В конце концов, пусть чувствует себя победительницей. А она приближалась: на лице улыбка довольного жизнью хищника. В глазах торжество победы. Зараза чешуйчатая! Дыши, Ники, дыши. Сейчас не время строить из себя крутую некромантку, дочь важнее, чем желание повыдёргивать космы из головы этой недодраконихи.

Пусть думает что хочет, но я знала, чем могут закончиться вспышки гнева. Не раз наблюдала это ещё в студенческие годы. Особенно среди огневиков это заметно. Вспыхнут, не думая о последствиях, а потом в лучшем случае залечиваем раны с помощью целителей, в худшем — оказываемся на больничной койке и выбываем из строя на неопределённое время.

Я себе такую роскошь позволить не могла. К тому же эта драконица ясно дала понять: ей нужна Кара, а я, так расходный материал. И если придётся выбирать, то меня пустят в расход, а Нолану мамочка подберёт другую подружку.

С трудом удержалась от едких замечаний: мне просто необходимо остаться рядом с дочерью, а там что-то да придумаем. И Эван не будет ведь сидеть на месте. И что-то мне подсказывало, что в послушного мальчика мой благоверный точно играть не станет. Иначе зачем всё это?

— Ладно, так и быть, — приблизившись эта тварь взяла Кару за подбородок, осторожно так, нежно, кончиками пальцев, — можешь остаться, если будешь хорошо себя вести.

И улыбнулась.

Вы когда-нибудь видели, как змеи делают это? Я вот нет. А теперь вынужденно наблюдала. Губы растянулись в тонкую линию, взгляд выдавал серьёзность намерений. А я молча наблюдала. Громко сглотнув, опустила взгляд. Не сейчас, Ник, не сейчас. Мне просто необходимо убедить эту тварь, что я не опасна и новый укол мне не нужен.

— Иди к себе в комнату.

На её приказ моя умница-дочка послушно кивнула. Тоже, похоже, понимала, кто здесь самый страшный в комнате. И это, к сожалению не мы с ней. Ничего, вот верну себе силы и тогда… Мечтательно сжала руки в кулаки.

— Иди с ней.

А этот пренебрежительный приказ-совет уже адресован мне.

Она медленно прошла в сторону книжного шкафа, достала из него что-то и, положив на стол, принялась листать, демонстрируя нам игнор. Самоуверенно? Будь я на её месте, наверное, тоже ощущала бы себя победительницей, а вокруг только мелкие букашки, которые должны служить королеве.

Но я не на её месте и вообще не она.

— Идём, — тихим шёпотом на ухо.

Кара вцепилась мне в руку, помогая встать. Чёртова драконица и её отвар или зелье, не знаю, что она там в меня закачивала. Но я выясню, а после устрою такое, что эта ящерица вечно линять будет.

Похищать у меня дочь, командовать мной, и пытаться подложить под своего сына: это не знаю кем надо быть, чтобы так поступать с близкими, ведь Кара ей не посторонняя. Да и Нолан, хоть и бесит, но, похоже, у него просто выбора не оказалось рядом с такой мамашей. Есть такие, что подавляют своих детей, плюют на их мнение и интересы и требуют лишь одного — любви и поддержки для себя.

Пока шли, ощущала между лопаток сверлящий колючий взгляд. Если эта дамочка думает, что победила, то она ошибается. Я заставлю её пожалеть о сделанном. И пусть не надеется отделаться легко.

Стоило нам попасть в комнату, и я устало рухнула на диван. Ноги по-прежнему не держали меня. Ничего, мы выберемся отсюда! Кара обязательно встретиться с отцом, я не позволю его полоумной мамаше растить нашу дочь и сотворить с ней тоже, что она сделала с Ноланом.

Полученная информация выбила почву из-под ног. Несколько минут я провёл, тупо уткнувшись носом в сложенные лодочкой ладони и закрыв глаза. Дыхание пришлось контролировать, иначе сорвался бы, обратился и разнёс отель ко всем даргам.

Нолан, как выяснилось, это просто недоразумение, тут кое-кто поопасней замешан. Но что ей могло понадобиться от меня и зачем похищать Кару? Это просто в голове не укладывалось. Правильно отец поступил, когда разорвал все контакты с моей матерью. От неё можно было ожидать чего угодно.

Но похищение ребёнка, тем более собственной внучки — это за гранью моего понимания. А вот кто науськал Нолана на меня, теперь стало отчётливо ясно.

