Змеи-амфибии вылезают на сушу, только если Мистер Кракен проголодался. Здесь нет ни гнёзд, ни пещер, ни крупной добычи. А ещё сальфеи — дневные хищники.

Напрашивается интересный вывод. Ночью берег — это едва ли не самое безопасное место на Дуате. Здесь можно передвигаться, соблюдая минимальные меры предосторожности.

…

Первые тридцать минут я нёсся на гравиплатформе над пляжем, не проводя никакого сканирования. Здесь проходил участок, уже нанесённый мною на карты.

Затем началась ранее не отсканированная территория. Снизив скорость до двадцати километров, я стал проводить сканирование. Поглядывал больше в сторону воды, чем на побережье и джунгли.

Адъютант подключился к делу:

— Запускаю агента Следопыта. Ввожу шкалу симметричного развития. Текущий уровень агента оценивается как седьмой из двенадцати возможных. Данная субличность будет использовать профильную базу данных. Также я провёл дополнительное обучение на основе следов животных, найденных в сети Стикса, и информации из базы «Диверсионные операции».

— Хорошо. Ищи на картах следы посадки кораблей, присутствие человека, скрытые или замаскированные сооружения. Наверняка перед выбором места под аванпост аварцы проводили разведку местности. Если, конечно, профессор не ошибся в своих расчётах.

Мы уже давно создали агента Сканировщика. Затем появился агент Картограф, который переносил данные из Визуального Буфера в модуль карт «Мохреша».

[За счёт профильной базы данных от Содружества Миров детализация карт с каждым разом становится всё лучше. Теперь я могу видеть кораллы, находящиеся в паре километров от меня. Раньше они походили на гребень неровной формы. Контуры становились расплывчатыми.]

Сейчас трудились сразу несколько агентов. Один вёл мула, другой сканировал, третий создавал карты, а четвёртый искал следы присутствия разумных.

Пока агенты работали, я переключился на Центр Управления Сознанием и перевёл организм в режим «адаптации». Со слов профессора, псионики имеют связь только с одной стихией. Изредка — с двумя.

У меня есть корень стихии воды, трактат Ледяной Королевы, странный океан под боком и механизм адаптации тела.

[В общем, тут сами боги магии велели выбрать именно водную стихию как основную.]

Через полчаса сознание полностью переключилось со сбалансированного режима на «адаптацию». Я ощутил едва уловимый зуд, но не более того. Организм начал потихоньку перестраиваться, но пока непонятно, подо что именно.

[Может, местный воздух? Мне такой вариант не подходит.]

Остановив мула у набегающих волн, я осторожно зашёл в воду. Специально выбрал небольшую заводь, где ко мне незаметно не подобраться.

Зная сальфеев, можно сказать с уверенностью: если они рядом, то заметят меня в тот же миг, как я войду в их родную среду. Для них местный океан — это то же самое, что для адептов Духовное Море. Твари издали чуют любые колебания и тем более чуждую им энергию.

Стоило окунуть ноги в жидкость, как зуд усилился стократно.

— Ауч-ауч-ауч! — Вытаскиваю из воды то одну стопу, то другую. — Что-то коснулось моей ноги… Что-то коснулось моей ноги… Что-то коснулось моей ноги…

Казалось, я окунаю стопы в кислоту, но та не вредит. Мурашки табунами забегали по коже. Волосы встали дыбом.

— В прошлый раз такого эффекта не было! — Зубы тоже начали чесаться, и я стал ими клацать. — Бррр! Знакомые симптомы. Значит, адаптация и впрямь началась.

Сделав глубокий вдох, я зашёл в воду по пояс и нырнул. Потом выпрыгнул оттуда как ошпаренный. Нет, змеюк рядом не увидел. Просто зуд оказался чудовищный. Чесалось всё, включая глаза и волосы.

З-з-зуд! Конкретно это выворачивающее наизнанку чувство дискомфорта невозможно спутать ни с чем другим. Организм пытается привыкнуть к чуждой ему среде. Чистая энергия воды пронизывает каждую клетку тела.

Следующие тридцать минут я с переменным успехом заходил в воду и выпрыгивал обратно.

