Винсент поставил чашку на блюдце.

— Харт.

— Да, мой дорогой друг?

— Что ты сделал?

— Ничего.

— Я видел, как ты стрелял.

— Я тренировался. Для меткости.

— В дверь?

— Она первой оказалась на линии огня.

Мэгги бросилась к выходу.

— Так, что тут у нас? — она потянула ручку.

Дверь не шелохнулась. Девушка попробовала ещё раз, сильнее. Затем нажала на небольшую панель возле косяка, ввела привычную комбинацию цифр и подождала. Ничего не произошло. На панели загорелся красный огонёк. Мэгги нажала ещё раз. Красный огонёк мигнул и погас.

— Нет, — тихо произнесла она.

Винсент поднялся.

— Что значит «нет»?

— Это значит, что дверь не открывается. Замок электронный. Обычно он не доставляет никаких проблем.

— А сегодня доставляет?

— Очевидно!

Мэгги обернулась к нему, уже начиная нервничать.

— Я не понимаю, почему он заблокировался. Возможно, сбой системы. Или питание. Или…

Она снова повернулась к панели и начала нажимать кнопки.

Винсент посмотрел на часы. До начала экзамена оставалось достаточно времени, но дорога до академии занимала не меньше двадцати минут. А ещё нужно было пройти контроль, найти аудиторию и успеть занять место.

Он медленно перевёл взгляд на Харта. Тот старательно изучал потолок.

— Открой дверь, — произнёс Винсент.

— Я не специалист по дверям.

— Харт. Я считаю до трёх.

— А я считаю, что в сложившейся ситуации нам следует сохранять спокойствие и не делать поспешных выводов.

— Раз.

— Дружба строится на доверии.

— Два.

— А доверие — на взаимном уважении!

— Три.

Винсент шагнул к нему. Харт отскочил за стойку, едва не сбив банку с печеньем.

— Не здесь! — возмутился купидон. — Тут же девушка!

— Тогда у тебя есть дополнительная причина исправить то, что ты натворил.

Мэгги тем временем продолжала бороться с замком. Она ввела код, который, как ей казалось, помнила наизусть, но панель издала неприятный писк.

— Неверный код, — сообщила побледневшая Мэгги. — Нет-нет-нет. Это невозможно.

Она закрыла глаза, прижала пальцы к вискам и попыталась вспомнить комбинацию.

— Четыре, девять, два… Или четыре, два, девять? Нет, подождите, там ещё ноль был…

— Вы не помните код от собственного кафе? — раздраженно спросил Винсент.

Мэгги резко повернулась.

— Я прекрасно помню код!

— Судя по происходящему, я в этом не уверен.

— А вы всегда так разговариваете с людьми, когда у них неприятности?

— Но следить за исправностью замка — ваша обязанность.

Мэгги уставилась на него.

— Что, простите?

— Если замок так легко выходит из строя, его давно пора заменить. Надёжная система не должна блокировать выход из-за малейшего сбоя.

— Вы хоть представляете, сколько стоит новый электронный замок?

— Если старый не выполняет свою функцию, цена не имеет значения.

— Конечно! Вам-то легко рассуждать. Вы, наверное, даже не знаете, сколько стоит обычный ремонт!

Винсент приподнял бровь.

— Я знаю, сколько стоит качественный ремонт. И именно поэтому считаю, что лучше один раз заплатить за надёжную систему, чем постоянно устранять последствия халатности.

— Халатности?!

Мэгги всплеснула руками.

— Вы пришли выпить кофе, а уже успели раскритиковать мой замок, мою работу и, кажется, всю мою жизнь!

— Я всего лишь констатирую факты.

— Да вы…

Она осеклась, сердито посмотрела на него и снова повернулась к панели.

Винсент не понимал, почему разговор с этой девушкой всегда превращался в спор. И ещё меньше понимал, почему ему вдруг хотелось продолжать этот спор, вместо того чтобы просто развернуться и найти способ выбраться самому.

Впрочем, сейчас он был занят куда более важным делом. У него скоро должен был начаться экзамен. Он снова посмотрел на часы.

— Харт, — сказал он очень тихо.

Купидон, который в этот момент пытался незаметно спрятать рогатку под туникой, замер.

— Да?