Я видел других матерей — забота и любовь в каждом жесте и слове, моя же отличалась от них, как благородный белый гриб от бледной поганки.

Тряхнув головой, решительно направился в сторону номера Николь. Теперь я просто обязан узнать, в порядке ли она.

Только вот на настойчивый стук никто не отозвался, да и тишина слишком подозрительная. Дракон недовольно фырчал. Я уже собрался взломать замок, в конце концов, сил на это мне вполне хватало, когда из соседнего номера высунулась сонная Ирма.

Запахнув халат, она несколько долгих секунд рассматривала меня. А после, подойдя, накрыла руку своей.

— Не кипятись, ты словно вулкан — готов к извержению.

Выдохнул, выпуская из ноздрей пар.

— Ники была права, когда говорила, что тебе надо учиться себя контролировать.

Тихо рыкнув, сжал кулаки. Да что же все женщины в моём окружении пытаются давать мне советы, каким я должен быть! А началось всё очень давно с матери, она пыталась вертеть мной и отцом.

На этой мысли я запнулся, отошёл в сторону, взлохматив волосы, попытался вновь успокоиться. Дракон затих, словно чего-то ждал.

За это время Ирма успела не только уйти, но и вернуться, притащив с собой странную карту-ключ, больше похожую на артефакт для взлома замков.

— Даже не спрашивай, — заметив мой удивлённый взгляд, поспешила остановить не слетевший с языка вопрос.

Уважительно хмыкнув, предпочёл в этот раз промолчать. Если Николь на месте, а моя мать обнаружится где-то на другом конце света, то я просто извинюсь за побудку. А если нет, то мне понадобится ведьма и вот на этом моменте, я прицельно осмотрел свою бывшую невесту. Как же хорошо, что Ирма оказалась на нашей стороне и всё прекрасно понимала.

Дверь с тихим щелчком отворилась и я, не став дожидаться вежливого приглашения, влетел внутрь. И довольно быстро понял, что опоздал. В номере висела тишина. Не та, что бывает, когда кто-то спит и ты неосознанно стараешься вести себя тише, чтобы не разбудить. Тут же ощущалось пустое помещение.

Мне до последнего не хотелось в это верить, потом заглянул во все уголки номера. Николь нигде не обнаружилась. С досады позволил себе зло сжать кулаки и выпустить пар из ноздрей. И только после этого заметил стоявшую возле дверей Ирму: похоже, она решила просто не путаться под ногами у дракона и дождаться, пока успокоюсь.

— Что происходит? — встревоженно спросила она, отвлекая меня от моих же мыслей.

— Николь пропала.

После этого рассказал ей о своей находке возле бассейна. А потом поведал о пришедших на Нолана сведениях.

— Ничего себе! Твоя мама? — удивление прозвучало естественно, и я понял, что она не в курсе насчёт своего кузена.

— Да, — горько усмехнулся. — Она опасна. Если к происходящему приложила руку она, то и Николь, и Кара могут быть где угодно.

— Из их вещей есть что-нибудь. Хотелось бы кровь, но предполагаю такого у тебя нет?

Вежливая улыбаясь, Ирма сделала несколько неуверенных шагов по направлению ко мне.

— Через меня никак не найти? Кара — моя дочь и…

Общее ДНК, насколько я помнил из криминальных сериалов и книг, возможно это могло помочь и в случае с поисковым заклинанием. Смотрел на Ирму с надеждой, а она, хмуря брови, обдумывала возможности.

— Ладно. Давай попробуем.

Кивнув то ли себе, то ли мне, направилась к выходу.

— А…

— Будь у себя. Захвачу всё нужное и приду.

В голосе слышалась твёрдость, которой от неё я совсем не ожидал. Мне казалось, Ирма словно воск податлива, а она как глина, способна не только быть мягкой, но и стоять на своём. Хотя у глины есть одно неприятное свойство — она хрупка и легко ломается. Надеюсь, в этом я ошибаюсь. Но проверять совершенно не хотелось.

Вернувшись в номер, включил свет, всего пару ламп, поскольку остальные раздражали не только меня, но и дракона. А полумрак действовал успокаивающе. Это мне приходилось обдумывать всё в стратегическом и тактическом плане, а дракон действовал. Иногда жёстко, если не сказать жестоко, но по-другому зачастую было никак.