– Проверяем? – спросила Эля.

– Недолго.

Гараж оживился сразу.

– Ставь нормальное!

– Что считается нормальным?

– Ты прекрасно знаешь.

Я включил AC/DC. Первые секунды всё шло хорошо. Потом снизу раздался страусиный крик, следом ещё один, и кто‑то возле птичника начал ругаться.

Я выключил музыку.

– Работает, – сказала Эля.

– Особенно на наших.

Гараж потребовал полноценное испытание, но я отказал. Демоны всё равно придут, тогда и послушаем концерт целиком.

Оставалась ещё одна вещь, которую я не собирался забывать: огнемёт.

Против мелких тварей музыка помогала хорошо. На больших я на неё особо не рассчитывал, а огня демоны боялись заметно сильнее. Отказываться от огнемёта было глупо.

С другой стороны, в центре нашей обороны росло дерево. Рядом стоял Гараж. На крыше лежали деревянные ящики, на склонах торчали колья, а сухая трава могла загореться от первой искры.

Отбиться от демонов и собственными руками спалить Хранителя было бы очень глупым итогом всей подготовки.

Поэтому вместе с огнемётом наверх потащили воду. Вёдра поставили возле Гаража, на крыше и рядом с клеткой Хранителя. На втором холме сделали такой же запас. Где воды было мало, приготовили землю.

На этом Глафира впервые за день одобрила военную подготовку без замечаний. Ведро, по её мнению, являлось хорошей вещью в любом хозяйстве и при любом нашествии. Потом она забрала одно обратно, потому что я взял кухонное. Пришлось сделать ещё несколько.

Эле я отдельно показал, куда можно бить огнём без лишнего риска. Она выслушала спокойно.

– Я помню, где дерево.

– Не сомневаюсь. Я хочу, чтобы ты ещё помнила, где у нас Гараж.

Со стены немедленно отозвались:

– Вот! Хоть один разумный человек здесь есть!

– Молчи, неразумная недвижимость.

– С чего это я неразумная? Я разговариваю!

– Это не признак разума. Тебе напомнить про Бореньку? Про соседа нашего?

– Всё‑всё, понял. ты прав. Там поток слов был, а сознание отсутствовало.

– Вот именно!

К вечеру основная работа была закончена, но никто не остановился.

На втором холме подтягивали крепление. Возле Хранителя Усилий переделывал один участок паутины, потому что ему не понравилось расстояние между нитями. Изольда закончила очередную накладку и сразу взялась за следующую.

Мартин перетащил ящик с дротиками ближе к лестнице. Миша с Дитрихом прошли вдоль ловушек и поправили несколько веток. Эля снова полезла к проводам усилителя, хотя я был уверен, что там уже нечего улучшать.

Я ещё раз прогнал «Урал» по свободному маршруту.

Работа продолжалась.

Кто‑то нёс наверх воду. На крыше проверяли баллисту. Возле клетки Соня спорила с Усилием о нижней нити. Володя на соседнем холме дважды ударил по диску, и отсюда ему ответили тем же.

Я как раз наклонился над креплением на люльке «Урала», когда над лесом прошёл рёв.

Все замерли.

Рёв шёл издалека, и я такого ещё никогда не слышал. Трудно было даже понять, орала одна огромная тварь или хор сразу множества глоток.

Гараж впервые за весь день промолчал.

Рёв повторился.

– По местам! – крикнул я.

Второй рёв ещё катился над лесом, когда Миша отложил молоток и побежал к подъёму. Володя с соседнего холма ответил одним ударом по железному диску.

На крыше Гаража заскрипели натяжители, а возле ворот уже завёлся спор о том, кому нести наверх последний ящик с болтами.

– Оставьте его здесь, – сказал я. – Потом разберёмся. Все на позиции.

Бенно поставил ящик возле лестницы и бросился вслед за остальными. Я проверил выключатель паутины и поднялся на край холма, откуда открывался вид на лес. Между стволами двигались серые спины.

Первые твари выскочили на поле поодиночке, затем из кустов полезли сразу с двух сторон. За ними показались демоны покрупнее. Один ещё тащил на задней лапе сухую ветку и никак не мог от неё отделаться.

