— Хочешь сказать, Отис отправил дань добывать артефакты без охраны? Ну-ка, расскажи мне всё с самого начала, — приказал Юсат.

— Да, — поклонился Маст и выложил всё что знал о происходившем с момента прихода команды в охотничьи угодья, а затем поклонился Эусу и протянул ему пространственное кольцо. — Господин, примите это колечко. По приказу командующего я носил его при себе и охранял. В нём все наработки по воспитанию команды жертвенной дани и по созданию стихийных семейств, а так же по парному совершенствованию. Он желал всегда иметь свои записи под рукой, потому и велел носить их.

— Благодарю. Это неоценимая помощь с вашей стороны. В таком случае господа, присматривайте за данью, а я не стану зря терять время. Изучу рабочие материалы покойного Отиса.

— Конечно, — кивнул старший следователь. — Маст. Я правильно понимаю, что эта дань с момента возвращения была здесь в оковах и никуда не отходила.

— Совершенно верно. Мы боялись, что он может воспользоваться случаем и отомстит командующему из-за жестокого наказания. Потому привели скованным и с тех пор он не сходил со своего места.

— В таком случае нет смысла брать эфирные следы у вашей дани. Берём у остальных и приступаем к работе. У сопровождавших Отиса уже взяли след?

— Да.

— Тогда приступайте к допросу. Не теряйте время ожидая пока они придут в себя. Смерть командующего не шутки. Сразу войдите в море их разума и узнайте правду.

— Будет исполнено, — последовал ответ и через пару минут, Ромка стал свидетелем весьма жестокого действа.

Служащий следственной бригады без лишних колебаний с помощью ментальной силы проник в разум одного их охранников собров и тот взвыл от сильной головной боли. Другие служивые активировали кристалл сбора и передачи информации. Под наблюдением кристалла памяти начали допрашивать о произошедшем, и собр даже не осознавая что делает выкладывал все свои мысли.

— Отис с ума спятил! Его обуяла алчность и зависть к растущей силе смертоносной дани. Он стал отдавать неадекватные приказы. Едва узнав о чертовом кладе приказал отправить дань в лабиринт без охраны. Потом решил, что дань припрятала артефакты. Да куда бы они ценности припрятали в штаны что ли? — орал охранник. — Он взял обвиняемого в краже и того кто мог пройти в склеп. Молодого чертухая отправил грабить для него покойника, а сам спустился вниз и нам приказал за ним следовать. Он странными способами взломал дверь. Хотя осколок души, внедрённый в неё для охраны, несколько раз предупредил — открывать нельзя. Но он открыл, а там. Там мир подземных демонов. Там край отрицательной энергии. Его тут же втянуло внутрь. Его демоны рвут на части! Они его едят! Прямо с одеждой едят!

— Очнулся? — спросил у Лада новый наставник. — Выходи немедленно. Нам нужно отправляться в ваши казармы. Не стоит вам присутствовать при допросах и мешать работе следователей.

Лад переглянулся с Ромкой и послушно выполнил приказ, после чего Эус увёл их обратно вместе с охраной.

— Напоминаю, — довольно улыбаясь и явно наслаждаясь своим новым положением, молвил Эус, запирая общую камеру мужской половины своих учеников. — Завтра вам на арену выходить. Постарайтесь хорошо отдохнуть и набраться сил.

— Так как я не ваш бывший куратор и скрывать ваши особенности не намерен. Потому слушайте мой приказ, — говорил Эус, важно вышагивая перед очередной клеткой для содержания участников жертвенного турнира. — Не смейте скрывать свои силы и способности. Если замечу, что занимаетесь чем-то подобным, сразу запрещу обучаться у вашей человеческой наставницы. Выходите на арену и побеждайте. Игры закончились. Это ваш второй официальный турнир, который будет состоять из двух этапов. На первом этапе вы будете сражаться в боях насмерть один на один. Живым с арены выйти должны именно вы. Иначе в следующем этапе — командных поединках, в нашей команде будет не хватать участников, что усложнит ваш путь к победе. Помните — умрёте, подведёте и подставите соратников, — мурай на минуту расправил свои крылья, затрепетал ими и вновь сложил за спиной.

