O_O

Вот такими глазами я смотрел на джунгли, аванпост и жизнь колонистов, когда сопоставил цифры. Мягко говоря, ах… удивился. Прям так сильно удивился, что пересмотрел все планы по заработку денег.

[Когда говорят, что база данных стоит дорого, надо просто представить ту же сумму в баксах, и все вопросы отпадут. Техник третьего ранга… Пфф! Десять тысяч баксов… Прям отрезвляет! И ничего, что рядовой колонист больше пяти тысяч в месяц редко получает.]

O_O

С такими же глазами я вспоминал подставу от Серцеи Дункан. Из-за неё мне выдали имперский кредит колониста на сто тысяч… баксов… Под тридцать процентов годовых.

[Тридцать, Карл! На форумах Стикса писали про пятнадцать как обязательства хуже каторги. Большинство людей не вывозит такой финансовой нагрузки. А мне на пустом месте впаяли тридцать!]

…

Тягач развернулся во дворе аванпоста. Затем спрыгнувшие бойцы стали разгружать ящики. Гномы им помогали, принимая груз под опись. Я же спокойно стоял в сторонке, думая о своём.

Сальфеи — это то, чего НЕ должно существовать. В моём родном мире Галадре у нас были синие киты, касатки, плюс легендарные гренландские киты, живущие почти пятьсот лет. Предельный размер их туши ограничивался пищевой базой. Чем больше живое существо, тем больше еды надо употреблять каждые сутки. А тут огромные сальфеи! Самка была в полтора раза больше, чем самый большой синий кит. Ещё и тот чудо-кракен, что вылез из воды под конец и заставил военных обделаться от страха.

[Такого. Не. Должно. Быть!]

С точки зрения самой биологии, у живых существ есть предельная прочность костей скелета, нагрузки на сердце и многое другое. При больших пропорциях тела требуется больше крови. Если оно ещё и длинное, то вообще беда! Сигнал нервного импульса от головы до хвоста идёт довольно долго.

Последний пункт частично уже решила эволюция. У некоторых вымерших динозавров Галадры имелся второй мозг в середине позвоночника. Он отвечал за координацию примерно шестидесяти процентов тела. Причём там длина туши ВСЕГО пятнадцать метров. А тут сальфей — невероятно быстрая и сильная змеюка, плавающая в воде и ползающая по суше.

[Причём быстрая даже по моим меркам.]

Само существование сальфея нарушает естественные законы живой природы. С этими зверюгами что-то не так. Плюс то, что они невидимы для моего Духовного Чутья, пока находятся в воде. Это ненормально!

[Да и сама вода на Титове-Три тоже странная.]

После инцидента с Ха́хой я сделал вывод: к воде во время охоты лучше не соваться. Если начнётся бой, надо заманить противника на сушу.

…

Погрузка на «Фалангу» толком не запомнилась. Бойцы охраны мне незнакомы, но действуют они настолько быстро, насколько это вообще возможно. Меня без багажа согласились довезти всего за триста кредов.

[Триста баксов⁈] — У меня сердце в очередной раз ёкнуло при осознании, что это плата всего за час дороги.

Как говорится, есть нюансы. Я на глухой планете, где нет ни общественного транспорта, ни авиасообщения. Ехать придётся через места, где не так давно обитали хищники, способные снести тягач с дороги.

[Потому триста баксов — это обоснованная цена. Колонисты потому и получают больше, чем прибывающие после них переселенцы. Чем выше риск, тем выше оплата.]

Когда ворота стали открываться, Адъютант доложил:

— Повелитель, перевожу Шёпот в режим ретранслятора. Вплоть до самого города у вас будет свой канал связи.

Ехали молча. Бойцы переговаривались через интерфейс, я болтался на ремне с карабином, прицепленном к раме борта.

Когда приехали на предыдущий форт Гайзеры, пришло уведомление от «Морозова»:

'Колонист Маркус Гринч! Вам начислено 122 500 кредитов за разведку 1 225 квадратных километров южного побережья материка Дуат. Учитывая высокую степень опасности данной области, награда в виде повышения уровня лояльности будет выше нормы. За каждые десять квадратных километров вам начисляется по 0,06 единицы.

