Сначала мы немного поспорили о порядке нашего передвижения, но так как защита моя была более совершенной, я настоял, что первым буду я. Лео принялся ворчать и упорствовать, но я убедил его, что так будет лучше. И, кроме того, меня будет прикрывать Транспортник. Это убедило его, он успокоился, и мы принялись таким порядком действовать.

Сначала появлялся я, сразу же окруженный защитой, с нависшей надо мной громадой Транспортника, а потом рядом проявлялся Лео в такой же броне. Мгновение мы приглядывались, принюхивались и прислушивались, а потом в таком же порядке переносились дальше.

Прыжок, быстрая оценка ситуации, принятие решения, и снова прыжок.

Так мы передвигались довольно долго, и решительно ничего не происходило. Разве что очень медленно начинало разрастаться туманное сияние, но понять, что это такое из-за масштабов расстояния, было по-прежнему невозможно. А кругом все та же спокойная расслабляющая темнота, и потихоньку мы осмелели.

— Давай рванем подальше, — предложил я Лео, — поближе к этому свету. Не прямо в него, а поближе. Посмотрим вблизи, что это такое, согласен?

Лео, я чувствовал, колебался.

— Ну, чего ты, — продолжал тормошить я своего напарника и верного оруженосца, — мы все равно будем достаточно далеко от него, а кроме того, посмотри какая у нас защита. И мы будем осторожны, очень осторожны. Ты что, думаешь, я не понимаю, как здесь все непонятно и, как мне кажется, опасно. Но тащиться такими темпами, как это до сих пор делали мы с тобой, просто невозможно. Так мы застрянем здесь надолго, так что, дружок, будем действовать немного быстрее, но, — я поднял вверх палец, — по-прежнему осмотрительно и осторожно, согласен?

Тому пришлось со мной согласиться, и в том же порядке мы двинулись дальше.

Прыжок, и мы покрыли огромное расстояние. Но ясности та картина, которую мы увидели перед собой, опять не внесла. Все тоже призрачное сияние, только более интенсивное и более масштабное, а так все по-прежнему — никого и ничего, ни звезд, ни планет, ни туманностей, абсолютно ничего, кроме этого света.

— Куда мы, черт побери, по-твоему попали, Лео, а? На том свете мы, что ли, ничего не могу понять.

Лео мгновенно отозвался:

— Нет, я думаю, это просто какая-то иная вселенная. Ты думал, что здесь будет нечто похожее на привычный нам космос, да?

Я пожал плечами:

— Честно говоря, не знаю. Мне пока не с чем сравнить.

— А тебе твой ОП ничего не подсказывает? — поинтересовался Лео.

Я прислушался к себе, но ничего кроме ощущения смутного беспокойства не ощутил. За спиной беспокойно зашевелился Хеос, ему ситуация, явно, тоже не нравилась.

— Нет, Лео, ничего определенного, просто как-то мне муторно, что ли, не по себе.

— Хочется вернуться обратно, да?

Я кивнул.

— И мне тоже, — согласился со мной мой друг.

— Неспроста это все, но делать нечего, надо до конца разобраться с ситуацией, и, знаешь, чем мы скорее это сделаем, тем быстрее уберемся отсюда, согласен? Тогда действуем.

После этого прыжка мы оказались на границе световой волны. Все вокруг заливал призрачный свет, который шел неизвестно откуда. Казалось, что светилось само пространство. А может быть, все так и было.

— Входим внутрь, Лео. В том же порядке, что и раньше, но только очень-очень осторожно. Держим, так сказать, ушки на макушке, понял?

Лео мысленно кивнул.

И вот мы медленно погружаемся внутрь сияющей пелены, сначала я, потом Лео, а над нами, заливая ближайшее окружающее пространство, неотступно в эту же пелену скользнул Транспортник.

Странная какая-то пелена, неприятная. Не скажу, чтобы она мне сильно мешала — я прекрасно умел видеть и по-другому, но она чем-то меня раздражала. Это было не успокаивающее янтарное сияние, какое, например, я видел у Лидинга, а нечто яркое, противоестественное, от чего ощущался неуловимый дискомфорт. И некуда от этого света было спрятаться, он был везде, он проникал всюду.

— Что скажешь, Лео?

