Ройэл зябко куталась в плащ, но Деймон сразу увидел, что перед ним все то же ангельское создание, о котором он не забывал ни днем, ни ночью. Когда Ройэл хотела снять капюшон, он поспешно остановил ее руку.

– Постойте, – проговорил Деймон, – ваши волосы снова напудрены?

Девушка удивленно подняла брови.

– Нет, конечно, – ответила она. – Ведь на улице дождь!

– Тогда позвольте я попробую отгадать, какого они цвета. Этот вопрос мучил меня день и ночь!

– Что ж, попробуйте!

Он подошел ближе и стал всматриваться ей в лицо.

– Не похоже на то, чтобы вы были брюнетка…

– Нет, я не брюнетка.

– Так я и думал. Но ведь вы и не рыжеволосая?

Ройэл отрицательно покачала головой.

Каждое ее движение было абсолютно невинным, но в то же время возбуждало в Деймоне страсть. Единственным его желанием было заключить ее в объятия и поцеловать.

– Итак, – произнес он, – методом исключения мы пришли к двум вариантам. Вообще-то мне всегда нравились блондинки, но, судя по всему, вы не блондинка…

– А кто же я, по-вашему? – удивилась она.

– Думаю, вы шатенка. У вас, должно быть, каштановые волосы.

Она хотела сбросить капюшон, но он снова остановил ее руку.

– Мне хочется сделать это самому, если вы не возражаете! – воскликнул он.

Деймон медленно стянул с нее капюшон, и ее роскошные волосы рассыпались по плечам, сверкая в отблесках пламени камина. Деймон словно окаменел.

– Золотые волосы! – пробормотал он. – Я должен был догадаться, что вы во всем абсолютное совершенство!

Ройэл застенчиво улыбнулась.

– Меня еще никто не называл совершенством, – сказала она. – Я очень рада, что вам понравились мои волосы. – Она изобразила на лице беспокойство. – А разве у меня много соперниц блондинок?

Он нежно дотронулся до ее золотистых локонов, и они, словно тонкий шелк, заструились между пальцами.

– В целом мире вам нет равных, – сказал он. – Соперничать с вами невозможно.

– Вы смеетесь надо мной!

– Ничего подобного.

– Я еще не слышала, чтобы мужчины выражались так высокопарно.

– Неужели? – в свою очередь удивился он. – Все в вас говорит об обратном, прелестная леди. Мне кажется, что любовь для вас – любимая игра, и вы весьма искусны в ней!

– Внешность часто обманчива, полковник, – возразила Ройэл. – Не мне вам это объяснять.

– После прошлой ночи я готов в это поверить. Иногда вы кажетесь абсолютно невинной, а иногда дьявольски искушенной в искусстве угождать мужчинам… Когда же вы настоящая?

Ройэл трогательно покраснела и отвела глаза.

– Умоляю забыть о том, что произошло прошлой ночью. Я не привыкла к вину и вела себя ужасно. Прошу вас простить меня.

Деймон поставил ногу на каминную решетку.

– Мне нечего вам прощать. Я совершенно вами очарован.

– Полковник… Деймон, как мне хочется отбросить все притворство и поговорить с вами начистоту! – воскликнула Ройэл.

– Значит, я наконец узнаю, кто вы такая на самом деле?

– Узнаете… Но, боюсь, вы рассердитесь и прогоните меня.

Деймон нахмурился.

– Может быть, вы замужем?

Она взглянула в его глаза.

– Нет, не замужем… Понимаете, только вы можете дать мне то, что я хочу…

– Кажется, вы переоцениваете мои возможности в отношении женщин, – усмехнулся он.

– Деймон, я не хочу, чтобы между нами было притворство. Вы готовы меня выслушать?

Он погладил ее по волосам, а потом коснулся ладонью ее щеки.

– Может быть, потом обо всем поговорим? – Его губы коснулись ее лба, а потом нежно припали к ее дрожащим губам. – Все эти дни я думал только о тебе, – сказал он, отрываясь от ее рта. – Ночами я не смыкал глаз… Неужели ты не наградишь меня за это?

Сердце Ройэл наполнилось такой любовью, что она едва могла говорить.

– Если я разрешу вам продолжить, то потом вы возненавидите меня! – предупредила она.

– С тех пор как вы заняли мое сердце, в нем нет места ненависти, – сказал он. – Я изнываю от любви, лишь только увидел вас… Вы даже не представляете, что сделали со мной! – проворчал он.