Затем Адъютант произнёс:

— Фиксирую два изменения, Повелитель. Температура вашего тела поднялась до тридцати восьми градусов. И второе! Замечено движение в пятистах метрах впереди. Сальфей, молодая особь. Движется к нам. Советую прямо сейчас покинуть это место.

До набирающего скорость мула бежал с улыбкой до ушей! Догадка частично подтвердилась. Осталось довести адаптацию до конца.

[Как удачно, что следующие две недели странный океан будет у меня под боком.]

25 сутки (ночь)

Маркус Гринч

Где-то сзади вынырнул сальфей. Змей почувствовал, что посторонний покинул водную среду, и теперь пытался меня увидеть.

Пробежав последние метры до мула, я запрыгнул на стремительно разгоняющуюся гравиплатформу.

— Включаю режим форсаж, Повелитель. По-другому нам от преследования не оторваться.

Двигаясь предельно быстро, сальфей и впрямь выбрался на пляж и рванул за нами. Гудя гравидвижками, мул двигался всё быстрее и быстрее. Змей преодолел триста метров так резво, что никаким земным атлетам и не снилось… Однако мы всё равно успели оторваться.

[Живи, зверюга! В следующий раз пущу тебя на сапоги.] — Убираю лук с заряженной стрелой.

Ещё через два часа я снова остановился и стал окунаться в воду. Адаптация шла успешно. Причём во много раз быстрее, чем этот же процесс проходил в Ледяном Мире. Я ел прямо на ходу, чувствуя знакомый голод.

[Мне нужна пища, богатая энергией воды Титова. Одного лишь купания не хватит.]

Наловив мидий, омаров и немного рыбы, приготовил их на первом же привале. Странность заметил сразу. На обитателей морского дна организм реагировал куда острее, чем на рыбу.

[Хм-м-м… Может, дело в том, что чистой энергии больше именно на дне? Надо выявить закономерность и изменить рацион.]

В этот раз процесс адаптации шёл иначе. Он пожирал мой запас духовных частиц, тратя энергию на частичную замену клеток тела.

[Ладно. Будем действовать по старинке.]

Через двадцать часов периодических купаний и сканирования местности я вынужденно остановился. В батареях почти закончилась энергия, и я углубился в лес на полкилометра. Там вырыл яму для мула с грузом, опустил его туда и запустил генератор для подзарядки всех аккумуляторов. Затем накрыл всё тентом и присыпал толстым слоем почвы.

Всё ради того, чтобы скрыть резко усилившееся тепловое и электромагнитное излучение. Земля его активно поглощает. Сам я присел у дерева, вставил в нейроком чип базы данных «Техник» седьмого ранга и начал потихоньку осваивать информацию.

Унификация технических деталей…

Стандартный набор инструментов…

Инструкции по работе с тестировочными стендами…

Дроиды-ремонтники, сборщики, резчики…

Оказывается, существуют специально оборудованные залы для пересборки ремонтируемого предмета. Вдоль стен, пола и потолка есть куча механических рук, удерживающих тяжёлые детали, пока идут восстановительные работы. В таком помещении повреждённую технику разбирают на части, чинят, а потом собирают обратно.

[Среда, инструменты, программное обеспечение и оператор, знающий инструкции,] — отмечаю я для себя. — [Чувствуется, что и тут прошла унификация стандартов для разных уголков Содружества Миров.]

Развернувшийся передо мной набор знаний пусть и слабо, но походил на путь развития адепта в Поднебесье. Духовное Море вместо среды. Пилюли, упражнения и места для медитаций вместо инструментов. Аналогия прослеживается.

— Повелитель, это след человеческого мышления, — вмешался в мысли Адъютант. — В Золотых Мирах есть представители расы драконов. Они живут в своём пузыре из технологий, благ цивилизаций и условий обитания. В свою очередь, аграфы, люди, гномы и сполоты имеют схожий цивилизационно-культурный код. Архи сами по себе. Их корабли наполовину живые и имеют биометаллическую основу.

Под конец объяснений Адъютанта я умудрился заснуть. Ночь на дворе! А я последние двое суток бегал по делам на аванпосте, стараясь всё успеть. База знаний «Техник» продолжала загрузку.