Перед глазами показалось видео. Ха́ха спит в салоне внедорожника. Темнокожий мужик лезет с чем-то под другую машину.

— Повелитель, оставленные вами дроиды видели, как Лапинтаки сам поставил этот передатчик. Сказал, что когда мы съезжали с обочины, что-то там сломалось. Вот он и полез чинить. Сейчас мы рядом с устройством… Вам это лучше лично увидеть. Шёпот перехватил только что отправленный сигнал на орбиту.

Перед глазами появилось сообщение, зашифрованное так, что даже Адъютант не смог с ним справиться. Вместо текста — длинный набор непонятных знаков и цифр. Баз третьего ранга по дешифровке в этот раз не хватило.

— Адъютант, напоминаю! Лапинтаки послал профессор. Может, он ему отправил сообщение?

Железяка в ответ открыл окно карты с материком Дуат и полоской побережья, вдоль которой мы двигались последние десять дней. Затем отметил двенадцать активных и шесть уничтоженных аванпостов аварцев. Потом чуть повернул карту, показывая вид сбоку.

— Повелитель, речь о двенадцати передатчиках, стоящих вдоль побережья. Все они направлены на одну точку на орбите, где должен находиться получатель. Погрешность в пределах одной десятой градуса уже критична.

Затем Адъютант добавил на карту тринадцатый луч, ведущий от машины Лапинтаки в ту же точку на орбите.

[М-да-а-а! Профессор и впрямь выстрелил себе в ногу. Тут не то что карьеру… Тут вообще всех причастных придётся хоронить.]

35 сутки (46 часов до крайнего срока по заданию)

Маркус Гринч

Есть у меня один недостаток, который порой сильно мешает жить. Я не умею и не собираюсь учиться договариваться с собой! Если человек мне противен, а мы сидим за одним столом, я сам встану и отойду подальше. То же касается и Лапинтаки, отправленного профессором в роли помощника.

[Не могу спокойно находиться рядом с предателем, готовым в любой момент вонзить мне нож в спину!]

За десять дней я израсходовал все топливные картриджи для генератора, которым заряжал мулов. Из-за защитного кожуха эта махина весит под сто двадцать кило. Ни один нормальный человек на себе её не утащит. В роли топлива используют два соленоида, которые при приближении друг к другу вырабатывают электричество. Такой же топливный элемент используют в бронекостюмах с экзоскелетной основой.

Стараясь не смотреть Лапинтаки в глаза, я взял пару топливных картриджей, небольшой запас еды и пошёл к выходу из лагеря.

Ха́ха нахмурился.

— Слышь, Гринч… Случилось что? На тебе лица нет. — Здоровяк указал на котелок с едой. — Поешь нормально. Расскажи заодно, что на берегу видел. Не держи в себе.

— Профессора жалко, — произнёс я, смотря здоровяку в глаза. — Он поставил на кон карьеру. Меня совесть сожрёт, если так просто сдамся. До крайнего срока осталось сорок восемь часов. Попробую поискать ещё немного. Поеду на восток через лес. Вдруг аварцы в лесу свою базу устроили?

Копавшийся в бардачке машины Лапинтаки на деле внимательно прислушивался к моим словам. Его руки шарили, создавая шум в салоне, но не более того. Одновременно с этим я открыл через Адъютанта защищённый канал и написал Ха́хе в личку:

[Держи пистолет при себе и никому не доверяй. Если будешь спать в салоне машины, закрывай дверь.]

Гном скосил взгляд вбок, читая сообщение. Затем чуть повернулся в сторону Лапинтаки. Здоровяк служил в армии гномов и намёк прекрасно понял.

Махнув рукой, я направился в сторону леса.

— Вернусь за час до крайнего срока. Если нет, езжай на аванпост Гайзера. Меня отсюда ещё через неделю заберёте.

…

Я специально произнёс при Лапинтаки, что пойду на восток. На самом деле ближайший к лагерю аванпост аварцев находился на западе. Если он им это передаст, то моё появление в том районе будет как минимум неожиданным.

Дальше запустилась целая цепочка рассуждений. Ни на одном аванпосте моего присутствия не засекли. Во всяком случае, люди внутри лабораторий вели себя спокойно. Скорее всего, внешние системы обнаружения рассчитаны только на выявление шаттлов и субмарин.

