— Наставник. Это будет сложно сделать, даже простейший призыв воды, всегда создаёт кислоту, призываю воздух — он всегда оказывается пропитан ядом, как и земля, — напомнил Роман.

— Эти простые техники используйте свободно, зрители и судьи реша, что вы с Жанной мастера ядов, вот и всё. Главное массовые смертоносные техники не используйте. Приберегите их для крупных сражений, — сказал Отис, убедился в том, что его ученики всё поняли.

— Этот турнир будет проходить в три этапа. Сначала на арену выпустят команды девушек, затем команды парней, а после каждый детинец выставит смешанную команду. Третий бой будете вести вместе, под одним объединенным флагом, — сообщил Отис и прошелся. — Так. У вас ещё есть право попросить о смене командного флага. Или сразу флаг придумать, один для всех. Советую воспользоваться этим правом. Если воспользуетесь этим правом, то придуманный вами флаг будет с вами на всех дальнейших жертвенных церемониях. Он станет вашим олицетворением.

— Белое полотнище с чёрными лентами, — подняв руку предложила шушарка Сита из команды Жанны.

— Объясни, почему такой невзрачный флаг предлагаешь? — заинтересовался Отис.

— Потому что мы команды смертоносного семейства и лично я, горжусь этим, — ответила Сита. — А практически девяносто процентов народов, населяющих нашу галактику ассоциируют со смертью только два цвета: белый и чёрный. Потому и предлагаю — флаг смерти.

— Ты права Сита. Эти два цвета — символизируют смерть, — молвил Фатум. — Но ещё, белый флаг символ переговоров и капитуляции, а чёрный флаг знак разбойников и пиратов.

— Согласна, — молвила ему в ответ Тиша, тоже являвшаяся ракарийкой как и Фатум. — Такие цвета флага могут ввести в заблуждение. Но их же сочетание может говорить и вот о чём: «Переговоров не будет! Смерть не сдаётся!».

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Отис. — А мне нравится такая трактовка. Решено, белый флаг с чёрными лентами, отныне символ вашей команды. Пойду зарегистрирую его, а вы пока наслаждайтесь зрелищем торжественного открытия жертвенной церемонии. А ещё лучше, внимательно изучайте расположение препятствий на арене и придумывайте стратегию захвата вражеского флага.

— Да, наставник, — громко и дружно отчеканили ребята и Отис заулыбался, уходя. Ещё бы, он теперь мигом стал выше по статусу и положению, всех остальных командующих, ведь ни у одного коллег не было звания «наставник».

— Лад, ты среди нас самый умный, — сразу обратился к чертухаю Кураш, — есть идеи по стратегии? Я видел как ты всё время внимательно смотрел на арену, пока Отис разглагольствовал. Выкладывай, что надумал?

— Пока ничего конкретного. Ромка, скажи, а ты сможешь свои способности быстро убирать вместе с их пагубным воздействием? Просто есть идея, но мне нужно точно знать, сможем ли мы безопасно пересекать отравленную тобой зону.

— Да сможете, — кивнул Ромка. — Помните на тренировке, на прошлой неделе Отис заставлял вас бегать вокруг меня и приказал сделать метки на ваших телах? Вы тогда чуть не померли от обычных царапин?

— Ещё бы я не помнил, — прошипел Паш. — Я — чистокровный наг, обладающий с рождения почти идеальным сопротивлением к любым видам яда, чуть из-за твоего не загнулся. Обидно, знаешь ли.

— После вы переболели, выздоровели и бегали вокруг меня получая такие же царапины и не замечали их воздействия. Это всё из-за того, что наставник заставил таким образом внедрить в ваши тела метки. В итоге вы стали «своими» для моей смертоносной энергии, — ответил Роман. — Только сильно не радуйтесь. У таких меток есть как положительная сторона так и отрицательная. Конечно, вы сможете свободно передвигаться по отравленным или зараженным мной зонам, но при этом, я смогу вас убить в любой момент и на любом расстоянии. Уж простите. Не по своей воле в ваши тела метки ставил.

— Нечего тут прощать, — махнул рукой Фатум. — Мы всё тут делаем не по своей воле.

— Точно, — кивнул Паш. — К тому же сейчас такой расклад нам на пользу.

— Совершенно верно, — рассудительно молвил Лад. — Потому возникла идея по ведению противостояния.

