— Зато наши девчонки к ней очень даже хорошо относятся, — улыбнулся Отис. — Кажется решили именно её в живых оставить и сделать частью своей команды. Только посмотрите, что Жанна вытворяет. И когда только научилась так ловко снег призывать. Посмотрите, она же убирает снег с пути чертухайки, не позволяет ни единой снежинке на неё упасть, пока сама по холодному ковру босыми ногами ступает.

— Наставник Отис, а на этом турнире тоже можно забрать кого-то из противников в свою команду? — поинтересовался Фатум.

— Да, а я разве не говорил? Точно, девчонкам сказал, а про вас забыл. Совсем замотался. Ну раз вы теперь знаете, действуйте с умом. Помните. Это ваше первое официальное выступление. Дальше необходимо беречь жизнь каждого участника команды и увеличивать число соратников, — вздохнув, сказал командующий. — Чем дальше будете взбираться по турнирной лестнице, тем непредсказуемые будут соревнования, тем больше шанс погибнуть. Но последний, финальный бой, будет проходить на планете Войн. К тому времени, самые лучшие смогут сформировать небольшую армию из своих команд. И эти армии сойдутся в финальном сражении, — Отис, взволнованно прошелся по клетке перед своими учениками.

— И ещё. Церемония жертвоприношения может забирать в жертву богам не только жизни. По воле высших сил, вот такие состязания, дальше будут проводиться уже всякий раз на новой планете соответствующего вам ранга. Планеты организаторы получают такой шанс не чаще одного раза в триста лет. Потому каждый стремится придумать сложное, изощрённое испытание для жертвенной дани. И такие испытания не всегда являются боями, как сейчас. Бывают и другие. Вот на них, жертвенная дань теряет не жизнь, а честь, достоинство и многое другое. Потому цените друг друга. Кроме вас самих, там, на арене, вам никто не поможет. К тому же если на первом этапе официального турнира, вы только один раз сражаетесь

— То в последующих этапах, вам придётся пройти не через одно испытание или бой.

Отис умолк и ребята молча уставились на подмостки, где Жанна снимала с флагштока флаг соперниц, которые все лежали мёртвыми там где их настигли первые снежинки. На их неподвижные тела всё продолжал сыпаться снег, когда мимо ошарашенной чертухайки, прошла Жанна с зелёной тканью в руках. Смертоносная супруга, с безразличным видом бросила чужой стяг к флагштоку своего флага.

— Безоговорочную победу одерживает команда денеприёмника командующего Отиса. Пять участниц команды белого флага, отправляют в свою копилку первую жизнь из десяти. Поздравляем. И приглашаем на арену следующих участниц, — не успел комментатор договорить, как девушек вернули в клетку и охранники тут же раздали им пилюли восстановления и регенерации. Здесь же оказалась и новая участница женской команды.

— Девочки, вы молодцы, отлично постарались и правильно подобрали новую соратницу, — похвалил Отис. — Теперь наслаждайтесь заслуженным отдыхом. На этой планете вам уже на арену не ступить.

— Лад! Прекрати пялиться на новую соратницу. Сначала на арене выживи, потом будешь смотреть сколько пожелаешь, — странно улыбнувшись молвил командующий и молодой чертухай моментально насторожился. От такой улыбочки наставника не стоило ожидать ничего хорошего. Когда Отис вот-так пристально смотрел на Романа и так же странно улыбался, друг исчез на несколько дней, а потом вернулся в статусе супруга смертоносного семейства, изменившись до неузнавания.

— Девочка, новенькая. Представься всем. Иначе эти олухи так и продолжат на тебя глазеть, а не о арене думать.

— Меня зовут Цаца, — пролепетала новенькая.

— Так. Это Цаца, запомнили и слушайте меня. Я приказываю вам взять к себе в команду кого-то из рас присутствующих здесь, но противоположного пола. Соратник должен быть из одной перечисленной мною расы: тигран или шушар. Если среди команды противников такого не будет. Забирайте в соратники любого с полезными для команды навыками. Приказ ясен?

— Да! — отчеканили ребята.

— Наставник, вы что, девчонок замуж выдать решили? — шутливо спросил Кураш.

