Она продолжала болтать, доставая из повозки различные сапожные инструменты. Клинт молча наблюдал за ней, восхищаясь ее упорным решением обосноваться в долине, удивляясь, что Джо уверена, что со всем может справиться сама.

– Я даже не знаю, для чего это, – сказала она, изучая инструмент странной формы. – Нет смысла хранить эти инструменты. В городе есть сапожник? Может, он захочет что-то купить?

Клинт засмеялся и покачал головой, чувствуя себя как человек, проигравший в какой-то игре.

– Ты пока рассортируй вещи, а я пойду узнаю, – ответил он. – И я также спрошу, не купит ли кто-нибудь быков и повозку. А потом я найду для тебя комнату в отеле.

Он ушел, а Джо выглянула из повозки, ее сердце возбужденно стучало. Вирджиния-Сити – довольно большой город, жизнь здесь бурлит. Вдали виднелись пурпурные горы, а где-то на западе находилась ее долина.

– Моя долина, – громко произнесла Джо. – Ты уже здесь, Джолин Мастерс. Ты смогла добраться сюда.

Найти комнату в отеле оказалось довольно трудным делом. В город хлынуло много мужчин, ищущих работу, а также проводников, которые поведут их в те места, где есть вероятность найти золото. Конечно, Клинту будет совсем не трудно отыскать здесь работу, и Джо чувствовала себя неловко из-за того, что отнимает у него столько времени. Но Клинт сам настоял на том, чтобы найти людей, которые построят ей дом и выроют колодец. Он убедил Джо, что лучше него никто не разберется, кому можно доверять, а кому нет. Так как Джо очень хотелось вернуться в долину и начать работу, она не спорила с Клинтом. Она занималась тем, что распродавала ненужные вещи и беседовала с различными людьми.

Наконец Клинт нашел ей приличную комнату, заплатив кому-то, чтобы ее освободили. Но для самого Клинта комнаты не было. Он просто исчезал по ночам, а утром снова появлялся. Джо догадывалась, где он проводил ночи. Эта мысль не давала ей спать, ее мучили желание и ревность при мысли, что Салли Таррел наслаждается телом Клинта Ривза. Такому красивому мужчине, как Клинт, никогда не трудно найти место, где провести ночь. Возможно, жилье не стоило ему ни цента. Ему только приходилось платить за «дополнительные» услуги, хотя, скорее всего, Салли не брала плату со своего старого друга.

Клинт никогда не упоминал, где проводил ночи, а Джо не спрашивала, решив доказать ему, что ей это безразлично. Потребовалась неделя, чтобы закупить все необходимое и продать ненужное, и наконец Джо была готова отправиться «домой».

Клинт нанял шестерых мужчин: двоих плотников и четырех фермеров, которые знали, как нужно строить забор и рыть колодец. Все они приехали сюда с востока, у большинства дома остались семьи. Все они быстро разочаровались и потерпели неудачу в Вирджиния-Сити. Некоторые приехали сюда двумя годами раньше, и только один – месяц назад. Найти золото оказалось не так просто, как говорили, что оно валяется чуть ли не под ногами. Это оказалось очень трудной работой, а результат не соответствовал затраченным усилиям. Когда открыли месторождение золота, у большинства золотоискателей не хватило ни опыта, ни денег, чтобы правильно начать разработку. Тогда появились опытные люди, скупившие эти земли за минимальную цену и уже нанявшие других старателей для этой изнурительной работы.

– Беда в том, что когда попадаешь сюда, этот край покоряет тебя, – рассуждал плотник по имени Джим Бахус по пути в долину. – Сейчас мне уже не хочется возвращаться назад, на восток. Я хочу привезти сюда семью и обосноваться здесь. Я решил, что сюда приезжает очень много людей и я всегда найду себе работу.

– Возможно, дела у тебя пойдут лучше, чем у большинства золотоискателей, – ответил Клинт. – Так всегда бывает в городах, где полно старателей. Только поставщики, строители и инвесторы делают здесь хорошие деньги. Большая часть золотоискателей терпит неудачу, а те, кто что-то находит, продают золото, затем тратят деньги и снова остаются у разбитого корыта. Некоторые сделали охоту за золотом своей профессией. Я видел мужчин, которые так долго занимались раскопками в горах, что стали похожи на сумасшедших, потеряли всякую связь с реальностью.

