А внутри меня всё заледенело. Его слова означали одно: он один из тех, кто вёл игру против Эвана, который об этом понятия не имел.

Пробуждение вышло приятным. Воспоминания о прошедшей ночи грели душу. Ники, как и в прошлом, оказалась довольно горяча. А сейчас мирно сопела у меня под боком. Прижав её к себе, осторожно перебирал рыжие пряди — будить не стоило. Хорошо это или плохо, но эту ночь мы провели вместе.

Аккуратно, чтобы не разбудить моё личное солнышко, выбрался из кровати, благо сделать это оказалось несложно. Воспользоваться одеялом мы забыли, да и ночь оказалась достаточно тёплой, чтобы не замёрзнуть.

Телефон мигнул поступившим сообщением, и я лениво дотянулся до него. Все прекрасно знали, где сейчас нахожусь, и беспокоить из-за ерунды не стали бы. Но стоило увидеть имя отправителя, как не удержался от тяжёлого вздоха: Ирма. Моя невеста. Коротко глянув на растянувшуюся на простыне Николь, вышел из спальни. С этой помолвкой надо что-то делать. Мне она вообще не очень-то и нужна.

В сообщении Ирма не скрывала радости от того, что уже добралась до острова на вертолёте и ждёт меня в нашем номере. Выругался. Молча. Про себя. Но эмоции сдержать не получилось. Вот только её мне там и не хватало. Поездка почти деловая, а Ирма в этом ни черта не понимает, так зачем она мне там? Думает, смогу расслабиться. Да вот сейчас же бегу и падаю. Зло сжал телефон, он протестующе скрипнул. Пришлось разжать руку и отпустить беднягу, не он ведь виновник моего плохого настроения. Он всего лишь вестник.

Рассвет уже вовсю занимался над палубой. Можно было бы дождаться, когда Николь откроет глаза, подарить ей поцелуй и после… а нет, мы бы задержались в каюте и пропустили завтрак. Хотя кто нам бы помешал заказать что-то самим?

Отвечать на этот вопрос не стал, просто вернулся в спальню, и прежде чем уйти, ополоснулся в душе, а то мысли лезли всякие, их необходимо было прогнать. Иначе я точно остался бы рядом с моей рыжулей.

В утренние часы на палубе оказалось довольно тихо: только ветер, ранние пассажиры и часть команды, смена которой начиналась утром или вскоре подходила к концу. Наблюдая восход, подставил лицо солнцу. Я легко мог бы долететь до островов своим ходом. Но, к сожалению, такие выкрутасы запрещены. Можно случайно столкнуться с самолётом, ведь не все жители планеты умеют летать. Хотя я бы смог подобрать маршрут и вообще драконы более манёвренны, чем эти железки, придуманные людьми.

Глянув в небо, прищурился. Солнце выползало из-за горизонта и медленно стремилось к центру. Занять позицию на время, а после уступить её луне.

Лайнер следовал своим маршрутом, приближаясь к островам. Я же на мгновение закрыл глаза и подставил лицо солнцу, позволяя на этот короткий миг забыть о ждавшей меня в каюте Николь, об Ирме, что сейчас в нашем номере в отеле. О фирме и о цели поездки. Просто хочу насладиться свободой.

Услышав всплеск, посмотрел вниз: несколько русалок резвились недалеко от лайнера. Мне бы туда, освежиться в прохладной воде. Но нельзя, потом же взлетать придётся и догонять. Заметив меня, они остановились, приветственно махнули руками, ответил им тем же. Поддерживать дружеские связи с населением планеты нам всем необходимо. Не хватало войны между видами. Нет в ней ничего прекрасного и замечательного. Одни обогащаются, другие теряют всё.

Тряхнул головой, прогоняя тяжёлые мысли. А секундой спустя резко развернулся: подошедший со спины незнакомец нагло положил руку мне на плечо. Повезло ему, а то мог инстинктивно врезать так, что оказался бы он за бортом.

Смерил ледяным взглядом: хоть я и огненный, но так тоже умею.

— Спокойно, спокойно, — руку этот тип сразу убрал, даже поднял обе, пытаясь меня притормозить. — Я по делу поговорить. Ирма, видать, обо мне не рассказывала. Я её кузен — Нолан.