Текущий уровень лояльности: 10,0.

Вам необходимо пройти второе квалификационное задание для дальнейшего роста уровня лояльности'.

Прочитав сообщение, я крепко задумался.

[В Стиксе, видимо, какие-то проблемы⁈]

С инцидента на южном побережье прошла неделя. По неизвестной причине «Морозов» только сегодня зачёл мне переданные карты и кучу заданий, сданных для научного отдела. Всю НЕДЕЛЮ ИскИн молчал. Однако деньги за сданные охотничьи трофеи — тоже проходящие как регулярное задание — продолжали исправно поступать на мой счёт.

Сегодня мне совокупно начислили те самые пять уровней лояльности. Теперь в глазах Содружества я уже не бесполезный мигрант, а действительно ценный кадр.

[Большой брат наблюдает за тобой.] — Мысль заставила улыбнуться.

Я поспрашивал у Гуама, что к чему. Если бы лояльность командира гномов была МЕНЬШЕ двадцати пяти пунктов, ему бы НЕ разрешили ставить аванпост. Эта же планка считается младшим офицерским чином в армии Аратана и у пилотов транспортного корабля. Почему транспортного?

[Потому что пилот несёт ответственность за пассажиров.]

…

За двести метров до блокпоста на въезде в Стикс я сошёл с «Фаланги» — зачем ребятам из-за меня подставляться под дополнительную проверку?

При входе в город меня ОПЯТЬ подвергли полному досмотру. В карманах пусто. Не считая одежды, нейрокома и деревянной коробки с бутылкой Планетарки — никакой экипировки. Докопаться не до чего. Недовольно морщась, охрана впустила меня в город. Я же пешком дошёл до космопорта и сел там в шаттл.

Напрашивается очевидный вывод:

[Не знаю, кто этот гад, но он не успокоился. За каждым моим шагом наблюдают.]

Багажа у меня нет. Потому я сел в салоне шаттла, держа в руках коробку с бутылкой Планетарки. Пока летели, вспомнил об одной очень интересной базе данных — «Псионике».

Одарённых в Содружестве Миров называли псиониками. Не магами, не адептами, не повелителями машин, а именно псиониками. Эта база данных проходила строго через военные ведомства империи Аратан и в свободном доступе нигде не появлялась.

Если какой-нибудь торговец на чёрном рынке выставит эту базу на продажу, его сдадут! Клиенты, конкуренты или даже лавочник, заподозривший неладное.

[Псионика в Содружестве Миров — это святой Грааль, к которому не подпускают простых смертных. За незаконное распространение наказание как бы не похлеще, чем за взлом ИскИна. ИСБ в этом случае тоже лютует, отправляя родню преступника на каторгу вплоть до третьего колена.]

Тех немногих, кто проявляет способности к псионике, забирают в Золотые Миры — эта область в центре территории империи Аратан. До конца жизни псионики живут под присмотром государства. У них есть специальные должности при армии, в администрации городов, на планетах и в научных институтах.

[Однако большая часть из них — элитные бойцы армии и телохранители высших аристократов.]

Суть в том, что базу «Псионика» я ни за какие деньги не смогу купить. Есть вариант записаться в армию, но оно мне надо? Хотя руки так и чесались разобраться в ключевом вопросе:

[Как одарённые Содружества обращаются к силе стихии?]

Эссенции тут практически нет. Духовное Море отсутствует как таковое. Астрала нет, проще говоря.

[Тогда откуда псионики черпают эссенцию? Как её хранят? Как проявляют в битве? Нет ни среды для применения, ни контейнера для переноса.]

Не будь у меня Защитной Сферы, я бы быстро превратился в самого обычного гражданина. Наверняка ещё и несколько уровней Очищения потерял. По этой причине я всегда держу самоцветы заряженными в скрытом хранилище.

На подлёте к «Магеллану» мне на интерфейс «Мохреша» пришло очередное сообщение. Причём личное, а не оповещение от ИскИна.

'Колонист Маркус Гринч! Меня зовут Сэм Альтер. Я младший сотрудник научного отдела Стикса. Прошу прощения за задержку оплаты. Мы хотели встретиться с вами лично, но вы всё никак не появлялись в городе. Потому и пишу это письмо.