Ройэл опустила голову к нему на плечо. Она чувствовала, что целиком в его власти. Ее переполняла нежность. Ничего страшного не случится, если она еще ненадолго отложит свои признания. Казалось, ничто в мире не способно испортить это чудесное мгновение.

Деймон крепко обнял Ройэл, и из ее груди вырвался страстный вздох. Она признается ему, кто она такая. Но только не сейчас…

Он нежно взял девушку за подбородок, чтобы увидеть ее лицо.

– Ты заинтриговала меня, – признался он и быстрым движением развязал ленты на ее платье.

Ройэл хотела остановить его, но он мягко отвел ее руку и медленно стянул с плеча платье. Он припал к ее плечу губами и почувствовал, как она дрожит.

– Я не забыл, какой ты была прошлой ночью, – проговорил он. – А ты помнишь это?

Она ответила не сразу. Его взгляд наполнял ее душу сладкой негой и влечением.

– Мне бы хотелось, – взволнованно прошептала она, – чтобы ты меня никогда не забывал!

На его губах заиграла улыбка.

– Ты еще сможешь оценить достоинства моей памяти. – Он поцеловал ее глаза. – Надеюсь, у нас обоих будет что вспомнить!

Близость Деймона сводила Ройэл с ума. Его страстный шепот отделял ее от всего остального мира. Сделав над собой последнее усилие, она проговорила:

– Я пришла сюда лишь для того, чтобы поговорить с тобой… Я не рассчитывала на…

– Тише! – прошептал он, снова привлекая ее к себе.

Он закрыл глаза, чтобы насладиться теплом ее прекрасной кожи. Было очевидно, что она что-то скрывает от него, но теперь это было все равно. В целом мире для Деймона не существовало никого и ничего, кроме прелестной женщины, которую он сжимал в объятиях. Его волнение усиливалось. Он хотел ее всю – всю без остатка… Он слегка ослабил объятия. Она была такая нежная и хрупкая. Деймон не хотел ее испугать или смутить бурной страстью, которая поднималась у него в душе.

– Ты смотришь на меня, как на чужую, – грустно заметила Ройэл.

– Уже нет, – возразил он, не поняв, что она имеет в виду. Его губы скользнули по ее щеке. – Как мне хочется снова ощутить вкус твоего поцелуя!

Не в силах противиться искушению, Ройэл подставила губы его горячему поцелую. Ей казалось, что у нее за спиной выросли крылья и, покорная каждому движению любимого, она парит вместе с Деймоном в небе.

Вдруг она спохватилась и, оттолкнув его, бросилась к двери и стала поправлять платье.

– Я пришла сюда совсем не за тем, – воскликнула она. Голос ее дрожал.

– Но по тому, что происходило прошлой ночью, было очень трудно судить о твоих истинных намерениях. К тому же мы оба чувствовали одно и то же. Не будешь же ты отрицать, что если бы нас не прервали, ты бы уже была моей!

– Деймон, ты ничего не понимаешь!

Он подошел к ней и удивленно поднял брови.

– Тогда объясни мне!

Непослушными пальцами она завязывала на груди ленту, чтобы платье больше не соскальзывало. Он взял ее руку и поцеловал ладонь.

– Я устал от этой игры, – сказал Деймон. – Судя по твоим словам, ты отвергаешь меня, но весь твой вид говорит совсем о другом… – Он притянул ее к себе и услышал ее прерывистое дыхание. – Не станешь же ты отрицать, что тебе приятны мои прикосновения? Ты пришла сюда с тайной надеждой, что это случится. Разве не так?

Она подняла глаза. Лгать было бессмысленно. Конечно, она жаждала его объятий, поцелуев, ласк.

Он взял в ладони ее голову и поцеловал в кончик носа.

– Что касается меня, – сказал он, – то я не боюсь признаться, что думаю лишь о твоих голубых глазах и твоем волшебном теле.

Ройэл понимала, что уже не властна над происходящим. Все началось так невинно, но завело ее в опасные дебри. Она должна была справиться с чувствами.

– Прошу тебя, не прикасайся ко мне! – взмолилась она. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Я еще не встречал такой женщины, как ты. Ты сводишь меня с ума… – Он развел руками. – Ты выбрала для разговора самый неподходящий момент.