— Странно все это, необычно.

— Ха, необычно, это еще слабо сказано. Ты ведь космическая форма жизни, и ты ничего такого не ощущаешь?

Лео некоторое время молчал. Потом отозвался:

— Что-то здесь не так. Не понимаю что.

— Да здесь все не так! Взять хотя бы это свечение. Что это такое, по-твоему?

— Не знаю, наверное, газ какой-нибудь светится.

— А вот и нет, не угадал, готов с тобой поспорить на что угодно, но это не газ.

— Тогда что же?

— Сам не знаю что такое, похоже на какую-то простейшую биологическую субстанцию. Но такого колоссального объема, — я покачал головой, — не представляю пока что это такое, но, Лео, надо быть очень осторожными пока мы у этого существа внутри. Оно хоть и простейшее, но, как мне кажется, совсем не такое простое, как кажется на первый взгляд.

— Ты думаешь, оно разумное, — поинтересовался Лео.

— Не исключено, — покачал я головой, — но пока ничего подобного разуму я не ощущаю. Но все равно давай держаться очень осторожно пока мы у этого существа внутри. Было бы, конечно, лучше обойти «это» стороной, но, наверное, это просто невозможно — оно здесь везде. Похоже, что для этого места «оно» такое же естественное состояние, как для нас космос.

— Но где же звезды или планеты, или что-нибудь еще в этом роде? — Поинтересовался Лео.

— А кто тебе сказал, что они здесь должны быть? Ведь это другая вселенная, и все здесь устроено по-другому, не так, как у нас. Наверняка и законы физики другие, а может быть, и самой физики здесь нет, а например, какая-то магия или что-то еще в таком же роде. Может быть, здесь и разума никакого нет, а вот одна эта огромная амеба.

— Но ведь именно отсюда выскочила эта паутина.

— Отсюда, если только мы не ошиблись. Но я все больше думаю, что эта паутина — это просто такая форма жизни, абсолютно чужая нам и потому непонятная.

— Ты хочешь сказать безмозглая.

— Нет, этого я не говорил. Действовала она там, у нас, очень рационально. Давай немного углубимся внутрь этого существа и посмотрим, может быть, в глубине что-то увидим.

И мы дружно направились вглубь сияния.

Мы уже не старались переноситься через гиперпространтсво, а из осторожности достаточно медленно передвигались в самом пространстве, то и дело останавливаясь и внимательно все «ощупывая» кругом. Такое медленное движение раздражало и меня, и Лео, но ничего поделать было нельзя, паутина прилетела в наш мир именно отсюда, и приходилось быть максимально осторожными. Один Транспортник, казалось, не ощущал никакого дискомфорта, все так же медленно и неуклонно плыл над нами, добавляя в это мертвенное сияние немного золотистого света.

Минуты и часы сменяли друг друга, а все оставалось по-прежнему, и когда терпение мое уже совсем лопнуло, где-то впереди, на самом краю своих ощущений я почувствовал нечто совершенно иное.

— Лео, тормози, здесь впереди есть что-то. Ты чувствуешь что-то?

Лео мгновенно замер и также мгновенно отозвался:

— Да, чувствую. Похоже, что это какое-то массивное космическое тело. Планета, на звезду не похоже.

— Давай двигаться в этом направлении, но осторожно, потихоньку.

Мы еще немного приблизились к новому объекту. Туманное сияние, окружающее нас, стало понемногу редеть, где-то впереди угадывалась пустота, в котором плавала планета. Мы пока еще не видели ее, но уже отчетливо ощущали. Еще несколько минут, и сияние совершенно рассеялось, а мы оказались на самом краю огромного пространства чистого космоса, в центре которого жемчужным светом светилась одинокая планета.

— Интересно, Лео, такого у нас не встретишь, чтобы планета сама по себе вот так спокойно плавала в космосе. Странный мир, не наш. Все здесь как-то по-другому устроено, наизнанку что ли.

Пока я передавал свои ощущения Лео, тот внимательно вглядывался в плавающую вдалеке планету.

— Ну что молчишь, — снова не выдержал я, — что ты об этом думаешь?

Теперь Лео отозвался, и было в его интонации нечто такое, что заставило меня самого немедленно насторожиться: