– Спасибо, Лэрри. – Она покраснела, затем повернулась к остальным. – Почему бы и вам не пойти помыться? Я присмотрю за кроликами. Все замолчали, продолжая сидеть.

– Вы пойдете мыться, не так ли?

Мос взглянул на остальных.

– Да, конечно. – Он предостерегающе взглянул на товарищей. – Пошли, ребята. Леди считает, что нам нужно помыться. Я ручаюсь, что все мы пахнем хуже медведя, покинувшего свою берлогу. Давайте все пойдем и примем ванну.

Все вскочили с притворной готовностью, но некоторые все же что-то недовольно ворчали себе под нос, доставая из сумок одеяла и полотенца и направляясь к пруду. Джо усмехнулась. Их попытки убедить ее, что мужчины хотят помыться, оказались безрезультатными.

Вскоре раздались крики и плеск воды, перемежавшиеся с проклятиями. Только Богу было известно, сколько времени тела путешественников не погружались в воду. Джо перевернула кроликов, вдыхая соблазнительный аромат, капли жира падали в костер.

В этот момент она услышала лошадиное ржание. Обернувшись, Джо увидела приближающегося всадника. Он вел за собой лошадей, которых у нее украли индейцы.

– Пэтч! Стар! – Джо вскочила и бросилась навстречу лошадям, обнимая каждую за шею. На крупе у Пэтч были нарисованы рука и солнце, а в хвост Стар вплетены бусы. – О, вы только посмотрите на них! Как они замечательно выглядят! – Джо обернулась к Шэгу и обняла его. Затем она взглянула на Клинта, слезы блестели в ее глазах. – Клинт, как тебе это удалось?

Он соскочил с лошади.

– Ты же знаешь, что я могу подкрадываться не хуже индейцев. Я обнаружил их лагерь и дождался ночи. Тогда я прокрался туда и забрал то, что им не принадлежало. – Он привязал лошадь и повернулся лицом к Джо, глаза его были полны печали. – Я должен был что-то сделать, чтобы ты простила меня за ту ночь. Иначе я не смог бы смотреть тебе в глаза. Прости меня.

– Клинт! Эй! Клинт вернулся и привел лошадей миссис Мастерс! – закричал Лэрри.

– Заткнись и оставь их в покое! – услышала Джо голос Хью. – Все оставайтесь пока здесь.

Джо держала лошадей за поводья. Под взглядом Клинта она покраснела.

– Это все из-за меня, – сказала она, опустив глаза.

– Не только. Виски или нет, но я не имел на это права. Я вел себя как осел.

«Боже, как я хотел тебя», – едва не добавил он.

– Надеюсь, я заслужил прощение, вернув тебе лошадей?

Слезы наполнили глаза Джо.

«Ты заставил полюбить тебя еще сильнее», – подумала она. – «Если бы ты только не касался меня. Все ли ты помнишь, Клинт? Как сильно ты хотел меня, Джолин Мастерс? Как бы мне хотелось поверить в твои чувства».

Джо посмотрела ему в глаза.

– Конечно. Я очень рада, что ты вернул моих лошадей. Но ты не должен был рисковать. Тебя могли убить.

Он грустно улыбнулся.

– Я привык действовать так, чтобы выжить. – Клинт вздохнул, окинув Джо взглядом. – Я не сделал тебе тогда больно?

Она отвернулась, чтобы спрятать слезы. Почему ей было так легко убеждать себя, что она не любит Клинта, когда тот находился далеко? Когда Джо видела его, в ней снова возникало страстное желание, чувство любви к этому мужчине переполняло ее. Она погладила лошадей.

– Нет. И извини, что я… ударила тебя. Я не знала, что делать.

– В данный момент мне хотелось бы, чтобы у тебя в руках было ружье, чтобы ты прицелилась мне в голову и нажала на курок. – Он подошел ближе. – Джо, я… когда у нас будет возможность… Я хотел бы объяснить тебе… о Милли и Джеффе.

Джо кивнула, боясь посмотреть ему в лицо, боясь, что он увидит любовь в ее глазах.

«Черт бы тебя побрал, что ты делаешь со мной?» – подумала она.

– Да. Я думаю, тебе станет легче, если ты расскажешь все человеку, который… любит тебя… как друга. Нельзя держать это в себе, Клинт. – Джо обняла Стара. – О Клинт, спасибо тебе. Ты столько делаешь для меня. Я никогда не смогу отплатить тебе.

Он с любовью посмотрел на нее.