В деревне зазвонил сигнальный колокол, о котором мы тоже позаботились заранее.

Изольда увела Соню вниз ещё до первого крика, и сейчас по улице уже шёл страус с двумя корзинами на спине. На птице болталась новая защитная накидка; нижние ремни успели перепачкаться землёй. Лотта придерживала груз, пока птица переступала через порог склада.

– Начальник, их там много, – сообщил Гараж.

– Вижу, кэп. Музыку пока не включай.

– А я уже пластинку выбрал.

– Пусть полежит.

Демоны направлялись к нашему холму. Несколько штук свернули к деревенской ограде, получили ток и отскочили. Остальные обходили дома и выходили к нижнему склону, где мы оставили проходы между заграждениями. Передние успели добежать до первых замаскированных ям. Земля под одним провалилась, изнутри донёсся визг. Соседняя тварь перепрыгнула яму и угодила лапой в капкан.

Я поднял руку, показывая стрелкам, чтобы ждали. С крыши Гаража хорошо просматривалась вся середина подъёма. Наши болты пригодятся, когда сюда доберётся кто‑нибудь покрупнее.

Слева застрекотало железо. Володя дал два удара по своему диску и указал рукой на лесную опушку. Оттуда выходил высокий демон с широкими плечами и короткой тяжёлой шеей. По обе стороны от него суетилась мелочь. Тварь прошла через бревенчатое заграждение, сломав верхнюю жердь грудью.

– Володя, твой! – крикнул я.

Баллиста на соседнем холме выстрелила. Болт вошёл демону под плечо, и тот рухнул на бок, придавив двух мелких соседей. Ещё трое продолжили бежать по склону, но вскоре тоже угодили под выстрелы с крыши.

На противоположном подходе сразу стало людно. Твари лезли поверх тех, кто застрял в ямах, и задним уже не требовалось искать обход. Я спустился к выключателю, включил музыку и добавил громкости.

Из рупоров ударил AC/DC. Ближайшие демонята остановились, прижали уши к головам и заметались между кольями. Один побежал назад, врезался в следующего и покатился вместе с ним вниз. Стрелки получили несколько спокойных секунд, чтобы выбрать цель.

– Вот теперь я понимаю, ради чего мы всё это готовили! – объявил Гараж. – Начальник, добавь ещё!

– Включено почти на полную. Следи за левым проходом.

– Там один без очереди лезет!

Я повернулся. Средний демон с длинной мордой обошёл ямы и уже карабкался между опорами ограды вокруг дерева. Металлические нити Усилия дрогнули, когда тварь коснулась их боком. Раздался треск, демон свалился на траву, но следом на том же месте показалась вторая голова.

Миша подоспел первым. Ударил молотом по лапе, торчавшей между нитями, и отступил, чтобы не задеть паутину. Булыч подбежал с другой стороны, загавкал на тварь и отвлёк её от открытого прохода возле опоры.

Я закрыл калитку клетки, которую оставляли для Сони и друида, и проверил, что засов лёг на место.

– Там тока мало? – спросил Миша.

– Там у нас демонов много. Отойди от сети, я добавлю питание.

Он уступил дорогу. Обе твари вскоре затихли, повиснув на нитях, а Усилий выбрался из‑под навеса Гаража и возмущённо застучал лапами по ближайшей опоре. На его работу уже навешали постороннего добра, хотя он закончил её только вчера.

– Не трогай пока, – попросил я. – После снимем.

Паук ответил сердитым щёлканьем. Спорить дальше было некогда. Со второго холма донеслась частая серия ударов, и я побежал к «Уралу».

Эля уже сидела в люльке. Баллиста перед ней была заряжена, а огнемёт лежал сбоку, закреплённый ремнём. На плечах у неё были защитные накладки из демонической шкуры; одну Изольда пришила с перекосом, но менять Эля ничего не разрешила.

– К отцу? – тревожась спросила она.

– Сначала к нижней дороге. Там сейчас прорвутся.

Двигатель завёлся со второго толчка. Мы съехали по очищенному маршруту, обошли большую яму и остановились перед группой мелких демонов, которые успели пройти через разломанное заграждение.

Эля навела баллисту на самого крупного и выстрелила. Остальные бросились в стороны, но один полез прямо к коляске.