— Если из-за тебя я опоздаю на выпускной экзамен, я лично прослежу, чтобы твои крылья стали предметом изучения на кафедре магической анатомии.

Харт сглотнул.

— Ты драматизируешь.

— Я ещё даже не начинал.

— Послушай, я уверен, что всё скоро закончится. Артефакт временный. Всего несколько минут — и магия рассеется.

— Откуда ты знаешь?

— Я его испытывал.

— На чём?

Харт помолчал.

— На практике.

— На чём, Харт?

— На двери кладовой.

Винсент медленно прикрыл глаза.

— И что произошло во время этих испытаний?

— Дверь открылась. Не сразу, кажется.

— Харт!

— Но потом она закрылась! Это же почти успех!

Мэгги, услышав последнюю фразу, медленно обернулась.

— Вы хотите сказать, что это вы сделали с моей дверью?

Харт выпрямился и придал лицу выражение глубокой оскорблённой невинности.

— Я ничего не хочу сказать. Я вообще не люблю поспешных выводов. Мы должны дождаться результатов диагностики.

— Какой ещё диагностики?!

— Магической.

— Вы маг?

— В некотором роде.

— В каком именно?

— В очень ограниченном.

Винсент схватил Харта за шиворот туники и подтянул к себе.

— Открой дверь.

— Я не могу заставить артефакт работать быстрее!

— Тогда придумай, как его отключить.

Харт посмотрел на замок. Потом на рогатку. Потом на Винсента.

— У меня есть одна идея.

— Она опасная?

— Зависит от того, что считать опасным.

— Харт.

— Ладно, ладно. Я подумаю ещё.

Он вывернулся из рук друга и поспешил к двери. Несколько раз провёл ладонью над панелью, пробормотал заклинание, щёлкнул пальцами и даже приложил ухо к замку, словно надеялся услышать, о чём тот думает. Замок молчал.

Харт попробовал постучать по двери.

— Откройся, пожалуйста.

— Ты сейчас разговариваешь с дверью? — спросила Мэгги.

— Я вежливый.

Винсент отвернулся, чтобы не сказать лишнего.

Время тянулось мучительно медленно. Мэгги снова пыталась вспомнить код. Винсент изучал замок и прикидывал, нельзя ли снять блокировку силой, не разрушив при этом всю дверь. Харт ходил по кафе кругами, время от времени останавливаясь и бормоча что-то о неудачных артефактах, недостатке финансирования и преподавателях, которые никогда не ценят талант.

Винсент повернулся к Мэгги.

— К сожалению, мне придется вынести дверь, возможно, вместе со стеной.

Мэгги возмущённо раскрыла рот, но не успела ответить. По двери пробежала серебристая вспышка. Раздался тихий щелчок. Красный огонёк на панели сменился зелёным.

Харт застыл с поднятым пальцем.

— Вот! — торжествующе воскликнул он. — Я же говорил, что всё решится само собой!

Винсент рванул ручку и дверь распахнулась.

— Я опаздываю, — произнёс он и бросив на Харта взгляд, обещавший долгую и содержательную беседу после экзамена, вышел на улицу.

— Удачи! — крикнул ему вслед купидон. — Покажи им, на что способен!

— Я тебе покажу после экзамена, на что я способен! — донеслось с улицы.

Харт поморщился.

— Не стоит благодарности, — пробормотал он. — Вечно он так. Совсем не умеет ценить помощь.

Мэгги скрестила руки на груди.

— А теперь вы объясните мне, что произошло.

Харт повернулся к ней.

— Магический сбой.

— Харт.

Купидон удивлённо моргнул.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Ваш друг называл вас по имени раз двадцать за последние полчаса. И каждый раз таким тоном, будто собирался вас закопать. Так что объясняйте.

Харт вздохнул.

— Хорошо. Возможно, я немного переоценил возможности одного артефакта.

— Зачем было стрелять в мою дверь?

— Если выражаться предельно упрощённо…

— Не увиливай от вопроса!

— Но ведь дверь все равно открылась!

Мэгги схватила со стойки полотенце и принялась энергично вытирать им столешницу, всем видом показывая, что разговор окончен. Харт предпочёл не испытывать судьбу и поспешил к выходу. На улице он остановился, посмотрел на часы и тихо застонал. До сдачи задания коварного тринадцатого билета оставалось меньше суток, а его выполнение по-прежнему висело на волоске.