Следующий час длился бесконечно. Джо успела сшить несколько фрагментов будущего цветного одеяла, когда пироги наконец были готовы. Она вынула их из печки и поставила на стол, моля Бога, чтобы ее стряпня понравилась индейцам. Джо подошла к двери и увидела, как несколько человек несли копченое мясо к лошадям. Желтый Волк сидел у стены. Когда Джо вышла, он встал и приблизился к ней.

– Они взяли только часть мяса, – объяснил он. – Мы оставили половину тебе, потому что ты убила медведя и не проявила страха. Ты предложила нам пищу с добрыми глазами. У тебя настоящее сердце, белая женщина. Тебе не нужно бояться нас – ни сейчас, ни в будущем, если мы вернемся. Джо не знала, верить ему или нет.

– Спасибо, – поблагодарила она Желтого Волка. – Ты человек чести. Некоторые говорили мне, что индейцам нельзя доверять. Но я всегда считала, что среди людей с любым цветом кожи есть те, кому можно доверять, и те, кому нельзя. Такие вещи не зависят от цвета кожи. Сегодня ты убедился, что некоторым белым людям тоже можно доверять.

– Только некоторым. Но немногим. Особенно нельзя доверять тем, кто приезжает к нам от Великого Белого Отца.[10] Они слишком часто лгали нам. Джо выдержала его взгляд.

– Да, возможно, это так. Но я знаю одного белого мужчину, которому можно доверять. Он хороший человек и понимает и уважает ваш народ, а некоторых из вас даже считает своими друзьями. И все же, ваши люди сожгли его дом, зверски убили его жену и сына.

Желтый Волк нахмурился.

– Мне рассказывали, что на земле восходящего солнца, где белые люди воюют с белыми, иногда брат убивает брата, а сын отца. Кто объяснит, почему мужчины делают это? Во время войны, голода и великих бедствий, когда гордость и месть жаждут удовлетворения, мужчины часто совершают непонятные поступки.

– Да. – Джо внимательно смотрела на него. – Это грустно, не правда ли?

Она видела его умные глаза и решила, что было бы неплохо получше узнать этого человека.

– Пироги готовы, – объявила Джо. – Как только они немного остынут, я порежу их. – Она повернулась, чтобы войти в дом, но затем снова обратилась к Желтому Волку. – Как насчет моих лошадей?

Трудно было что-либо понять по выражению его лица. Казалось, индеец взвешивал свои слова.

– Мы не заберем твоих лошадей, – наконец ответил он.

Джо слегка улыбнулась ему.

– Спасибо.

Она вернулась в дом, думая о том, как могло все обернуться, если бы она начала стрелять или испуганно кричать, проявляя страх. Джо взглянула на винтовку у стены, но не стала ее трогать. И вдруг она заметила нескольких индейцев, окруживших Спирита. Один из них держал в зубах нож.

Джо бросилась к ним и схватила Спирита на руки.

– Нет! – закричала она. – Не убивайте мою собаку!

Индейцы с любопытством наблюдали за ней. Джо взглянула на Желтого Волка.

– Я отдала вам мясо, – сказала она ему. – Не позволяй им убивать мою собаку. Если хотите, возьмите все мясо. Этот пес – мой друг. Его нельзя есть.

Спирит лизал ее шею. Желтый Волк подошел ближе и неожиданно засмеялся.

– Эта собака так важна для тебя?

– Да. – Джо вспомнила случай с сиу во время путешествия. – У нас одна душа, – объяснила она, крепко прижимая к себе Спирита. Желтый Волк что-то сказал остальным. Индейцы отступили, а тот, который держал в зубах нож, снова вернул его в ножны.

Джо быстро направилась в дом, отнесла Спирита в спальню и закрыла его там.

– Да поможет мне Бог, – прошептала она. – Пожалуйста, дай мне мужества выдержать до их отъезда.

Спотыкаясь, Джо подошла к столу и стала нарезать пироги. Затем она вынесла их на крыльцо и начала подавать по кусочку каждому воину. Индейцы ели жадно, облизывая пальцы и ладони, смеясь от удовольствия. Джо молила Бога, чтобы они после этого уехали.

Клинт остановил лошадей и прислушался. Он услышал вдали смех и воинственные крики. Опыт подсказывал ему, что что-то случилось, и его сердце учащенно забилось. Индейцы? Что они делают у Джо?