Второй момент — Лапинтаки расслабился, услышав, что я «ничего не нашёл». Значит, ему о возможном обнаружении аванпостов не сообщали.

Третье и самое важное. Лапинтаки сам рассказал о том, что ЕГО подозрения отдалили профессора Лэнго Моу от полковника Тау-тау, отвечающего за гарнизон.

[Одно из двух. Либо Лапинтаки решил подставить коллегу-шпиона, чтобы поднять свой вес в глазах профессора. Либо полковник Тау-тау не предатель, и Лапинтаки его намеренно грязью поливает.]

На гения тактических игр помощник профессора никак не тянет. Тогда выходит, что полковник Тау-тау один из немногих в Стиксе, кому стоит доверять. Почему? Потому что враг моего врага — мой друг.

Отойдя от лагеря сначала на север примерно на десять километров, я стал разворачивать трофейные передатчики. За этими местами вряд ли следят с орбиты.

Обе неповреждённые Стрелы Возмездия всё это время лежали под тентом на гравиплатформе. Взяв первую антенну в руки, я замер, пытаясь уловить за хвост ускользающую мысль.

— Адъютант, мне тут база «Техник» подсказала одну деталь. Стрела Возмездия — это военный образец техники, а не гражданский. Передатчик имеет крохотное хранилище данных. В нём хранятся логи сеансов связи, включая и то, куда была направлена антенна. На том же накопителе есть от трёх до пяти последних сообщений. Так задумано на случай работы Стрелы Возмездия в зоне активной постановки помех. У нас две таких антенны. Плюс сообщение, отправленное Лапинтаки. Собранного массива данных может хватить для дешифровки?

— Теоретически да, — в голосе Адъютанта чувствовалась неуверенность. — Обе Стрелы Возмездия были давно брошены на берегу. К тому же речь о военных. Связисты должны менять ключи шифрования чуть ли не каждый день. Если данных будет больше, я смогу провести контент-анализ и выявить закономерность в смене ключей шифрования. Тогда шансы на дешифровку будут выше. Простите, Повелитель! Мне доступен только третий ранг этой базы данных. Не могу дать вам более точного ответа.

— Он и не нужен. — Ставлю антенну на землю и направляю в небо. — Начинай копировать данные из Стрел Возмездия. Пока только для себя. Затем подключай Шёпота и открой мне канал связи с ИскИном «Магеллан».

Через три минуты у меня в интерфейсе «Мохреша» открылся экран созвона с ИскИном.

— Приветствую, колонист Маркус Гринч. Чем могу помочь?

— Секретное задание номер 289AN. Прошу открыть защищённый канал связи.

Звонок прервался, после чего «Магеллан» уже сам позвонил мне, используя последние известные координаты.

— Создан защищённый канал, — механическим голосом произнёс ИскИн. — Колонист Маркус Гринч, это официальное уведомление. Если сведения окажутся недостаточно важными, вам будет уменьшен рейтинг лояльности. Я — государственное имущество империи Аратан и постоянно занят вопросами жизнедеятельности доверенной мне станции. Меня нельзя отвлекать по пустякам.

— Сведения максимальной важности, касающиеся секретного задания 289AN. Я обнаружил двенадцать активных исследовательских аванпостов империи Авар на южном побережье материка Дуат. И ещё… эм… пять разрушенных аванпостов того же типа.

Открыв параллельный чат, пишу Адъютанту:

«Убери с карты самый целый из уничтоженных аванпостов. Оставим его себе».

«Принято, Повелитель», — зачем-то шёпотом ответил железяка.

Сам же я в это время продолжал доклад.

— … В ходе задания профессор Лэнго Моу предоставил мне помощника в лице некоего Лапинтаки. Согласно собранным мной наблюдениям, он является шпионом империи Авар. Расскажи я ему о том, что нашёл аванпосты учёных, противник об этом сразу бы узнал. Также я нашёл двенадцать чипов с данными на разрушенных аванпостах. У ИскИнов, которые ими управляют, действует строжайший контроль хранения информации. Сейчас я передам вам карты местности с расположением объектов.