Когда он неожиданно стал расшнуровывать на ней платье, Ройэл нисколько не испугалась. Как бы там ни было, она сможет остановить его в любой момент.

Внутренний голос подсказывал, что она поступает очень неразумно, но Ройэл не придала этому значения.

Не успела она опомниться, как опытные руки Деймона уже обнажили ее плечи. Когда его руки опустились ниже, она покачала головой и отстранилась от него.

– Вы слишком торопитесь! – проговорила она.

Вино мутило разум, и Ройэл не могла четко сформулировать свои мысли. В действительности ей вовсе не хотелось, чтобы он останавливался. Напротив, ей хотелось, чтобы он ее ласкал, хотелось почувствовать себя женщиной.

Сильные руки вновь подхватили ее и опустили на кровать. Кроме тонкой нижней рубашки, на ней ничего не было, и пылающий взгляд Деймона скользил по ее телу. Она пыталась возвратиться мыслями к Престону, но золотистые глаза уже взяли ее в плен.

– Я не ожидала, что вы… – пробормотала она. Деймон лег рядом с ней. Ее грудь ясно обозначилась под воздушной тканью.

– Что же вы ожидали? – спросил он насмешливо. – Вы хотите, чтобы я остановился? Еще не поздно!

Но его чудесная рука уже развязывала голубую ленту на вырезе ее сорочки. Видя, что она не сопротивляется, он развязал ленту и обнажил нежную, словно дорогой атлас, грудь.

Ройэл замерла от наслаждения, когда его рука начала ласкать ее. Болезненная сладость наполнила все ее существо, но она понимала, что должна его остановить. Однако вместо этого ее собственные руки, словно выйдя из повиновения, опустились на его плечи, а потом стали гладить его волосы. Ей казалось, что она плавно скользит в какой-то волшебный мир грез.

В глазах Ройэл отражался золотистый блеск его глаз. Желание запылало в Деймоне, как сухое сено, в которое попала искра. Назад пути не было. Наклонившись к ней, он прильнул губами к ее груди, жадно вдыхая аромат духов.

– Что ты делаешь со мной? – воскликнул он, чувствуя, что едва владеет собой.

– Я хочу быть с тобой, – честно призналась она. – Когда ты так обнимаешь меня, все прочее уже не имеет значения…

Деймон взглянул ей в глаза. Он готов был поклясться, что в них блеснули слезы. Впрочем, наверное, он ошибался…

– Берегись, – предупредил он. – Я не ограничусь несколькими поцелуями. С того самого момента, как я впервые увидел тебя, я думаю лишь об одном… Скажи, если тоже хочешь этого!

Никогда с ней не было ничего подобного. Она коснулась ладонью его щеки и прошептала:

– Я хочу принять частичку тебя, чтобы чувство, что ты во мне, осталось даже тогда, когда тебя нет!

Он застонал, словно от боли, и крепко обнял ее.

– Черт побери, ты сводишь меня с ума!.. Но я тоже лишу тебя рассудка!

Его губы коснулись мочки ее уха, потом припали к ее губам долгим проникновенным поцелуем, а когда она забылась от блаженства, скользнули ниже, к груди, поцеловали сначала один, потом другой сосок.

Она выгнулась и прижалась к его горячему телу, недоумевая, когда это он успел снять с нее сорочку и разделся сам. Впрочем, все это не имело значения. Кровь в ее жилах кипела, словно огненная лава.

Каждое прикосновение Деймона будило в Ройэл новые ощущения. Неведомые чувства лишали ее рассудка. Она поняла, что сейчас произойдет самое главное, и рванулась навстречу.

– Люби меня, Деймон, – воскликнула она. – Люби меня!

– Да, ты будешь моей! – прошептал он, сгорая от желания овладеть этой прекрасной женщиной.

В этот самый момент послышался громкий стук в дверь. Деймон приподнял голову и мысленно выругался. Он подождал немного, но стук повторился снова.

– Полковник, – раздался громкий голос, – через час полк должен выступить!

Деймон протяжно вздохнул и с сожалением взглянул на Ройэл.

– Кажется, вы спасены, моя загадочная леди!

Он быстро поднялся, натянул брюки и надел рубашку.