То, что он знал мою невесту, мне ни о чём не говорило. И да, он попал пальцем в небо — о нём я слышал впервые. Даже более того, на семейных фото, что мне показывали, его я не видел.

— Ирма на острове, в отеле. Если хотел с ней побеседовать, то её тут нет.

— С ней побеседую позже, а сейчас хотел с тобой познакомиться. А то свадьба скоро, а я о тебе ничего не слышал.

Хмыкнув, снова прошёлся по нему оценивающим взглядом: нетолстый, крепкий, жилистый. Такие в качестве противника довольно опасны. Взгляд цепкий, холодный. Явно расчётлив.

— Ты же в курсе: наш брак — результат договорённости.

Говоря, повернулся к нему спиной, мне хотелось любоваться океаном, а не неизвестным мне типом. Если попробует напасть — пожалеет. Я себя в обиду не дам, разорву.

— В курсе, — повторив мою позу, Нолан, как и я, направил взгляд к горизонту.

Между нами наступила тишина, слышались лишь, как волны плещутся о борт, как работает двигатель.

Немного подумав, привлекая внимания, дотронулся до руки Нолана и поманил его за собой в ресторан. Всё же я ещё не завтракал. Хотя с куда большей охотой вернулся бы в каюту, где меня ждали Николь и её горячие объятия. Обидеться ведь из-за того, что не разбудил, как прежде, поцелуем. Ну ничего, компенсирую это потом.

За столик нас пустили без проблем. За тот самый, за которым мы с Николь вчера отдыхали. В такой ранний час ресторан практически пустой из посетителей: я, Нолан и ещё парочка пассажиров. Мы только успели сделать заказ, даже не успели обсудить причину появления Нолана на корабле, интуиция твердила, что всё не так просто, как он пытается показать.

А потом появилась Николь. И мне совершенно не понравился направленный на неё взгляд Нолана. Мой дракон рычал, требуя убрать его от неё подальше, но мне пришлось вежливо их представить, обозначив, что я не дам её в обиду.

К сожалению, звонок ненадолго отвлёк меня от них, а когда я вернулся, над столиком висело холодное напряжение. Чем этот тип успел обидеть Николь? Хотелось схватить его за грудки и вытрясти правду, но здесь общественное место, пришлось держать себя в руках, ничего, побеседуем чуть позже.

Дракон внутри рыкнул, а я занял место за столиком.

Час, всего час, чтобы решить, как мне быть дальше. Этот тип совсем обнаглел. Скосив на него осторожно, взгляд, выдохнула. Я не знаю, кто он. Дракон, маг, или ещё какая неведома зверушка. Но точно не человек. Ни один из них не рискнул бы бросать вызов дракону или мне.

Только если умереть захотел.

Нолан на идиота при всём моём желании не тянул. Острые скулы, ледяной взгляд, сильное тело, не оплывшее жирком, мускулистое. Хищник. Опасный хищник.

Ковырнув в тарелке вилкой, закинула кусочек в рот, тщательно пережевала. Помню, родители говорили, что нельзя показывать страх — нападут и сожрут. В буквальном или в переносном смысле.

Потому расправила плечи, подняла подбородок. Пусть смотрит.

И всё же мне нужно поговорить с Эваном, предупредить, что против него ведётся игра. Он придумает, как их победить, как вывести на чистую воду, а после прожарить до хрустящей корочки.

Момент возвращения я ощутила как на физическом, так и на ментальном уровне. Расслабленный до этого Нолан, весь подобрался.

Заметила, как холодно глянул на Нолана Эван. Неужели почуял, что между нами пробежала кошка?

Только Нолан на это отреагировал совсем не так, как я рассчитывала: промокнув губы салфеткой, кровожадно улыбнулся.

— Рад был знакомству, — не став дожидаться окончания завтрака, резко поднялся, бросил на стол пару купюр и повернувшись к нам спиной, удалился.

Невежливо? О да. Подцепив одну из купюр пальцами, Эван пару секунд рассматривал её, а после пренебрежительно отбросил.

— Что он тебе сказал? — услышав рычание дракона на пару секунд, задумалась, а после решилась.

— Нам надо поговорить. — Резко повернув голову, Эван встретился со мной взглядом. Чую, мне повезёт, если попаду на острова живой, а не кучкой пепла. Особенно после того, как всё расскажу. — Не здесь.