– Ты уже отплатила мне, поговорив со мной. Этого больше никогда не случится, Джо. Теперь до конца поездки я не возьму виски в рот. Обещаю тебе. А ты прекрасно вела себя, когда на нас напали индейцы. Была совершенно спокойной, даже пристрелила пару индейцев. Ты чертовски сильная женщина, Джо. В тот день… я только и думал о Миннесоте. Я боялся, что индейцы могут схватить тебя. Мы с тобой… хорошие друзья. Мне бы было действительно тяжело… если бы с тобой что-нибудь случилось. Тогда я вспомнил, что произошло с Милли и Джеффом… Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, я пытаюсь с помощью виски заглушить боль.

– Я знаю. – Джо снова взглянула ему в лицо. Какой он красивый, высокий и сильный! Джо снова вспомнила его поцелуй, его руки на своей груди. Она понимала, что должна сердиться на Клинта, может, даже ненавидеть. Но она чувствовала только любовь и печаль.

– Привяжи лошадей, хорошо? Мне нужно дожарить кроликов. – Джо прошла мимо него и обернулась. – Я рада, что ты вернулся до того, как мы добрались до Монтаны. Хью говорит, что осталось всего два дня. Я… мне не хотелось приехать туда без тебя. Я имею в виду, что это было бы… после всего, что мы пережили вместе… Мы должны вместе пересечь границу Монтаны.

Клинт засмеялся. От его красивой улыбки сердце Джо растаяло.

– Я буду с тобой. Поэтому я так спешил, чтобы догнать вас. Я знал, что скоро конец пути.

Джо улыбнулась в ответ, их взгляды снова встретились.

– Я прошу у тебя прощения, Джо. Я вел себя не лучше того негодяя, который напал на тебя в Коттон-вуд-Спрингсе.

– Это совсем не так, и ты знаешь это. Я все понимаю, Клинт. И я не могу долго сердиться на тебя. В тот вечер я действительно разозлилась, но я не испугалась.

Клинт внимательно посмотрел на нее.

– Этого больше не случится.

Клинт повернулся к лошадям, а Джо к костру.

«Может, мне хочется, чтобы это произошло снова», – подумала она.

К костру подошли остальные мужчины, они шутили и поздравляли Клинта с удачей, расспрашивали, как ему удалось украсть у индейцев лошадей. Затем все поужинали, а потом Хью Рид играл на скрипке. Мужчины по очереди танцевали с Джо, за исключением Клинта. С болью на сердце Джо понимала, почему он не танцует с ней. Он боялся снова коснуться ее. Джо хорошо понимала его, потому что тоже опасалась не сдержать своих чувств.

В эту ночь Джо лежала в своей повозке, ожидая, что Клинт придет и расскажет ей о Милли. Но он не пришел. Казалось, он старался не оставаться с ней наедине. В последующие три дня пути у них не было возможности поговорить, пока наконец Клинт не подъехал к ней и не схватил ее лошадь под уздцы.

– Это Йеллоустоун, река, вдоль которой мы ехали и которую пересекали раз или два. Как только мы пересечем ее здесь, мы окажемся на территории Монтаны.

Сердце Джо быстро забилось. Она снова задумалась о своих чувствах к Клинту, ведь скоро им придется расстаться, у нее будет собственный дом.

Джо сидела и смотрела на реку, пока остальные проезжали мимо них.

– В Монтане мы будем ехать вдоль реки Руби, а затем направимся в Вирджиния-Сити. Это займет две-три недели. Там ты сможешь пополнить запасы, а также посетить земельную контору. Я помогу тебе устроиться. – Он положил руку ей на плечо. Это был первый интимный жест с той ночи, которую они оба старались забыть. – Ты достигла своей цели, Джолин Мастерс. Как ты себя сейчас чувствуешь?

Глаза Джо наполнились слезами.

– Прекрасно. Я чувствую себя прекрасно, Клинт! Я чувствую себя так, словно совершила что-то важное. Я чувствую, что принадлежу этой земле. Она такая прекрасная. Я никогда не смогла бы снова вернуться в Лоренс. Никогда!

– Ну, тогда ты поступила правильно. Но ты должна знать, что здесь будет нелегко. То, что ты уже совершила, это самое простое.

– Мне все равно. Я знаю, что смогу жить здесь. Мужчины перешли реку, что было довольно опасным, так как вода поднялась очень высоко.

– Держись крепче, – посоветовал Клинт. – Вода почти по пояс. Как только перейдем реку, нужно будет развести костер и высушить одежду.