Деймон окинул девушку страстным взглядом. Боже, как она была хороша! На ней было светло-желтое платье. Солнце играло в ее золотистых волосах. О такой девушке, наверное, мечтает всякий мужчина… Он, Деймон, по крайней мере, мечтал именно о ней.

Удивляясь собственным мыслям, Деймон хрипло проговорил:

– Насколько я догадываюсь, вы хотите сообщить, что намерены выйти за Престона замуж?.. Надеюсь, вы не забыли, что ваш отец дал мне право разрешить или запретить ваш брак.

– Нет, я не забыла.

– И все-таки надумали выйти за него, даже не поставив меня в известность? – упрекнул он девушку.

Ройэл казалась смущенной.

– Хотя Престон и предлагал мне руку, я не дала ему своего согласия. Меня многое смущает. В частности, его семья возражает…

– Любая другая семья сочла бы за счастье принять вас к себе, – заметил Деймон.

– Стало быть, вы не имеете ничего против того, чтобы я вышла за него?

– И вас не останавливает то, что он англичанин? – удивился Деймон.

– Если любишь человека, это не имеет значения, – заметила Ройэл.

– Значит, – многозначительно проговорил он, – вы отдали Англии предпочтение перед родиной? – Он имел в виду совсем другое, и она это прекрасно поняла. – А вы рассказали ему о той ночи, которую вы провели в моих объятиях? – резко спросил он.

Она уже успела забыть, как может жечь взгляд его золотистых глаз. Она опустила голову и стала теребить передник.

– Н-нет… – прошептала она. – Я не рассказывала ему об этом…

– Может быть, вы унаследовали характер вашей тетушки?

Она гордо вскинула голову.

– Как вы смели предположить, что я… что у меня…

И ей, и Деймону было известно о слабости Арабеллы к мужчинам. Ройэл любила тетю, но все-таки не хотела, чтобы ее сравнивали с тетушкой.

Деймон приподнял поднос и протянул его Ройэл.

– Возьмите, – распорядился он. – У меня что-то пропал аппетит.

Девушке захотелось хорошенько его поколотить. Заставить страдать так, как заставил ее страдать он. Она взяла поднос, поставила его на столик и повернулась к Деймону. В ее глазах сверкнул гнев.

– Я выйду за Престона, дадите вы согласие или нет!

– Неужели?

Она кивнула.

– Подойдите поближе, Ройэл, – попросил он. – Я объясню вам, как вы ошибаетесь.

Она сделала шаг и остановилась.

– Я не ошибаюсь! – заявила она.

– Может быть, вы просто хотите поскорее стать герцогиней?

– Как раз этого я желаю меньше всего! – вскинула она голову. – Уж лучше, чтобы Престон был простым смертным.

Деймон протянул ей руку.

– Идите сюда, – позвал он. Она неохотно подала ему руку. – Значит, вы собираетесь выйти за Престона без настоящей, страстной любви? – поинтересовался он, привлекая Ройэл к себе.

– Я… – пробормотала она, отводя глаза, – я… люблю его!

Неожиданным рывком Деймон притянул ее к себе, и ее золотистые волосы коснулись его лица. Она боялась пошевельнуться, а он играл ее локонами.

– Что вы делаете? – дрогнувшим голосом проговорила она.

– А вы что, против?

– Я… нет…

Прижавшись щекой к его груди, она чувствовала, как тяжело стучит его сердце.

– Ваша рана! – обеспокоенно прошептала она, а сама подумала, испытывает ли он такое же возбуждение, как и она сама.

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Я объясню тебе, Ройэл, почему не стоит выходить замуж за Престона! – сказал Деймон, не отрывая взгляда от ее губ. – Я хочу напомнить тебе, как ты бессильна перед собственными чувствами.

Она попыталась вырваться, но он крепко ее держал.

Он приподнял ее, и теперь ее лицо находилось вровень с его лицом.

– Я пробовал внушить себе, что я твой опекун, но у меня ничего не вышло. Я все время думаю о тебе. Даже когда тебя нет в комнате, я ощущаю аромат твоих духов.

Он обнял ее податливое тело и положил ее рядом с собой. В ее глазах светилось не только желание, но и смущение. Он провел кончиком пальца по ее шее и коснулся кружевного воротничка. Около ключицы билась нежная жилка. Деймон припал к губам Ройэл.

