[Объект: Реликтовый охранный конструкт «Костяной Сборщик».

Свойства: Простейший костяной конструкт, обладающий функцией самосборки (зависит от количества энергии). Привязан к Реликтовому Стражу.

Протокол: ИЗЪЯТЬ ОСКОЛОК / ОЧИСТИТЬ НОСИТЕЛЯ.]

Всё встало на свои места.

Я хмыкнул.

Твари атаковали Клыка не просто так: они просто выполняли заложенные в них команды. И для них Клык, укравший часть Стража, — вор. И они пытались часть своего Стража вернуть.

По сути, — подумал я, — так оно и есть. Я откопал две части стража, а Клык успешно их интегрировал в свое тело. Вот только…нет уже никаких Строителей и Стража. Есть только разбросанные осколки.

Грэм обходил округу, не расслабляясь ни на мгновение.

Я же пару раз взглянул на кучки костей и продолжил копать. К сожалению, никаких символов и знаков на костяном ядре не было, будто его в действие приводили какие-то другие силы.

Эх, было бы у меня с собой штук пять душильников, да чуть крупнее того, что у меня сейчас, так и пять таких конструктов я бы обездвижил в одиночку. Они ведь по сути просто идеальны для замедления врагов. Только нужны закаленные особи, обычных такие твари просто разрежут на ленточки. Ну теперь с закаливанием семян это перестанет быть проблемой. Самое главное — растут они невероятно быстро, и их не жалко.

Едва звуки боя стихли, как из живой корзины наружу показалась мордочка Седого. Он осмотрелся, и убедившись, что опасности нет, уселся мне на плечо.

Но сейчас меня напрягало другое: возможно этот «зов», который сводил Клыка с ума, кость, которую я выкапываю, вызвала специально. Как приманку. Подманить носителя мелкого осколка, натравить на него охранников, убить, а осколок присовокупить к себе. И раз эта кость такая крупная, возможно она «проворачивала» этот трюк уже не раз. Ей некуда спешить. Для нее века — как пара мгновений. И с каждым поглощенным осколком она становится сильнее. Вроде ничего сложного, а значит эта кость «поумнее» тех, что Клык уже поглотил, и осколок сознания в ней крупнее. И вот что-то я совсем не уверен, что он с ней справится, если даже с тем осколком ему понадобилась моя помощь.

А вообще хорошо, что Клык не поддался зову и не пошел сюда без нас. Пойди сюда Клык один — итог был бы очевиден. Лежал бы сейчас здесь, разобранный на запчасти, и может стал бы еще одним костяным стражем, а его осколок стал бы частью более крупного.

Земля поддавалась тяжело, но вскоре лопатка звякнула о твердое. Я очистил находку от грязи и вытащил наружу. Осколок был крупнее тех, что я находил раньше раз в семь — массивный, тяжелый, он был словно выточен из цельного куска мрамора.

— Крупный… — прошептал Клык, не отрывая взгляда от находки.

— Да уж, — протянул я.

Кусок был даже крупнее, чем я предполагал. Еще одна причина сразу не давать его Клыку. Может лучше найти парочку мелких осколков, присоединить их, и лишь тогда, когда он пройдет еще несколько сражений с осколками Стража, давать этот кусок?

Анализ.

На пару мгновений всё вокруг поплыло, а в голове зазвенело.

[Объект: Фрагмент Реликтового Стража (малый плечевой узел)]

[АКТИВНЫЕ ПРОТОКОЛЫ: СБОРКА. ПОИСК. ЗОВ. КОНСТРУКТЫ.

ВНИМАНИЕ: В секторе зафиксирован носитель двух осколков (Метка «Красный»)].

Вот оно что! Сознание Стража помечает таких «похитителей» как Клык красными метками. Значит, та россыпь красных узлов, которую я видел в прошлый раз, — это, вероятно, такой же «костник», который подобрал куски.

Я вздохнул. И как такое давать Клыку? Оно изначально распознает его как угрозу, которую сразу попытается устранить. Да, это всё еще лишь осколок Воли Стража, а не полноценный Страж, но опасность всё равно остается.

— Не получается, — вдруг услышал я голос Клыка, который склонился над ядром.

— А? Никак? — уточнил я.

Он покачал головой.

— В чем проблема? — прищурился я.

— Там уже есть чужая воля, — пояснил Клык, — И она меня не пускает.

