[Гномы будут знать, куда идти, чтобы найти нужную добычу. Их охота — это мой второй источник дохода.]

Вернувшись в новый лагерь двенадцать часов спустя, я улыбался как кот, объевшийся сметаны. Дичи вокруг полным-полно! На месяц непрерывной охоты точно хватит.

Неожиданно в интерфейс «Мохреша» пришло сообщение. Писал Бикс, находившийся всё это время на орбите. Если отбросить шелуху словесной маскировки, то послание звучит примерно так:

[Нужный тебе торговец сейчас на «Магеллане». Улетит через восемнадцать часов. Только личная встреча. Передаю имя и координаты.]

Торговец пиратскими базами данных наконец нашёлся!

21 сутки (полночь)

Маркус Гринч

В ответ Биксу я отправил короткое сообщение:

«Скоро буду. Про обещанную бутылочку тоже помню».

Пока отмывался в техническом душе и сдавал добычу сменщику Ха́хи, много о чём успел подумать.

Во-первых, насчёт баз данных. Казалось бы, скинь файл, переведи деньги — и все дела. Всё это НЕ работает в случае чёрного рынка.

Дело в том, что корпорация «Нейросеть» — та самая, что делает абсолютное большинство имплантов нейроинтерфейса и баз данных, — является столпом ВСЕХ государств Содружества Миров без исключения. Она же следит за чёрным рынком через своих официальных представителей.

Любая попытка передать НЕЛЕГАЛЬНУЮ базу данных через открытую сеть — это нарушение законов. Все ИскИны — бортовые, городские, личные — проходят лицензирование и обязаны отчитываться в ближайший филиал СБ об одном каверзном вопросе:

«Передавались ли через них пакеты данных, похожие на базы навыков?»

Если какой-нибудь торговец с орбиты попытается скинуть мне взломанную базу, об этом сразу узнает ИскИн на «Магеллане». Затем ИскИн на базе аванпоста Гайзера — он тут тоже есть, пусть и слабенький.

Суть в том, что такой пакет данных ударит по репутации всех, кто вовлечён в цепочку. ИскИн первым побежит стучать на своих владельцев! И они это прекрасно знают. Поэтому ничего нелегального через дальнюю связь ОБЫЧНО не передают.

Единственным дистанционным способом отправки баз данных является СВОЙ передатчик с обеих сторон без участия ИскИнов.

[Либо через взломанный ИскИн. А это считается преступлением с гарантированным смертным приговором всем причастным, вплоть до третьего колена.]

В теории я мог бы использовать Шёпот, но план получается совсем уж глупым. Пират должен будет зависнуть на орбите, высунуть отдельную антенну и направить в мою сторону сигнал. А я его ловить.

[Звучит как бред. Такой метод практически нигде и никогда не используется.]

По оговоркам на форумах и в чатах Адъютант собрал общее представление о теневой стороне жизни Содружества. Чёрный рынок баз данных стандартизирован до безобразия. Свой передатчик, разбиение пакетов данных с базой на фрагменты, долгая отправка — таким примитивом никто не пользуется. Обмануть можно человека, а не ИскИн, который не спит, не ест и не берёт взяток.

Выглядит торговля на чёрном рынке примерно так. Ты приходишь в назначенное место и оформляешь заказ. После чего тебе говорят, куда надо подойти и оставить кредиты. Для этого создаётся банковский чип на предъявителя — этакий аналог наличных денег, используемый в Содружестве Миров.

[Это популярный вариант расчётов в местах, где нет покрытия сети. Колонизируемые планеты, глухие уголки Фронтира и награды, выдаваемые военным во время рейдов в необитаемых звёздных системах.]

Чип на предъявителя можно положить в какую-нибудь коробку с фруктами или передать курьеру. Тот, ничего не зная о сделке, доставит её под видом обычного груза.

Потом происходит точно такой же обмен, только наоборот. Продавец сообщает, куда подойти и где забрать базы данных. Их тоже записывают на чипы и считывают через устройство типа моего нейрокома.

Таким образом, прямого контакта продавца и покупателя нигде не происходит. ИскИны об этом не знают, а обе стороны торговли не видятся лично.