— И ещё одно. Вас будут перемещать прямо из клетки на арену, после возвращать обратно. Не вернутся только мёртвые. Взгляните на противоположную часть стадиона. Видите там проход. Всю убитую жертвенную дань будут отправлять тула и продавать с молотка на аукционе. Если не желаете оказаться там и стать ингредиентом для пилюль или деликатесом на чьём-то столе, деритесь! Помните. Победа на шаг приблизит вас к свободе, позволит прорваться на следующий ранг силы и переехать на планету следующего ранга, — сообщил новый наставник и увидел недоумение на лицах ребят.

— Вы что-то не поняли? Спрашивайте, — позволил он.

— Ваши обещания похожи на сказку, наставник Эус, — молвил Лад, чьё здоровье ещё не восстановилось полностью. — Не возможно так быстро прорваться на ранг Глагол. У нас всех не хватает для этого приличного количества единиц природного эфира в телах.

— Это не сказка. Каждому участнику из команд победивших в двух этапах будет выдан энергетический кристалл ранга Глагол. После его усвоения вы не только сразу прорвётесь на этот ранг, но и откроете музыкальный слух. Даже если у вас его не было, то он точно появится. Лишь у единиц после усвоения таких кристаллов так и не пробуждается музыкальный слух. Теперь соберитесь и приготовьтесь к сложным боям. Те кто победят, окажутся на одной из самых приятных планет, наполненных музыкой, песнями и танцами, — сказав всё что хотел, новый наставник удалился и ребята умолкли, каждый погрузился в свои мысли.

Ромка подошел к решетке, разделявшей общую клетку на две половины: мужскую и женскую, протянул Жанне руку и жена схватила его ладонь, словно спасительную соломинку.

— Что с тобой? Боишься? — чувствуя как рука любимой дрожит в его ладони, спросил парень.

— Да, — кивнула Жанна.

— Не стоит. Уж кому-кому, а нам с тобой не умереть на жертвенных аренах, — напомнил он.

— Да, но я переживаю за подружек. Не у всех из них есть преимущества, — прошептала Жанна, любимому. — И я совсем не хочу убивать. И не хочу смотреть как моих подружек убивают.

— Жанна, — позвала её лучшая подруга — шушарка Сита.

— А?

— Жаночка, умоляю тебя сделай меня своей марионеткой, если я погибну на арене. Умоляю, сделай. Не хочу, чтобы над моим трупом глумились. Я знаю, ты это можешь. Знаю, забрать труп с арены позволят только вам двоим. Прошу воспользуйся правом смертоносной супруги и забери моё тело, забери мою душу, сделай из меня марионетку.

— Из меня тоже, — прошептала Цици. — Не позволь содрать панцирь с моего трупа.

— Ромыч, меня тоже марионеткой сделай, как тех ребят из чертухайского лабиринта. Хочу долг перед родом исполнить, — попросил Фатум, поглядывая нежным взглядом на свою молодую жену.

— Хорошо, — кивнул Ромка.

— Короче, — хлопнув себя по коленям, заявил Кураш, — мой господин, делай из всех нас марионеток в случае чего. Хоть наши тела получат шанс жизнь прожить и любовь познать. Что скажете, девчонки?

— Я за, — воскликнула тигранка Рика. — Мне ой как нужно род продлить. Я ведь в своём роду последняя, — добавила опасная кошечка и подруги единодушно присоединились к просьбе.

— Хорошо. Тогда мы воспользуемся своими правами, дарованными нам высшими силами, — согласилась Жанна, в клетке вновь воцарилась тишина и гнетущая атмосфера. На арене начались первые смертельные поединки, а ребята всё продолжали прибывать в печальных раздумиях.

Как вдруг, туман перемещения окутал Цици и едва выскочившая замуж чертухайка, оказалась на бойцовской арене первой.

— Да я счастливица! — воскликнула скунсарка, — мне хлипкая противница попалась. Ещё и бонусом отличный панцирь подогнала. Класс! Что скажешь, слабачка? Хотя чего тебя спрашивать. Как только дадут старт, убью тебя быстренько и делу конец.

— У-у тебя ничего не получится, — робко ответила Цици, но её слова, как и слова соперницы были видны и слышны всему стадиону. Ведь эти жертвоприношение проходила на более высоком уровне чем раньше. И «малые» арены стадиона были больше в два раза чем прежние, а всё вокруг таило в себе кристаллы сбора и передачи информации. Именно эти кристаллы превращали пойманные звуки на малых аренах и превращали их в эфирный текст, над головами соперниц. Стоило на таком тексте зрителю сосредоточить внимание, как он сразу слышал чётко и разборчиво все диалоги бойцов.