Он быстро спешился и привязал лошадь, взял винтовку и пошел по сосновому лесу в направлении дома Джо. Он проклинал себя за то, что не приехал раньше, но он был занят тем, чтобы купить Джо кое-что, кроме того, что она просила. Ему хотелось, чтобы у нее осталась память о нем. Клинт даже вел ей молочную корову.

Он тихо приблизился к дому. Ему уже была видна крыша, а также несколько лошадей индейцев.

– О Боже, – прошептал Клинт. Ужас овладел им, старые воспоминания вспыхнули с новой силой. Он быстро перешел к южной стороне дома и спрятался за большим валуном, затем снял шляпу и осторожно выглянул.

Джо стояла на крыльце. Ее окружали, по крайней мере, около пятнадцати индейцев, все они что-то ели и переговаривались между собой. Клинт поднял винтовку и прицелился. Ужас переполнял его, ему казалось, что прошлое возвращается, и ему придется застрелить Джо вместо индейцев.

И только тогда Клинт заметил, что Джо улыбается. Один из индейцев подошел к своей лошади, достал одеяло и вручил его Джо. Клинт внимательно наблюдал за происходящим. Похоже, что Джо прекрасно себя чувствует, а индейцы подарили ей одеяло. Он заметил шкуру медведя, растянутую между двумя деревьями, и усмехнулся. Значит, рассказ о медведе – правда. И похоже, что Джо сумела подружиться с воинами. Как ей это удалось, Клинт не мог представить.

Он внимательно наблюдал, как индейцы садились на лошадей. Один из них выехал вперед и воткнул копье в землю перед домом.

– Пока это копье будет здесь, – услышал Клинт, – наши люди не причинят тебе вреда, белая женщина. Твои глаза правдивы, и у тебя доброе сердце.

Они объехали вокруг дома и загона, издавая воинственные крики, и наконец уехали. Клинт видел, как Джо опустилась на ступеньки крыльца и положила голову на руки. Он поднялся и спустился по холму к дому.

– Джо? – позвал он. – С тобой все в порядке? Джо подняла глаза, лицо ее было все в слезах.

Она медленно встала на ноги.

– Клинт! – прошептала она.

Джо не представляла себе ничего лучшего, чем появление Клинта Ривза. Она встретила его стоя, и в тот же момент ее руки обняли его. Весь пережитый ужас и напряжение этого утра вместе с радостью от встречи с близким человеком переполнили ее, и поток слез, которые она сдерживала месяцами, хлынул из ее глаз. Джо прильнула к Клинту, совсем не думая о том, что он сочтет ее слабой. Иногда слезы приносят облегчение. Часто после слез к ней возвращались новые силы, и Джо удивлялась, почему она сдерживалась до сих пор.

– О Боже, Джо! Они не сделали тебе ничего плохого? Они не тронули тебя?

Несколько минут Джо молча плакала, а затем слегка отстранилась от Клинта, чтобы достать из кармана носовой платок.

– Со мной все в порядке. Это просто невероятно. Я… извини меня. – Она высморкалась. – Я просто… О Клинт! Я убила снежного барса, на меня напал гризли, я встретила незнакомцев, но сегодняшний случай самый страшный для меня. Ты… не представляешь, как хорошо, что ты появился именно сейчас. – Джо снова села на ступеньки крыльца.

– Я встретил в городе Рубина Китса и предложил ему, что сам отвезу тебе продукты. Я как раз въехал на холм, когда заметил индейцев. – Он сел рядом с Джо и обнял ее за плечи. – Я спрятался и наблюдал, готовый начать стрельбу. Но потом я увидел, что с тобой все в порядке, и что они собираются уезжать. Я решил, что было бы глупо начинать стрельбу.

Джо кивнула.

– Я не знаю как, но… Думаю, мне удалось подружиться с ними. Один из них говорил по-английски. Его зовут Желтый Волк. Я вспомнила, что ты мне рассказывал… что нельзя показывать страха… и нужно проявлять уважение. Я притворилась, что не боюсь их… держалась уверенно… даже спросила Желтого Волка, считает ли он нападение на одинокую женщину делом чести.

Клинт засмеялся, все прежние чувства к ней нахлынули на него с новой силой.