– Такое может случиться, – ответил Бахус. – После того, как я провел в горах несколько месяцев, я могу понять этих людей. Человек не может так жить постоянно. Нельзя все время жить в одиночестве.

– Это верно, – ответил Клинт. – Но иногда человек может быть окружен людьми и все равно оставаться одиноким.

Джо взглянула на него из своей повозки, которой теперь управляла сама. Повозку тянули большой лохматый мерин и чалая лошадь, Красная Леди.

«Да, – подумала она. – Ты именно такой человек, Клинт Ривз, который всегда одинок среди людей».

Затем нанятые мужчины стали расспрашивать Джо, что привело ее в Монтану и как она думает выжить здесь. Казалось, она всех приводила в изумление. Мужчины восхищались ее красотой, но независимость Джо заставила их держаться на расстоянии от нее. Она служила постоянной темой для разговоров и предметом восхищения, но не сексуальных домогательств. Сила и решительность женщины вызывали у всех большое уважение.

У Бахуса в Иллинойсе остались жена и трое детей. Это был мужчина приятной наружности, темноволосый, подтянутый, с мозолистыми от тяжелой работы руками. Второго плотника звали Ньют Джеймс, ему было около тридцати. Фермеры Уэстон Риверс, Джон Мейсон, Мэтт Симмз и Лукас Адамс были женатыми людьми. Мейсон продал свою ферму в Миссури, его жена и дети жили у родственников и ждали известий от Джона. У Симмза было трое взрослых детей, которые занимались фермой в Айове. Адамс оставил в Иллинойсе жену и четверых детей и приехал в Монтану вместе с Бахусом. Уэс Риверс имел жену и троих детей, которые ждали его в Кентукки.

– Может, здесь и красиво, но это слишком дикий край для меня, – заговорил Мейсон. – Я хочу вернуться в Миссури, как только закончим строить дом и забор. Я решил заработать на дорогу еще немного денег.

– Что касается меня, я остаюсь здесь, как и Джим, – включился в разговор Люк Адамс. – Я никогда не видел более прекрасных мест. Мы с Джимом приехали сюда вместе, и оба решили остаться. Возможно, мы тоже воспользуемся законом о гомстедах, как это сделала миссис Мастерс.

– А я решил вернуться, – сказал Мэтт Симмз. – Я слишком стар для всего этого. Трое моих сыновей работают на ферме. Я скучаю по ним и по внукам. Думаю, я вернусь, буду сидеть на крылечке и смотреть, как они работают.

Все засмеялись. Джо чувствовала себя счастливой и взволнованной. Клинт нашел честных людей, порядочных и уважительных. Эти мужчины знали свое дело, они помогут построить небольшой дом и поставят прочный забор. Следующей весной Джо увеличит поголовье лошадей, разработает поле. Возможно, ей придется нанять пару мужчин, но об этом она будет волноваться, когда придет время. Джо убеждала себя не строить сразу слишком много планов и не волноваться преждевременно. Сейчас самое главное – построить небольшой домик. Некоторые замечания мужчин заставляли замирать ее сердце. Правильно ли она поступила? Кто-то из них прямо сказал, что это глупо с ее стороны. Даже некоторые из этих мужчин предпочитали вернуться на восток, а не оставаться здесь.

Но как только они оказались в долине и им открылся великолепный вид, сомнения Джо сразу исчезли.

– Вот мы и приехали. – Глаза ее затуманились. – Посмотрите, разве здесь не прекрасно?

Двое мужчин сняли шляпы и вытерли лбы. Был необычно теплый майский день, и все сняли куртки.

– Миссис Мастерс, это самое прекрасное место, которое я видел в этих краях, хотя здесь везде красиво, – ответил Бахус.

– Да, мэм, это действительно прекрасное место, особенно для разведения лошадей, а также для фермы, – добавил Уэс Риверс. – Только посмотрите, какая здесь трава.

– А посередине течет река, – вставил Люк Адамс.

– У нас много работы, – сказал Клинт. – Давайте спустимся вниз и начнем. Миссис Мастерс хочет построить дом вон на том холме, чтобы не пострадать от наводнения.