не больше чем за несколько секунд. Все что нужно было сделать: задать место назначения, а остальное делал сам лифт. Благодаря турболифтам даже вновьприбывший мог добраться туда куда хотел. Именно поэтому настояние Кирка провести их по всему кораблю казалась несколько ненужным.

?Знаешь,? сказал Митчелл, ?наверное я смог бы добраться на совещание самостоятельно. Тебе не стоило предоставлять мне персональный экскорт.?

?Знаю,? сказал лейтенант. ?Но это единственный способ удостовериться в том, что ты доберешься туда вовремя.?

?С каких это пор ты стал моим хранителем?? осведомился курсант.

Кирк посмотрел на него.

?С тех пор как ты стал моим.?

У Митчелла едва ли была возможность обдумать это замечание, когда он заметил вход в комнату отдыха корабля. Проследовав за своим другом, он увидел, что пара дюжин кадетов уже разместилась внутри вокруг столов. Некоторые выглядели знакомыми, другие весьма смутно.

Но только один из них действительно проявил к ним интерес – синекожая андорианка с длинными ногами, большими черными глазами, и волосами подобными жидкому серебру. Из ее макушки тонкими стебельками высовывались антенны.

?Мамма мия,? благодарно пробормотал Митчелл.

Потом он посмотрел на Кирка и увидел, что лейтенант тоже заметил андорианку. Но в отличие от Митчелла, который продолжал идти, Кирк застыл на месте с полуоткрытым ртом.

?Полегче, чемпион,? сказал Митчелл настолько тихо чтобы его больше никто не мог услышать. ?Только дыши, окей??

?Окей,? пробормотал Кирк.

?Вот и хорошо,? добавил первокурсник. ?не останавливайся.?

Он взял лейтенанта за руку и провел его в зал. Выбрав столик как можно подальше от андорианки, он сел и дернул Кирка за рукав на соседний стул. К счастью никто не заметил замешательства лейтенанта, потому что в этот момент в зал вошли командующие офицеры ?Республики?. Когда офицеры заняли свои места в дальнем конце комнаты, Митчелл разглядел среди них Бэннока.

Родайнос отсутствовал. Однако, задумался Митчелл, против всех правил оставлять мостик пустым даже на земной орбите. Даже он это знал.

?Благодарю компанию за прибытие,? сказал капитан собравшимся кадетам. Его тон был несколько язвительным. ?Для общей пользы я попытаюсь быть как можно более кратким. Вы все встречались со мной и с шефом службы безопасности Родайносом, к вашей досаде. Теперь вы встретитесь с остальными моими офицерами.?

Первой он представил дружелюбную, пышную женщину с седеющими каштановыми волосами, собранными сзади в узел. Он сказал, что ее зовут Эллен Мэнджиони. Она была его первым офицером с тех пор как он принял командование над ?Республикой?.

?В этом случае,? отметил Банок, ?близкое знакомство переросло в уважение. Постарайтесь относиться к коммандеру как и я с таким же уважением.?

Следующим был вобилит по имени Миуко Тарш, доктор корабля. У Тарша была пятнистая красная кожа и торчащие наружу клыки, типичные для мужчин его вида, но его желтоватая поросль на белом спинном хребте говорила о том, что он уже в возрасте.

Офицер по науке лорд Горфинкель был третьим в командной цепочке. Поджарый человек с орлиными чертами и вьющимися каштановыми волосами, Горфинкль, когда его представили, несколько неловко кивнул кадетам.

Последним назвали Хогана Брауна, главного инженера ?Республики?. Браун был чернокожим мужчиной со светло-зелеными глазами и густой темной бородой. Когда он улыбнулся, то показал все свои зубы.

?Остальной части команды,? заметил капитан, ?позволили спуститься на Землю. Они будут наслаждаться пропитанными историей городами и экзотическими странами, пока я и мои офицеры будут холить будущее флота. Если вы еще не поняли, то это вы.?

?Наш рейс,? добавил Бэннок, ?будет простым. Мы должны провести двухнедельную зачистку федеральной стороны клингонской нейтральной зоны, по ходу которой вы поможите обновить планетарные исследования. Разумеется к концу нашей миссии мы обогнем сектор, не востребованный ни клингонами ни Федерацией, но у нас нет никаких планов по его исследованию. Это работа для более опытной команды.?

Митчелл посмотрел на Кирка. Лейтенант сумел закрыть рот и направить свое внимание на капитана, но он не смог удержаться, чтобы тайком время от времени не смотреть на андорианку.

?У нас изрядный опыт с тренировочными полетами,? сказал Бэннок, ?так что мы знаем на какие поступки способны многообещающие юноши и девушки. Так что мы постараемся закрывать на них глаза.?

Вы слишком заботливы, подумал Митчелл.

?Но,? добавил капитан, ?если вы сохраните свои носы чистыми и сделаете свою работу, то покинете ?Республику? с массой опыта и новым пониманием вашей учебы.?

Один из кадетов, девушка с длинными русыми вделаете свою работу, то олосами, подняла руку. Бэннок заметил ее.

?У нас будет возможность выразить свои предпочтения в отношении наших обязанностей?? спросила она.

Волна смеха прокатилась по рядам офицеров. В уголках глаз капитана пролегли морщинки, но он воздержался от улыбки.

?У нас в файлах есть вся информация,? сказал он кадету. ?Если у нас возникнут вопросы, мы знаем где вас найти.?

Похоже, подумал Митчелл, не на этот ответ надеялся кадет. Тем не менее ей придется с этим жить.

?Если нет других вопросов,? сухо сказал Бэннок, ?вы сможете свериться со списком ваших обязанностей. Хорошего вам дня и удачи.?

Когда капитан и его офицеры откланялись, Митчелл повернулся к Кирку.

?Звучит захватывающе,? сказал он, не делая никаких усилий скрыть сарказм в своем голосе.

?Не совсем,? подтвердил лейтенант. Неспособный справиться с собой, он следил как андорианка пересекает зал. ?Но это необходимый шаг, если вы потом хотите получить место на звездолете.?

Митчелл улыбнулся.

?А вы хотите??

Кирк, выведенный из равновесия, повернулся к нему.

?Что??

?Я спросил, что вы будете делать потом, лейтенант. Хотя не утруждайте себя ответом – думаю это я уже знаю.?

Кирк нахмурился. Потом он поглядел на уходящую андорианку.

?Ты имеешь ввиду ее?? спросил он. ?Она всего лишь кадет.?

?Ага,? сказал Митчелл. ?А война с ромуланцами была простой перепалкой. Ты хочешь эту девушку и знаешь об этом.?

Лейтенант покосился на первокурсника.

?Только не надо никаких идей, хорошо??

?Что ты хочешь этим сказать?? невинно спросил Митчелл.

?Я уже говорил тебе раньше, что не хочу чтобы ты сталкивал меня с кем-либо, и меньше всего с ней.?

?Почему бы и нет?? с нажимом спросил первокурсник.

?Потому что она инопланетянка,? заметил Кирк. ?У меня хватает проблем с земными женщинами.?

Парень, подумал Митчелл. Похоже ты малость переучился.

?В них нет ничего такого,? сказал он лейтенанту. ?Инопланетянки ничем не отличаются от других женщин.?

?Откуда ты знаешь?? спросил Кирк.

Действительно, откуда, подумал кадет.

?Прошу прощения,? сказал он, ?но если ты помнишь, мы провели в Академии почти месяц прежде чем выплыла эта миссия. Надеюсь ты не думаешь, что я игнорировал свои занятия просто так.?