– Крыльцо должно выходить на запад, чтобы я могла видеть восход солнца, и как его первые лучи окрашивают горы, – сказала Джо. Ее сердце колотилось от счастья. Она подумала, как было бы прекрасно, если бы ее чувства к Клинту не доставляли столько боли. – Я люблю раннее утро.

Клинт подумал, как прекрасно было бы проснуться рядом с ней прохладным утром, прижать ее к себе, заняться любовью, когда птицы только начинают петь.

– Клинт, посмотри, сколько здесь цветов, как они красиво смотрятся на фоне зелени. Ты когда-нибудь видел что-либо более прекрасное?

Джо упивалась красотой пейзажа, а Клинт не сводил с нее глаз. Волосы женщины сияли на солнце. Он пустил лошадь галопом, а Джо стегнула своих лошадей, уже мысленно представляя свой будущий дом и то, как она его украсит.

Несколько последующих недель были заполнены часами тяжелой работы с рассвета дотемна. Мейсон, Симмз и Адамс поселились в сосновом лесу у подножия горы. Они валили деревья, рубили их на бруски и обламывали ветки. Клинт и Уэстон подвозили лес или к месту, где сооружался забор, или туда, где Ньют Джеймс и Джим Бахус строили дом.

Все мужчины решили по окончании строительства дома помочь сооружать забор.

Джо проводила время, разрабатывая участок под огород, а также готовила еду для мужчин. Но большую часть дня она занималась разведением густого раствора из гравия и воды, служащего для скрепления бревен дома. Эту работу она выполняла почти одна. Джеймс и Бахус плотно подгоняли бревна друг к другу, а Джо затыкала оставшиеся между ними щели щепками, специально для этого сложенными в кучу возле дома. Она тщательно заделывала каждую щель, желая как можно лучше утеплить дом, чтобы было тепло во время суровых зим Монтаны.

Ньют соорудил прочные ставни, которые можно будет закрывать во время сильного ветра и в случае нападения индейцев. В доме будет только три окна: два в передней части и одно в спальне. Джо не могла позволить себе купить стекла для большего количества окон, а Клинт посоветовал не делать много окон, что безопаснее на случай нападения.

Из грубых неотесанных столбов соорудили крышу, на стены положили прочные балки, на которых стали прибивать плоские доски – единственный лесоматериал, который Джо купила в Вирджиния-Сити. Джим Бахус расщеплял сосну на щепу для покрытия крыши.

Через месяц дом был готов и можно было начинать крыть крышу. Этим занимался Бахус. Тем временем Ньют и Уэстон Риверс начали делать каменный камин в одном из концов дома. Они оставили отверстие для дымохода и сложили из камня высокую трубу. Клинт и остальные мужчины, рубившие лес, оставили свою работу специально, чтобы собрать достаточно камней для дымохода. Затем они снова возобновили рубку леса для забора.

Джо была очень благодарна всем за их тяжелую работу. Но она не имела возможности поговорить с Клинтом наедине, а к концу дня все слишком уставали, чтобы разговаривать, и быстро засыпали. Лошади паслись в долине, отдыхая после долгого путешествия, откармливаясь на сладкой траве. Джо любовалась лошадьми, пасущимися на склонах гор. Иногда слышался крик орла, покинувшего свое гнездо высоко в горах и парящего над долиной. По ночам выли волки, но Джо уже привыкла к этим звукам. И все же иногда она задумывалась, хватит ли ей смелости, когда Клинт и остальные мужчины уедут отсюда. Во время долгого путешествия Джо научилась заботиться о себе сама, но сейчас она поняла, что ей еще никогда не приходилось быть одной. А чрез месяц-два она останется одна. Джо не имела ничего против того, что другие уедут, хотя она уже стала считать их друзьями и будет скучать по ним, как скучала по попутчикам из Лоренса и горцам, с которыми добиралась до Монтаны.

Но как быть с Клинтом? Неужели Джо сможет пережить, если он уедет навсегда? И неужели он действительно уедет? Конечно, уедет, поскольку Джо сама настаивала на этом. И она будет продолжать настаивать. Ведь Клинт не создан для оседлой жизни, и женщине нельзя положиться на него. Возможно, он будет продолжать пить. И в кого он тогда превратится? Джо даже не знала, как Клинт относится к ней, любит ли он ее, Джолин Мастерс, или же пытается найти утешение, как делает это с проститутками, чтобы забыть Милли Стайлз. Как может не измениться человек, перенесший такую боль?

