— Сэм, ты не против поехать сначала во дворец? — спросил девушку, как только мы выехали в город. — Мне нужно к дяде, а потом поедем домой.

Саманта посмотрела на ехавшего рядом Сая.

— Я поеду к Саймону. — сказала она.

— Но… — я не ожидал такого ответа.

— Ты против, что я поеду к нему?

И вот что я должен был ответить ей?

— Нет. Не против. Но я думал, ты поедешь ко мне.

— Рей, не думаю, что это хорошая идея. — сказал Сай, привлекая мое внимание. — Всё же Сэм — герцогиня. И даже не нашего государства. Представь, какой скандал может раздуть ее дядюшка? Тебя потом к ней близко не подпустят.

Шарк! Он прав! Как я об этом не подумал? Вообще сейчас она должна была поехать в корнопольское посольство. Если бы не… Я посмотрел на Сая.

— Не учёл. Признаю. Присмотри за ней ладно? — сказал другу.

— Ты вообще кому это говоришь? — приподнял бровь друг.

— Ладно. Ладно. — сказал ему. — Сэм, я тогда порешаю дела и приеду к Саю. — обратился к девушке.

— Хорошо. Я буду ждать. — отозвалась она.

Нам нужно было доехать до центра, там наши дороги расходились. Но ещё раньше наши пути должны были разойтись с корнопольцами. Будет интересно посмотреть, как они будут разговаривать с Самантой.

— Как думаешь, будут уговаривать или давить? — спросил Сая.

— Мне кажется и то, и другое. — ответил он.

— Думаю барон будет уговаривать, а граф опять полезет на рожон. — отозвался сзади Зейн.

Парни вместе с Кардом ехали близко к нам. Корнопольцы на пару метров от нас.

— Да, не. — сказал Дик. — Вроде граф поумнел. Ведёт себя тихо.

— Это ещё ничего не значит. — парировал Зейн.

Когда барон и граф направили своих коней к нам, мои парни успели поспорить и сделать ставки.

— Ваша Светлость. — обратился к Сэм граф. — Вам нужно поехать с нами.

— Почему это? — спросила его Сэм.

— Вы — наследница. Вы должны остановиться в посольстве, а не…

Он не договорил, но его взгляд явно говорил о том, что он имел ввиду меня.

— А не…? — подловила его Сэм.

— Ваша Светлость. — в беседу вступил барон. — Вы не можете позволить себе ночевать в доме неженатого мужчины…

— Так. — похоже Сэм решила закончить этот фарс. — Во-первых, я здесь на работе. Я всё ещё состою на службе Его Императорского Величества, если вы забыли. И по службе могу ночевать, где угодно. Во-вторых…

Девушка вдруг побледнела и прикрыла глаза.

— Сэм, с тобой все в порядке? — спросил обеспокоенно.

— Ваша Светлость, что с вами? — влез граф.

Саманта где-то с минуту не отвечала, потом её лицо вновь порозовело.

— Со мной всё хорошо. — тихо сказала она.

— Так, господа. — Сай хмуро рассматривал корнопольцев. — Моя сестра едет в мой дом. И это не обсуждается. Как старший брат, я имею право ее забрать. Если она вам понадобиться, можете приехать туда. Всё. Её Светлость себя плохо чувствует, так что не задерживайте нас!

Корнопольцы поскрипели зубами, в особенности граф, и уехали. Парни стали обсуждать, кто из них выиграл пари, но я не слушал их, мне не нравилось состояние девушки.

— Я вас провожу. — сказал, глядя на Сэм.

— Рей. Не стоит. — сказал Саймон. — Я за ней присмотрю.

Но нет. Я не собирался их оставлять.

По дороге к дому Сая нас покинули парни. У каждого из них были свои дела, и люди, которые их ждали. Подъехав к дому, слез с коня и снял Сэм. Девушка выглядела нормально и только улыбнулась на мои действия.

— Со мной всё в порядке. — сказала она мне. — Ехай, куда тебе нужно.

— Успею. — ответил ей. — Что с тобой было?

— Немного голова закружилась. — ответила она. — Сейчас уже всё хорошо.

Подошёл Сай, и они в два голоса убедили меня ехать. Уезжая, я собирался навестить Сэм завтра. Знал бы я, что этого не случиться, ни за что бы не уехал оттуда. И не потому, что я не смог, просто на следующий день Сэм пропала.

