— Но все-таки откуда этот Процессор, какие-то идеи ведь были?

— Конечно, было много всяких гипотез, но пока достоверно известно лишь одно — такой Артефакт в Этой Вселенной быть создан просто не мог. Математическое моделирование отрицает возможность его существования в условиях нашего макро — и микромира.

— Но может быть вы просто еще не познали эти законы?

— Да нет, все не так, уже на начальном этапе эта штука напрочь все отрицает, ты пойми, исследованием ее занимались не одно тысячелетие и не в одном мире. Весь невообразимо огромный комплекс всех знаний и технологий в этой Вселенной оказался просто бессилен.

— Тогда откуда вы знаете, что это именно Оптимизирующий Процессор, который раскрывает неограниченные возможности при воздействии его на живое разумное существо?

— Да как, просто пробовали практически, недостатка в добровольцах не было никогда. Ты ведь видел какая у него форма, просто одевали на голову и все.

— Что все?

— А все на этом и заканчивалось для того, кто пытался это сделать.

— В каком смысле?

— А в самом прямом. Это, как ты говоришь, живое разумное существо, просто-напросто прекращало свою живую разумную деятельность, то есть погибало. Правда, мне известен только один случай, когда испытуемый остался жив, но легче ему и всем окружающим от этого не стало, он просто сошел с ума. И с тех пор воздействие ОП на живое существо находится под строжайшим контролем.

— Тогда что же произошло со мной, Процессор не сработал?

— Да нет, Процессор сработал и, как мне кажется, в этот раз так как надо. Но здесь есть один интересный аспект — тот, на ком находится Процессор, должен соответствовать ему полностью, тогда его воздействие не только не будет убийственно вредным, а наоборот, чрезвычайно полезным, если так можно выразиться. После его воздействия ты, Крис, стал просто другим существом с новыми возможностями, хотя никто точно и не знает с какими. Можно лишь только об этом догадываться, да и то весьма приблизительно.

— А как это все узнали? — поинтересовался я.

— Да вот все тот же единственный "положительный" результат. Того, кто подвергся его воздействию, до сих пор изучают.

— И что же?

Здесь Лео посмотрел на меня, как мне показалось, задумчиво, а потом через паузу произнес:

— Я бы сказал, что это всемогущий идиот. Он изолирован в отдаленной части Вселенной, действие его на окружающих пока нейтрализуется, но это все до поры, до времени, просто результат благоприятных обстоятельств, а никак не заслуга его охраняющих. Никто толком не знает чем грозит нам всем его явно сумасшедшая деятельность.

Мне стало как-то неприятно и неуютно, каким-то зловещим и в тоже время печальным духом повеяло от всей этой истории.

— А как же я, Лео, я ведь нормальный?

— Все правильно, ты развиваешься и ты совершенно нормален, разве ты сам этого не чувствуешь?

— Да, я что-то такое в себе ощущаю, только пока не могу точно сказать что это.

— Ну ясно, — он повернул ко мне свою узкую умную морду, — ведь действие его только-только началось.

Что-то мне не понравилось в его тоне, что-то мой пушистый друг пытался от меня скрыть, чего-то недоговаривал.

— Лео, ты чего-то недоговариваешь. Что потом со мной произойдет?

— Этого никто не знает, Крис.

— Как, даже ваши Наставники.

— Да, и они не знают, даже Тот Кто Принимает Решения (это имя мне передалось с огромным признаком уважения) не знает.

"Так, интересно-интересно, что это за новая фигура, надо запомнить".

— Крис, — Лео как-то странно на меня посмотрел, и я весь внутренне сжался, таким тоном обычно преподносятся самые мерзкие новости. — Не знаю как тебе это сказать, но самое удивительное произошло после твоего знакомства с Процессором. Он исчез.

— Как исчез, — я остолбенел.

— А так, просто взял и исчез, растворился в воздухе, если хочешь. Но его больше нет. Такое впечатление, что он выполнил свои функции и самоуничтожился, а может быть, он весь перешел в тебя, ты ничего на этот счет сказать не можешь?