У Джо защемило сердце, когда она подумала об отъезде Клинта. Но он, конечно, уедет, и она позволит ему сделать это.

Дом получился прочным и надежным. Приютившийся у подножия холма, он смотрел на долину. Джо встала с кровати, которую ей соорудили плотники: из веревок сделали сетку и положили на нее пуховый матрас. Женщина глубоко вздохнула; в воздухе пахло свежевырубленной сосной.

Стояла середина августа. Забор был уже почти закончен. Джо надела халат, вышла в большую комнату и открыла дверь. Ей очень нравилось здешнее лето – нет такой влажной жары, какая обычно бывает в Канзасе в конце лета. Даже комаров здесь немного. Воздух сухой, прозрачный и свежий.

Джо вышла на крыльцо и ощутила запах кофе. Кто-то уже поставил кофейник. В это время года удобнее готовить на открытом воздухе, чем растапливать камин в доме. Джо видела, что мужчины уже работают, заканчивая последний пролет забора. Они также соорудили около дома загон для скота и сарай для лошадей. Поблизости был слышен шум работающей ветряной мельницы, подающей воду из глубин земли в каменный колодец, находившийся в нескольких ярдах от дома. Это было еще одно сооружение Ньюта Джеймса и Джима Бахуса.

Джо прищурилась, пытаясь найти Клинта. Обычно его было нетрудно узнать, так как он выше остальных мужчин и шире в плечах. Но сейчас Джо не видела его. Осталась пара дней, и Клинт уйдет из ее жизни. Лето быстро подошло к концу.

Джо приблизилась к костру и налила себе кофе, глядя на яркое голубое небо и вдыхая прохладный утренний воздух. Ее место здесь. Она уверена в этом. Теперь у нее есть новый дом, который принадлежит только ей. И здесь она сможет забыть прошлое – боль от потери Грега, а также ужас, который она испытала при виде сгоревшей фермы. Все лето Джо писала Анне длинное письмо, рассказывая сестре об этой долине и о новом доме. Единственное, чего она не могла объяснить ей, это свои чувства к Клинту. Джо сама не понимала себя.

Она спустилась вниз по холму, наблюдая за работой мужчин.

– Джо? – раздался голос позади нее.

Джо обернулась и увидела Клинта. Она покраснела и плотнее запахнула халат. Помнит ли он тот день, когда нес ее к реке, и ту ночь, когда касался ее груди?

– Клинт, я думала, ты вместе с остальными.

– Я предупредил, что приду немного позже.

– Да? Почему?

– Я… Я хотел побыть немного с тобой, чтобы сказать тебе несколько слов перед тем, как я уеду.

Сердце Джо ушло в пятки. Она надеялась, что Клинт не поймет это по ее глазам.

– О! – она запнулась. – Я… Ты скоро уезжаешь, да?

– Думаю, завтра.

Сердце ее сильно заколотилось.

– Завтра! – Джо думала, что это будет не так скоро, втайне надеясь, что он не уедет никогда. – О Боже! – Она улыбнулась, стараясь скрыть разочарование. – Я даже не подозревала, что вся работа уже сделана.

Клинт кивнул, вид у него был взволнованный. Он нервно теребил в руках шляпу.

– Они построили тебе хороший, прочный дом. Забор тоже надежный, лошади не смогут перепрыгнуть его. Но помни, что для волков такой забор не преграда. Ночью держи лошадей в загоне около дома.

Джо кивнула.

– И закрывай на ночь ставни. Держи винтовку заряженной, а дверь закрытой на засов, – пошутила она, округлив глаза. – По ночам я буду пленницей в своем собственном доме.

Клинт усмехнулся. Взгляд его остановился на Джо, и улыбка исчезла.

– Я буду скучать по тебе, Джо.

Она быстро отвела глаза, отпив немного кофе.

– Я тоже буду скучать по тебе, Клинт. Я хотела тебе… заплатить… Хотя невозможно оплатить за все, что ты для меня сделал.

Клинт рассматривал каскад ее темных волос, которые ласкал утренний ветерок.