В такой сделке продавец несёт бо́льшие риски, чем покупатель. Его могут поймать, попытаться сдать или отследить по месту встречи. Плюс есть такой нюанс, как «репутация на чёрном рынке». Один обманутый клиент — это минимум сотня потерянных потом. Народ любит делиться тем, где и кто кинул.

Потому чёрный рынок в каком-то смысле даже более прозрачный, чем легальный. Официальные торговые точки в том же Стиксе могут отмыть репутацию, а вредного клиента задавить законами, правилами и полуофициальными угрозами.

[Вывод прост: дистанционно получить взломанные базы данных практически нереально. Не стоит пытаться менять рынок, который привык жить по своим законам.]

В разговор тут же вклинился Адъютант:

— «Пока» нереально, Повелитель. Если у вас будет свой спутник на орбите, я смогу проводить нелегальные сделки без вашего личного участия. Тогда не придётся лишний раз мотаться на «Магеллан».

— Свой орбитальный спутник?

Я и так, и эдак обдумывал эту мысль — и, чёрт возьми! Впервые за долгое время взыграл дух истинного мужского начала. Конструктор, велосипед, машина:

[Спутник? Хочу такую штуку!]

Не потому, что НАДО, а потому, что это звучит круто. Подумаешь, у тебя есть свой «личный танк»… А у меня свой орбитальный спутник! Круто же звучит.

[Пока это планы на будущее.]

Перекрыв кран душа, прошёл через тамбур с быстрой сушкой. Потом, переодевшись, направился к себе в жилой модуль.

Мог бы снять с себя влагу сам, но проблема никуда не делась.

[Корень воды у меня есть, а вот самой эссенции воды нет. В этом плане Титов-Три практически стерильный мир как по эссенциям стихий, так и по духовным частицам.]

Энергию я могу восполнить с помощью Защитной Сферы. Скоро поставлю Формацию Сбора, и тогда вопрос духовных частиц окончательно решится. А вот с эссенциями дело обстоит В РАЗЫ сложнее. На Титове её в сто раз меньше, чем духовных частиц.

[Оттого мой арсенал адепта Поднебесья сильно ограничен.]

Ровно по этой же причине я так тормозил, пока охотился на сальфея. Всё же было очевидно! Я мог влить в стрелу духовные частицы и нашпиговать первую змеюку по самое не хочу. Вторую особь — вскрыть за считаные минуты.

[Однако я забыл, что ТАК вообще можно делать.]

Техники Поднебесья — это как привычка мыслить или навыки, которые ты в себя вбиваешь. В каком-то смысле мне надо забыть всё изученное за последние полгода и вспомнить, как я выживал раньше — во Фриджмонте и в Ледяном Мире.

[Надо учесть на будущее. Пока я на Титове, надо перестать думать как адепт Поднебесья. Тогда шансы заработать пятьдесят миллионов будут сильно выше. Пока… Всё зыбко.]

Насчёт потенциала человека по загрузке баз данных — тут вопрос весьма объёмный. Не сложный, а именно объёмный. В школе, где-то в классе десятом, мне на биологии рассказывали про термин «нейропластичность» — она отвечает за способность человека к обучению. С годами этот параметр только падает.

Примерно до восемнадцати лет мозг работает легко — и все знания усваиваются быстро. К тридцати годам мозг выходит на пик возможностей — человек умён, эрудирован, харизматичен и помнит мелкие детали. Потом — бац! Нейропластичность начинает резко падать. К сорока пяти всё тому же среднестатистическому жителю Нью-Йорка учиться новому крайне сложно.

Так вот! Базы навыков нагружают этот же трудноуловимый параметр человеческого мозга. Чем БОЛЬШЕ гражданин Содружества запихивает знаний в голову, тем СИЛЬНЕЕ падает способность к обучению. В каком-то смысле мозг костенеет и больше ничему не хочет обучаться.

Потому я и выбрал только пять профессий, в которых буду развиваться: колонист, геолог, медик, техник и строитель. Всё остальное на себя берёт Адъютант.

Услышав мои мысли, Адъютант тут же подключился:

— Рад, что мы достигли консенсуса, Повелитель. Размер моей памяти во много раз больше вашего, но и он не бесконечен. Я храню информацию иначе. Но и мне не по силам загрузить в себя вообще все базы знаний Содружества. Смело могу заверить, что моих ресурсов точно хватит на все «сопутствующие навыки» для вас и на поддержание агентов.