Ройэл увидела, как он шагнул к двери и исчез за ней. Ее глаза заблестели от слез. Девушке показалось, что ее обманули. В то же самое время она пришла в отчаяние, осознав, что произошло. Она стала поспешно одеваться, дав себе клятву, что больше в жизни не притронется к спиртному. Времени возиться со шнуровкой не было. Ройэл накинула на плечи плащ и завязала под подбородком ленты капюшона.

Когда Деймон вернулся, она надевала перчатки и избегала смотреть ему в глаза.

– Произошла ошибка, полковник. К счастью, мы оба спасены от того, что могло произойти.

– Не ждите, что я разделю ваши чувства, – усмехнулся он. – Теперь я ночи спать не буду, вспоминая вас! К сожалению, мне нужно идти… В вашем распоряжении мой экипаж. Кучер доставит вас, куда вы прикажете.

– С-спасибо, полковник… – пробормотала она. Он привлек ее к себе.

– Солнце еще не взошло. Неужели вы не скажете мне, как вас зовут?

Она колебалась.

– Мы обязательно встретимся вновь, полковник Рутланд. Возможно, тогда вы все узнаете.

Он неохотно выпустил ее из своих объятий. Ему казалось, что прекрасная незнакомка может исчезнуть навсегда.

– Когда я снова вас увижу? – спросил Деймон.

– Скоро. Мне все еще нужна ваша помощь, полковник.

– Не знаю, сможете ли вы меня найти.

– Я обязательно найду вас, – сказала она и повернулась, чтобы уйти. – До свидания, полковник!

Деймон бросился за ней, но она уже вышла. Он так и не узнал, кто она такая, но чувствовал, что отныне она завладела его сердцем и он уже никогда не будет прежним. Казалось, стоит только закрыть глаза, и перед ним снова возникнет прекрасное видение…

Девушка сказала, что они увидятся вновь. Что ж, оставалось надеяться, что так оно и будет.

Ройэл тихо поднялась на крыльцо портовой гостиницы, рассчитывая, что в этот ранний час ее никто не заметит. Нужно было собрать вещи, дождаться рассвета, а затем сказать кучеру, чтобы тот отвез ее в Саванну.

Она сидела у окна и смотрела, как над рябью воды начинают поблескивать первые лучи солнца. Привычно раскрыв свой дневник, она начала писать:

«Мой милый Деймон.

Сегодня я поняла, что питаю к Вам настоящее чувство…»

Ройэл остановилась и задумчиво перечитала написанное. Осознание случившегося пришло неожиданно. Девушка залилась слезами, словно ее ранили в самое сердце.

– Ах, папочка, – всхлипывала она, – столько лет я писала, обращаясь к тебе! Но теперь мои слова будут обращены лишь к Деймону Рутланду…

Неужели она влюбилась в Деймона, когда была еще девочкой? Да, уже тогда она любила его. Но тогда он был для нее недосягаем – мужчиной, чье сердце пытались завоевать многие женщины. Но все они потерпели фиаско.

Ройэл думала, что не сможет принадлежать ему. Если он узнает, с кем был в ту ночь, то возненавидит ее. Тем более если она попросит его, чтобы он освободил из плена врага. У Ройэл разрывалось сердце. Родные Престона так надеялись на ее помощь. И она должна помочь. Любой ценой.

Она думала и о том, как стремительно все произошло между ней и Деймоном и как ей нравилось мучить его. Она вела себя отнюдь не целомудренно – что из этого выйдет? Ройэл казалось, что она больше никогда не решится взглянуть ему в глаза. Что он подумает о ней после прошлой ночи? Она пыталась доказать себе, что сделала это ради Престона, но в глубине души понимала, что сама к этому стремилась и старалась возбудить в Деймоне ответную страсть…

Она закрыла дневник и спрятала его на дно чемодана. Что было, то было. Она уже не ребенок и больше не станет записывать события своей жизни, чтобы избавиться от боли. Теперь она чувствовала, что стала взрослой женщиной и сама в ответе за свою судьбу.

Деймон выехал из Чарльз-тауна, чтобы присоединиться к своему полку, но его мысли по-прежнему кружились вокруг странных ночных событий. Никогда еще он не встречал такой удивительной женщины.

Ей было от него что-то нужно, и, если бы их не прервали, он пообещал бы ей все что угодно. Во что бы то ни стало он должен был увидеть ее вновь: слишком много между ними осталось недоговоренного.