— Не бойся. Всё получится. Я рядом. Я не дам тебя в обиду, — прошептал мне парень на ухо и легонько поцеловал в висок.

Мне показалось, что внутри меня что-то сломалось. Видимо, именно таких простых, тёплых объятий и слов мне и не хватало.

Подчинившись внезапному порыву, я развернулась и уткнулась в грудь мужчине. Прижавшись всем телом, я вдохнула его запах. От Артура пахло крепким мужским древесным ароматом с явно различимыми нотками кедра и бергамота. Некромант крепко обнял одной рукой за талию, а другую запустил в волосы, медленно проведя по шее снизу вверх до затылка. Меня пробило крупной дрожью.

— Всё будет хорошо, — повторил Артур и поцеловал в лоб. — Пойдём.

Взявшись за руки, мы догнали профессора и девочек, ожидавших нас около Шатров.

— Готовы? Саманта, ты как? — участливо спросил куратор.

— Всё хорошо, простите за задержку, — коротко ответила я и слегка виновато улыбнулась.

Мы вошли в обитель Астрид Дейн — множество шатров, соединённых между собой в длинные переплетающиеся коридоры, увешанные лёгкими, струящимися тканями, разноцветными лентами, нитями с разного рода рунами, камнями и прочими мелкими атрибутами для гаданий.

Заходя туда, каждый раз казалось, что ты попадаешь в сказочный мир. Но сегодня мне было крайне неуютно. Обычно в шатрах играла умиротворяющая музыка, настраивающая на высокую степень концентрации, необходимую для гадания. Сегодня мелодия казалась мне зловещей. Аж до мурашек. Меня нервно передёрнуло.

Когда мы зашли в первый шатёр, куратор Стайр громко позвал профессора Астрид. Хозяйка Шатров — миловидная блондинка среднего роста — была одета в длинное, струящееся шёлковое платье дымчатого цвета.

— Пойдёмте, — слегка улыбнувшись, меодичным голосом сказала Астрид и сделала приглашающий жест в правый коридор шатров. — Всё готово для ритуала.

Надеюсь, мы идём не в ловушку, мрачно подумала я.

Каждый шаг давался мне всё труднее. Почему-то мне казалось, мы совершаем какую-то жуткую ошибку. Мы что-то упустили. А если они всё-таки заодно? Не поляжем ли мы здесь все? Может, надо было позвать всё-таки надзирателя Эйдера для подстраховки?!

Я взглянула на девочек. Было видно, обе тоже нервничают. Артур же, напротив, был абсолютно спокоен. Мне и это не понравилось. После всего пережитого я, видимо, начала подозревать всех вокруг в злом умысле.

Некстати вспомнилось прочитанное о демоне, которого, предположительно упомянул куратор. Маг Кей-Рейро стал демоном третьего ранга, заключив сделку с божеством Аметистового Мира.

Лет двадцать назад он вроде как, был заперт в Девятом Измерении неустановленным способом двумя ведьмами. Одна из них погибла в той схватке, вторая, потеряв близкую подругу, ненадолго её пережила, погибнув в течение года.

Кей-Рейро действительно вызывал в людях жестокость. А ещё — немотивированную подозрительность. Это в нём причина моих терзаний? Или в горьком опыте испытанного предательства?

Обуреваемая сомнениями и почти дошедшая до грани истерики, я всё же смогла сдержаться и следовать плану. Когда мы пришли в нужный шатёр, по кругу лежало шесть подушек, коробочки с рунами, мел, свечи, благовония и другие необходимые атрибуты. Так, панику пока придётся отложить. Важно сейчас убедить преподавателей на одновременный сеанс. Иначе наш план провалится.

— Куратор Стайр, мы тут обсудили кое-что с девочками, и я бы хотела вас попросить об услуге, — сглотнув ком в горле начала я, отрезая себе путь к отступлению.

— Что ты хотела, Саманта?

— Можно вас попросить погрузить в транс не только Амели, но и меня? — окрепшим голосом начала я излагать тщательно выстроенные аргументы. — Я знаю, что согласно расчётам именно сегодня крайне удачная ночь для ритуала, причём именно в эти часы.

— Мы всё проверили с девочками, как вы нас учили, профессор Дейн, — поддакнула Табита.

— Ага, а следующее окно будет почти через неделю, — продолжила я свой отрепетированный рассказ. — Судя по частоте убийств, за это время могут появиться ещё две-три жертвы. С другой стороны, Амели обещано, что она будет пятой, поэтому и её сеанс откладывать нельзя. Фух, — шумно выдохнув после торопливой речи, я подняла взгляд на куратора. — Что скажете? Вы с профессором Дейн сможете помочь нам обеим?

Бывшие супруги переглянулись. В ходе немой сцены было видно, что Астрид уговаривает Стефана согласиться. Мужчина хмуро сопротивлялся, но, в конце концов, неохотно сдался.

— Да, девочки, мы поможем вам, — мягко сказала Астрид. — Однако я рассчитывала, что Стефан будет меня страховать. Если он будет сам проводить обряд, то без подстраховки существуют определённые риски.

— Именно для этого мы с Табитой тут, — веско сказал Артур. — Я сегодня объяснил и показал девушкам принцип проведения этого ритуала.

— Я смотрю, вы уже всё решили, — с интересом глядя на нас, ухмыльнулся куратор. — Ну хорошо, тогда начнём?

Мы расселись тройками. Амели, Табита, Астрид в одной половине шатра, я, Артур и Стефан — в другой. Мы с куратором Стайром взялись за руки; Амели с Астрид тоже.

— Саманта, сосредоточься на моём голосе. Когда я досчитаю до нуля, ты растворишься в своей ауре, позволив мне создать с ней магический канал связи. Я сделаю то же самое. Готова? Или есть вопросы?

— Готова, — дрогнувшим голосом сказала я.

— Хорошо. Смотри на эту руну, — мужчина поднял маленький плоский серый камень с начерченной руной «взгляд» за шнурок, продетый сквозь небольшое отверстие, и начал отсчёт. — Пять. Четыре. Три. Два. Один. Ноль.

Настроиться на Астрид оказалось нетрудно. Женщина судя по розовой, слегка колеблющейся ауре, волновалась. Создав канал связь с преподавателем, я видела одновременно обе ауры — и её, и Амели.

Аура — магическое поле вокруг любого существа живого или неживого — представляет собой тончайшие эманации магической силы этого существа, переплетающейся с магической силой нашего мира.

Сам ритуал подразумевал единение с миром, позволяющий разглядеть наличие воздействия в удачное время узнать прошлое или будущее, «разворошив» нужные слои ауры. Именно этим и нужно было заняться Астрид с аурой Амели. И мне тоже повторить это с аурой профессора, причём максимально незаметно для неё.

В нормальном состоянии аура у человека должна быть гладкой, равномерно окрашенной от бледно-жёлтого до ярко-розового цвета, в зависимости от силы испытываемых эмоций. Причём определить тип эмоций можно было только по анализу рисунка.

Аура профессора Дейн не вызывала вопросов. Ровная, бледно-розовая. В рисунке ауры я увидела знакомые линии волнения и сопереживания. Никаких негативных эмоций.

Сегодня нам Артур показал несколько трактатов, позволяющих установить наличие воздействия инородной сущности. Астрид Дейн явно жертвой демонов и иных высших сил не была.