— Да. И теперь если вы выйдите оттуда живыми, — Отис указал на арену. — Цаца станет женой Лада, а Тиша, выйдет замуж за Фатума. И меня не волнует тот факт, желаете вы жениться или нет. Тоже касается и остальных. Со временем все присутствующие будут состоять в браке.

Спустя час ожидания, мужскую команду данеприёмника командующего Отиса, переместили на арену, и пока комментатор что-то говорил, ребята внимательно изучали соперников.

— Вот что за гнилой расклад, — шипел недовольно Паш. — Против нас сразу два ежара, ещё и шушар в придачу. И как они его вообще ещё не сожрали.

— Ещё и к полному набору марай-воин и львинец. Оба отменные ближники, — подметил Фатум.

— Так, парни. Ежары выстреливают в противника своими иглами. В иглах жестокий яд. Старайтесь уклоняться изо всех сил и больше трёх игл не ловить. Яд от трёх я ещё смогу удержать и вывести, а вот от четырёх уже нет. Моего ранга и опыта на такое не хватит. Поняли? Четвёртую иглу поймаете и из-за яда вся ваша кровушка в венах свернётся и всё, каюк, — предупредил наг.

— И с шушаром поосторожнее. Он хоть и хилый на вид, но проворный и быстрый, летает стремительно, — принялся рассказывать Лад. — Я в магической школе с таким сталкивался на арене. Он настолько быстрым и юрким был, что щиты мои обходил в два счёта, а потом ножи в ход пускал. От игл я щитами вас буду прикрывать, но сто процентную защиту гарантировать не могу. Так что давайте действовать как договорились, а там по ходу дела разберёмся.

— Фатум, ты кого из ближников на себя возьмёшь? Мурайя или львинца? — сразу решил выяснить Кураш.

— Львинца. Мурайю я пока не соперник, не смогу пробить его хитиновый панцирь, а вот ты со своими челюстями и когтями вполне способен его на сочленения разобрать, — ответил ракариец.

— Тогда я беру на себя мурайя. Всегда хотел с ними силами померяться, — признался Кураш. — А то все так их расписывают, прямо непобедимые. А мне вот кажется это сильно преувеличенное мнение.

— Ты проверяй, только осторожнее. Мне с ядом хлопот хватит, могу и не успеть тебя подлечить, — попросил Паш.

— Конечно буду осторожным. Хочу как девчонки, тоже первую победу себе в зачёт отправить, — улыбнулся Кураш.

— В бой! — прозвучала команда и Ромка не долго думая, отправил поток эфира в грунт прямо перед собой, стараясь проложить дорожку из мёртвой земли, но задумка не удалась. Радиус действия атаки магией земли, был в три раза меньше чем расстояние до вражеского флага. Это означало только одно — Роману необходимо пройти по своей дороге до конца и ещё дважды применить технику мёртвых земли, которая требовала расходовать достаточное количество припасённого эфира.

— Ромка не тушуйся. Экономь энергию и спокойно иди вперёд. Твоя задача окружить флаг мёртвыми землями, чтоб защитник к нему не могли подступиться, — говорил за спиной парня Лад запуская свои щиты, — спокойно иди вперёд. Экономь силу и главное шушара не прибей. Он нам живым нужен. Возьмём его к себе, как приказал командующий.

— Вииу, — мимо просвистела ядовитая игла, врезалась в воздушный щит Лада и шлёпнулась на грунт арены, но Ромка не обратил на неё внимания и неспеша двинулся вперёд.

— Как так? Почему иглы ежаров действуют на расстоянии в три раза большем, чем Ромкин удар мёртвыми землями, — возмутился Кураш, уже отыскав глазами свою цель и для порядка ударил водными струями в мурайя, вызывая его гнев на себя.

— Потому что у нас все магические навыки приобретённые, а у ежаров удар ядовитой иглой врождённое умение, которое они тренировали с момента рождения. Потому и радиус их действия в три раза дальше нашего, — ответил Лад, старательно поддерживая работу щитов ветра.

Рока тем временем продолжал идти, отбиваясь от игл и уворачиваясь от ударов стихийной магии. Благо созданные препятствия на арене не давали магам разойтись как следует, заставляя перемещаться по арене для выбора удачной позиции для удара.