Я задумался. Чужая воля? Но воля тут может быть только в осколке, и только он может приказывать этим конструктами. И, скорее всего, радиус его контроля не такой уж и большой, иначе бы он расположил своих «слуг» подальше. Но выглядело так, будто это был максимум, на который они могли удаляться от кости.

— А у тебя что? — спросил он, подходя ко мне.

Я показал ему кусок Стража, но в руку не дал, зная, что кусок как в прошлый раз, может самостоятельно прилипнуть к его ладони и попытаться продавить его, а потом захватить тело.

Он понимающе кивнул и не стал прикасаться.

— Здоровый кусок, — прокомментировал он.

— Да, нам повезло. И еще повезло, что ты не сунулся сюда один.

— Это уж точно, — мрачно кивнул Клык, глядя на разрушенные останки.

— Материал явно хороший, — заметил Грэм, поддевая носком сапога отрубленную костяную косу. — Раз не разлетелось в клочья от моей секиры с первого удара. А бил я наверняка.

— Да, кости отличные, — согласился Клык, поднимая одну из костей. — Можно что-то из них придумать.

Я посмотрел на ядро, на кости, которые удерживала Виа, а затем на осколок Стража.

— Клык, знаешь, что попробуем? Этот кусок кости, скорее всего, мешает тебе подчинить эти ядра — его воля перебивает твою. Думаю, у кости наверняка есть область действия, вне которого ее воля ослабевает.

Он кивнул.

— Я отнесу эту большую кость подальше, а ты будешь пытаться подчинить ядро, заодно будешь говорить, как себя ведут кости.

Хотя, конечно, я и сам это почувствую через симбионтов. — подумалось мне. Ну да ладно.

— Может сработать, — согласился Клык и вернулся к ядру.

Я быстро отошел на двадцать шагов.

— Ну что?

— Не выходит. — ответил Клык, — А кости…

Я знал, что он скажет: Кости рвались как бешеные, чувствуя, что «источник» их силы уходит. Это я ощущал и через симбионтов.

— Иду дальше. — громко сказал я, и сделал еще пятнадцать шагов.

— Еще не могу! — крикнул мне Клык.

Я сделал еще пятнадцать шагов, пытаясь не терять Клыка из виду.

Я видел, что Грэм двинулся вслед за мной на таком расстоянии, чтобы преодолеть его одним рывком. Всё же сейчас я был без Виа и без душильника. Меня защищала только живая корзина и мурлык на плече.

— А сейчас?

Клык не отвечал почти минуту.

— Получилось! — крикнул он мне. — Подожди, я сейчас подчиню и одно, и второе, и позову.

Ждать мне пришлось минут десять, прежде чем Клык показал, что можно возвращаться.

Я двинулся обратно. Но с каждым моим шагом лицо Клыка всё больше напрягалось.

— Оно… оно пытается вернуть над ними контроль, — процедил он сквозь зубы, когда я подошел ближе. — Похоже, пока не сломать волю вот этого куска кости, опасность остается.

— Сможешь удерживать их? — спросил я, глядя на ядра.

— Попытаюсь, — Клык тяжело сглотнул. — Сейчас я их контролирую, но на всякий случай лучше продолжай держать их своими растениями.

— Ладно, — кивнул я.

— Собираем все эти кости — и домой, — заявил Грэм.

Клык кивнул, затем они вместе быстро собрали кости и погрузили их в корзину. Вышло немало. Я же в это время стоял подальше от Клыка и от ядер, чтобы не создавать лишней нагрузки. Правда, идти обратно всё равно придется вместе.

— А зов? Зов прошел? — спросил я у Клыка, пока мы шли по лесу.

— Да. Как отрезало, — Клык посмотрел на свою руку. — Возможно оно действительно специально меня звало. Подманивало, чтобы убить.

Грэм нахмурился, услышав это.

— А кость… — скосил Клык глаза на мою руку.

— Заберу домой. — ответил я.

— Почему? — Клык недовольно скривился.

— Нам нужно найти для тебя более мелкие кости, — спокойно пояснил я. — Я боюсь, что с этой здоровой ты просто не справишься. Ты же помнишь, что даже с мелкими осколками у тебя поначалу были проблемы. Этот вообще может просто тебя задавить своей волей. Возможно, если ты подчинишь еще штуки три-четыре мелких, то станешь сильнее в ментальных противостояниях. Поэтому нам нужно найти мелкие куски, чтобы ты с ними справился. Я не хочу, чтобы тебя подчинили просто из-за спешки.