А в тот вечер я до глубокой ночи провел на совещании с моим дядей и императором. Поспал несколько часов. Потом решали вопрос с артефакторами. А потом к дяде в кабинет вбежал взъерошенный Сай. Я даже пошутил на счёт его внешнего вида, на что друг мне выдал:

— Сэм пропала.

Я сначала не понял, о чем он говорит, но понял дядя.

— Как пропала? — спросил он.

— Я не знаю. Все её вещи на месте, а её нет.

— Может она просто ушла без вещей? — предположил я, мало в это веря.

— Она бы не оставила волков. — сказал Сай.

И это был железный аргумент. Саймон рассказал, как они вчера поужинали, и Сэм поднялась в выделенную ей комнату. А утром его разбудили волки, которые сказали, что Сэм пропала, и они ее не чувствуют. Пропала из комнаты! Как такое возможно?

И начались поиски. Сначала подумали на корнопольцев, но это было бы глупо с их стороны. Они присоединились к поискам. Подняли на уши всех. За неделю перешерстили всю Акранию, но от Сэм не было ни слуху ни духу. Волки отказывались с нами общаться. Жили они у Сая. И если волчица ещё была вполне в порядке, то волк перестал есть, лежал и не вставал. И это навевало определенные мысли. Что происходит с Сэм, что ее волку так плохо?

Неделя бесплодных поисков. Я почти не спал. Появлялся у себя дома, только за тем, чтобы переодеться. Сегодня как раз был такой день. Заходя в дом, наткнулся на своего дворецкого, который жалостливым взглядом проводил меня. Поднялся к себе в комнату. Переоделся. Решил зайти в кабинет. Зачем? Не знаю. Мне туда не нужно было.

Все мысли в голове были только о Саманте. И вот я вхожу в кабинет и вижу, как передо мной стоит предмет моих мыслей. Кажется у меня поехала крыша… Я повернулся и хотел выйти, но за спиной раздался тихий глухой голос:

— Я знаю, какая у меня магия…

После того, как я поцеловала Рея, наши отношения изменились. Мы начали проводить время вместе, узнавая друг друга. Я знала, что у него много работы. Мы говорили о том, что он делает и что ему ещё осталось. Рей торопился. Боялся, что не успеет отвезти меня в Академию. Постоянно спрашивал о моих ощущениях. А их не было. Кончились. Если раньше я чувствовала силу, и как она прибывает, то сейчас было словно во мне и нет ничего. Даже закралось сомнение. Может, мне всё привиделось? Кто ж знал, что это затишье перед бурей?

Наконец, Рей закончил все свои дела, и мы собрались в дорогу. Мне было грустно оставлять Грегори и страшно за будущее. Здесь моя привычная жизнь. А что меня ждёт там?

— Всё правильно. — сказал мне Грегори, прощаясь. — Здесь не твоя жизнь. Это было понятно с самого начала. Если не понравится, вернёшься. Не думаю, что кто-то будет указывать герцогине.

Крепко обняла его. И тут к нам подошли Стен и Нала.

— Ваша Светлость, можно с вами попрощаться? — сказала женщина. — Мы никогда не забудем, что вы сделали для нас. Можно я вас обниму?

И женщина сжала меня в крепких объятиях.

— Это тебе спасибо, Нала. — сказала ей тихо. — За всё.

— Будьте счастливы! — также тихо пожелала она.

А дальше была дорога. Первые полтора дня все было хорошо, но потом внутри меня начался какой-то зуд. Сначала я не обратила на него особого внимания, потому что это приносило лишь небольшой дискомфорт. Только с каждым днём он становится сильнее, мешая мне жить. Я стала более молчаливой. К зуду прибавился шум в ушах, который мешал сосредоточиться. Я часто не слышала, как ко мне обращаются другие. Мысли о том, что нужно рассказать кому-то об этом не возникало до того момента, пока Рей напрямую не спросил, что со мной происходит. Обещала ему, что расскажу, как приедем. Почему не тогда? Не хотела, чтобы меня опекали оставшуюся дорогу.

Дня за два до столицы у нас Саем зашёл разговор, где я буду там жить.

— Рэй конечно хочет, чтобы это был его дом. — сказал он. — Только не получится.

— Почему?

— Ну смотри, он спокойно мог бы тебя привести в дом в статусе невесты. И никто ничего бы не сказал. Если бы… — он сделал паузу. — Ты официально не была бы признана наследницей короля Стефана.