— И это ты спрашиваешь меня об этом? — Я был просто поражен. "Вот в чем, в чем, а вот в логике ему не откажешь".

— Ага, тебя, ведь больше некого спрашивать. Когда ты потерял там сознание, думали, что Процессор упал с твоей головы и закатился куда-нибудь в угол комнаты, но сколько его не искали — все напрасно. А когда просмотрели запись сеанса, то увидели, что падал ты уже без него. В тот момент, когда ты надел его, и Процессор включился, все наши приборы на мгновенье перестали работать, всего на какую-то ничтожную долю секунды. А когда все опять пришло в норму, на мониторе было видно, как ты падаешь на пол, но уже без Процессора на голове.

В этом месте Лео спроецировал эту картину мне, и я увидел себя чужими глазами. Все выглядело как в замедленном кино: я надеваю корону на голову, поправляю ее, ослепительно вспыхивает кристалл на самом верху ее, сполохи волной пробегают по ней, как бы омывая ее, на секунду изображение обрывается потом опять восстанавливается, я вижу себя падающего бледного с закрытыми глазами уже без короны на голове. "Да, зрелище, скажу я вам, не из приятных, видеть себя да еще в таком состоянии".

Картина оборвалась, сеанс закончился.

— И вы думаете, что он сейчас находится во мне? — Я язвительно засмеялся. — Что-то я его здесь не вижу. И поделом вам, нечего хватать человека без его согласия и пробовать на нем действие неизвестной вам штуки.

— Ну как ты не понимаешь, — Лео терпеливо, как маленькому, продолжал мне объяснять. — Во-первых, выхода у нас другого не было, а во-вторых, когда тебя исследовали, то обнаружили, что особенности твоего организма очень близки по своим параметрам к расчетным, и мы очень надеялись на то, что Оптимизирующий Процессор в этот раз сработает как надо.

— Так меня исследовали?

— Да, а ты что думал, взяли вот так первого попавшегося, сунули в Процессор и стали смотреть, что из этого получится. Нет, дорогой, тебя сначала вычислили теоретически, и скажу тебе, что работа эта была не из легких, та еще работа, потом многие годы были затрачены на поиски индивидуума с подходящими параметрами, и здесь нам повезло — мы нашли тебя, и произошло это относительно быстро, что само по себе вселило веру в успех задуманного, и вот потом тебя тщательно стали готовить к этой важной для всех нас встречи. Помнишь свои сны?

— Еще бы не помнить, я чуть с ума не сошел от них, думал, что с моей психикой происходит что-то невероятное. Так это меня таким образом готовили к встрече с Процессором? А не проще было бы встретиться со мной и все рассказать?

— А ты бы поверил?

Я подумал немного.

— Нет, наверное, ты прав, я бы не поверил во все это.

— Да я знаю, что прав, ну а, кроме того, процесс подготовки — дело очень и очень тонкое. Тебе снились сны, а на самом деле возле тебя трудилась целая армия первоклассных специалистов, каждый из которых гений в своей области, и поверь мне, таких немного в мире. А какая была задействована техника? Ты даже себе этого не можешь представить! Уникальная даже по нашим меркам. И какое ее количество было? Если бы потребовалось установить ее на Земле, то боюсь, что в рамки твоего родного города она бы не поместилась. А энергозатраты какие? Вот это самое грандиозное во всей этой истории, на тебя ухлопали энергоресурсы целой звездной системы. Вот так-то, мой дорогой, а ты говоришь "просто сны".

Я был потрясен, а когда пришел в себя, то брякнул:

— А я об этом, между прочим, не просил, мне и так было хорошо.

Лео только вздохнул, и мне передалось ощущение пожатых плеч.

— Но я это сказал тебе совершенно не для того, чтобы задеть тебя, это всего лишь констатация фактов. И я бы на твоем месте только гордился всем этим.

Но меня уже несло дальше:

— Моей заслуги во всем этом нет, и я бы с удовольствием с тобой поменялся.

— Да нет, не получится, — вздохнул Лео, — знаешь ведь, что каждому свое. Мне кажется, что выбор Наставников настолько удачен, насколько это вообще может быть.