— О! Наконец-то на нашего стратега снизошло озарение, — заулыбался Кураш. — Рассказывай, что придумал?

— Смотрите на арену. Препятствия на каждой половине одинаково расположены. Они словно отражения друг друга. Четыре стены разной высоты и длины, расположены по бокам, по две с правой и левой стороны от пятой стенки в центре каждой половины. Если проложить воображаемую прямую от этой центральной стены, то мы упрёмся в возвышение с флагштоком. При этом над потолком подвешено два кольца и сеть, — начал рассуждать чертухай вслух. — Предполагаю эти штуки будут падать нам на головы. Или их можно сбросить на головы соперникам. Но думаю, мы и без них справимся.

— Да. Но и соперники легко могут всё это на нас отправить, — предположил Кушар.

— Да. Но сейчас слушай, а не болтай. Неизвестно как долго ещё будет концерт идти. Поэтому, когда выйдем на арену, сразу становимся в строй. Ромка ты по центру, Фатум справа от тебя. Кураш ты слева. Сразу за спиной Романа я, за мной ты Паш. На тебе наше здоровье и забота о восстановлении нашей энергии. Ромка, как только дадут старт, сразу применяй магию земли и прокладывай своей силой прямую дорогу к их флагу. Потом при к нему напролом. Я всех буду щитами прикрывать. Паш восстанавливать, а Кураш и Фатум использовать стены как укрытия и нападать.

— Понял, — кивнул раканоид.

— Так, Роман. Все будут вертеться вокруг тебя. А твоя задача идти вперёд не давая противнику шанса преградить тебе путь. Потому как только проложишь дорогу из своих мёртвых земель, сразу пускай над нею поток мёртвого ветра, чтоб как только соперники попадали в этот воздушный поток так сразу замертво падали, — продолжал разъяснять Лад. — Если вдруг, кто-то умудрится к тебе приблизится, атакуй водой. Уж после встречи с твоей водицей, вряд ли кто-то выживет.

— Поприветствуем первые команды жертвенной дани! — Перебил Лада комментатор. — Внести флаги! Зелёное полотнище отныне флаг команды жертвенной дани из данеприёмника командующего Хуллая. И белый флаг с чёрными лентами — отныне именуется «флагом Смерти» команды жертвенной дани из данеприёмника командующего Отиса. — Прошу девушек переместить на арену.

— Вот же, — забеспокоился Роман, не успев даже словом переброситься с Жанной, когда её вместе с подругами переместили прямо из клетки на арену.

Едва девушки оказались на арене как выстроились в уже известное парням построение. Жанна в центре, за ней Сита шушарка, по бокам Рика тигранка и Тиша ракарийка, а за спиной Ситы Эйша.

— Бой! — прокричал комментатор и перед девчонками начал падать густой снег.

Жанна моментально изменила погоду после команды и на арену посыпались крупные хлопья снега, укрывая всё белым покрывалом, по которому босыми ногами ступали девушки. Они шли неспеша, не рвались вперёд сломя голову, просто шли, словно прогуливаясь по зимнему парку и только зона густого снегопада становилась всё больше и больше.

Зато соперницы с первых же минут сражения повели себя иначе. Бросились вперёд, рассредоточились, спрятавшись за препятствиями, заставив самую слабую из них в одиночестве идти вперёд, выступая в качестве приманки. И этой приманкой оказалась девчонка из числа сородичей чертухая. Лад когда увидел её даже остолбенел на миг, но вовсе не из-за того, что влюбился с первого взгляда. Он влюблённости не будет испытывать пока не наступит сезон размножения до которого ещё не меньше полугода.

Просто тот факт, что девчонку чертухайку сделали данью и бросили на жертвенную арену, шокировал парня. Чертухаек и так рождалось в десять раз меньше чем парней. Потому их берегли как нечто ценное и почти никогда не выпускали за стены учебных заведений. Так как она тут оказалась? Как стала данью?

— Да как так можно! — гневно выкрикнул Лад.

— Что так можно? — озадаченно спросил Кураш, как раз в тот момент, когда к ним вернулся Отис.

— Как можно так плохо относиться к своим же сокомандникам! Только посмотрите, они чартухайку вообще за одну из них не принимают. Просто бросили вперёд как кусок мясо и прикрывают только друг друга, — возмущался Лад. — А эта дура даже энергетические щиты не призвала.