– Деймон, мне кажется, нам нельзя… – начала она.

– Неужели? – усмехнулся он.

Она взглянула в его глаза и увидела в них желание. Но ей хотелось, чтобы кроме желания в них светилась и любовь.

– Вы меня убьете! – прошептала она.

– В самом деле? – снова усмехнулся он. – Но я хочу, чтобы ты, наоборот, ощутила всю полноту жизни. Я не забыл того, как ты была у меня в объятиях. А ты? Ты вспоминала о той ночи, Ройэл?

– Да, – призналась девушка, чувствуя, как смыкаются его сильные руки.

Он гладил ее по волосам.

– Скажи, что хочешь меня! – прошептал Деймон.

– Не заставляйте меня говорить это! – воскликнула девушка.

Он припал к ее губам пьянящим поцелуем. Его теплая ладонь нежно сжала ее грудь.

– Разве с англичанином ты испытывала что-то подобное? – спросил он.

Его рука опустилась ниже, и он погладил ее живот.

– Нет, – прошептала она, крепче прижимаясь к нему.

Ее губы призывно приоткрылись… И вдруг она словно очнулась ото сна.

– Нет, Деймон! – воскликнула она. – Это дурно!

Он окинул ее тяжелым взглядом.

– Знаешь что, Ройэл, – проговорил он, – ничего не подозревающему бедняге Престону не стоит на тебе жениться. Ему не нужна жена, которую влечет к другим мужчинам.

Не успела она возразить, как он снова прильнул губами к ее губам. Она заколотила кулачками по его спине, но он держал ее крепко.

Деймон и сам не понимал, что его гнев вызван обыкновенной ревностью, не знал также, что желание помучить Ройэл вызвано стремлением причинить ей боль, какую испытывал он сам.

Когда она обмякла в его руках, он снова стал целовать ее. Ройэл сразу забыла все его грубые слова и доверчиво прижалась к нему.

Неожиданно он прервал поцелуй и, чуть отстранив ее от себя, заглянул ей в глаза.

– Ей-Богу, Престон заслуживает сочувствия, – сказал он, ослабив объятие. – Если я дам свое согласие, он будет сожалеть об этом всю свою жизнь… Впрочем, нет, вряд ли. Кроме того, он достоин лучшего.

Ройэл выскользнула из его рук и провела по своим губам тыльной стороной ладони.

– Я не такая, как вы думаете! – проговорила она. Ее губы дрожали. – Зачем вы это сделали? Я была счастлива с Престоном, пока вы…

Тут Ройэл порывисто развернулась и выскочила за дверь.

– Черт побери! – в ярости вырвалось у Деймона.

Почему он решил так наказать ее? Она не заслуживала того испытания, которому он ее подверг. Он прекрасно понимал, что она совершенно невинна.

Его взгляд затуманился. Он ненавидел себя за ту боль, которую причинил сегодня Ройэл. И себе тоже…

Прибежав к себе в комнату, Ройэл села за туалетный столик и посмотрела в зеркало. По щекам катились слезы.

– Что же мне делать? – спрашивала она себя. – Почему Деймон мучает меня? Мне… так хотелось, чтобы он целовал меня. Это так приятно. Разве это плохо – любить? Господи! – плакала девушка, закрыв лицо ладонями. – А может быть, Деймон прав, и я такая же, как тетушка Арабелла?

Время для Ройэл тянулось бесконечно долго, сливаясь с утомительным тиканьем часов. После унижения, которое она испытала, девушка избегала заходить к Деймону. Даже когда он звал ее через Альбу, она не внимала его просьбам.

Часто она не знала, куда себя девать от безделья. Поскольку от Престона не было никаких известий, ей стало казаться, что вот-вот произойдет что-то из ряда вон.

За последние три недели через Саванну проследовало много воинских частей. На рынке шептались, что все они направляются в Чарльз-таун. В апреле британские фрегаты атаковали форт Молтри, и пошли слухи, что он пал, однако так это или нет, точно никто не знал.

Спускаясь из своей комнаты вниз, Ройэл услыхала голоса. Она сразу узнала пришедшего. Это был адъютант Деймона капрал Томас. Он выглядел довольно странно: на нем была форма британского матроса.

Томас нетерпеливо посмотрел на Тобиаса и сказал:

– Я должен немедленно видеть полковника Рутланда!