Значит, кто-то объединил уже двенадцать частей. И этого «кого-то», как и Клыка, определяли «нарушителем».

Но почему только двенадцать? Разве он не чувствовал зов от этой крупной кости, как Клык? Почему не пришел за ней? А за остальными? Странно. Возможно он слишком далеко, и моя прикидка про три-четыре дня пути пока взята из воздуха.

А может этот обладатель осколков Стража знает, что такой зов — ловушка.

Возникал вопрос. Если Клык стал ощутимо сильнее всего от двух костей, то какую силу набрал тот, другой, с двенадцатью?

Очевидно, Дар у него того же типа. Но кто это может быть? Какой-то гнилодарец-отшельник, нашедший способ выжить? Или кто-то, связанный с гильдиями?

Я вздохнул.

Мне нужны хорошие карты — карты, на которых я смогу отметить как расположение узлов, так и точки потухших и активных Узлов. С ними я относительно легко смогу понять, где этот второй красный сидит.

Я поднялся еще до рассвета, когда на земле лежали капли росы, а мир, казалось, спал.

Конечно же, никто не спал: улитка ползала, словно для нее эта выпавшая роса была самой лучшей едой. Жужальщики просыпались, а смолопряд уже вылез из выеденной им же норки в черном древе — скоро начнет оставлять смоляные капли. У меня уже накопилось их больше, чем получилось тратить. Впрочем, запас никогда лишним не бывает, и если припрет, можно часть продать — они даже окончательно затвердевшие чего-то да стоят.

Только дремлики в дупле терпеливо ждали, когда выйдет солнце и прогреет воздух. Эти существа любили тепло и комфорт.

Воздух был влажным и свежим, и неплохо так бодрил. Особенно если учесть, что я вышел из дома босиком. Подумал было, что встал первый, но нет. Грэм уже сидел и медитировал на крыльце. Продолжал «распрямлять» свои каналы. Вчера он сидел весь вечер, занимаясь ими, и я дважды передавал ему живу. Сейчас сделал то же самое. Осторожно передал живу и пошел в центр сада.

Думаю, несколько дней — и он вернется в норму.

Я прошел в самый центр нашего разрастающегося сада, опустился на землю и закрыл глаза. Привычная утренняя медитация. Времени занимает немного, а чувство жизни растет, и ощущения обостряются в этой утренней тишине. Нужно почаще прочищать мозг от всех ненужных и суетных мыслей. Правда, отпускают они ненадолго.

Иногда как подумаю, сколько дел и забот предстоит, сколько улучшить, сварить, открыть каналов, собрать растений и вылечить людей, так и не представляю, как это всё успеть. Благо, в последнее время решения для большинства задач уже есть. Нужно просто время, чтобы довести качество до предела.

И я был этому рад: лучше много работы, много задач и много целей, чем ни одной. Только так я ощущал, что живу по-настоящему.

[Навык: Чувство жизни +2% (17.5%)]

Приятное тепло разлилось по телу.

Я сидел и размышлял о том, что ждет меня впереди. Особенно меня волновал «архив узла». Что вообще должен хранить этот архив? Каково его назначение? Что именно Строители могли назвать архивом?

Название вначале меня обнадежило, но если подумать разумно, то назначение резервного узла — принимать послания от Скитальцев и собирать информацию. Вот только какую именно? Насколько я понимаю, задачи Скитальца — он должен искать богатые на живу места. Вот только как много Скитальцев «стыковались» за века к этому узлу? Может, именно к этой информации мне и откроется доступ? Может архив это нечто вроде журнала посещений, где фиксировались подключения Скитальцев и их путь по Кромке? Но если фиксировался путь, то должна быть и карта всех этих мест? Как будто логично. В любом случае, я точно узнаю что-то новое.

Я потянулся сознанием к своей сети, раскинувшейся возле узла. Благодаря мощному притоку энергии она заметно подросла. Вчерашняя подпитка пошла ей на пользу. Как и корню, который за ночь стал еще толще и плотнее. Это хорошо: чем он толще, тем больше его «пропускная способность». Вдобавок корень, идущий к Узлу, тоже рос и удлинялся. Сейчас своими обостренным утренним восприятием я чувствовал каждый корешок, каждый молодой побег.

Жаль, конечно, что я не могу просто взять и состыковать корни старого дерева с корнями моей сети, чтобы она высасывала из него живу напрямую. Без меня в роли своеобразного «фильтра» этот процесс становился нестабильным. Более того, была реальная опасность: воля старого, древнего древа была куда сильнее воли моих молодых саженцев. Оставь их наедине — и старое дерево попросту выпьет мою молодую сеть.

Потом я дотянулся до железных дубов-узлов, ненадолго окунувшись в их мощные потоки-сознания. Дальше несколько минут посмотреть на мир через пятиядерного душильника. Вопрос с его ядрами нужно решать. Даже сейчас, в спокойном и подчиненном состоянии, они конфликтовали. И я понимал, что сознательно оттягиваю этот момент, ведь мне предстоит скормить четыре ядра одному. Молодые душильники вокруг Хрустального Лога, которые я вчера высадил, росли и пока пищи им хватало. Удобно, конечно, иметь в разных частях леса симбионтов. Это мои глаза. Пока что мне приходилось концентрироваться на каждой из этих связей, чтобы «видеть» ими, это не был фоновый режим. Зато если они ощущали опасность или замечали необычную тварь, я получал сигнал. Пока, правда, таких ситуаций не было.

[Навык: Чувство жизни +1.5% (19%)]

Я открыл глаза и поднялся на ноги.

Достаточно.

Не спеша прошелся вокруг сада, не закрывая глаз. Пытался не потерять чувство жизни даже с открытыми глазами. Получилось! Даже отошел на двадцать шагов от сада и все еще чувствовал каждое растение в саду. Все они связаны со мной. Интересно, возможна ли передача живы на расстоянии? Пока никто ни разу не говорил о подобной возможности. Но может на каком-то уровне развития Дара и подобное возможно?

Я продолжил идти и вернулся в сад, прямо к мутировавшему дубу. Вчера я не успел наладить с ним контакт: после того, как я вынырнул из кости Стража, меня вырубило минут через десять, и сил на ментальное сражение не было. Кость истощала. И я понимал, что хранить ее дома нельзя, просто потому, что в лесу она создавала вокруг себя мертвую зону, а значит и тут она будет высасывать энергию. Те два первых небольших куска кости довольствовались тем, что незаметно подтягивали мою живу, и я, похоже, этого не замечал, но этот был здоровый!

Интересно, у Клыка при использовании этих костей должен быть повышенный расход живы? Я об этом как-то его не спрашивал. И чем больше кусков Стража он к себе присоединит, тем больше будет расход?

Ничего, скоро узнаю.

Я тряхнул головой. Потом о кости подумаю. Сейчас надо закончить с мутировавшим дубом.

Внешне он почти не изменился, разве что кора приобрела темный оттенок. Я осторожно положил ладонь на ствол. Тоненькие веточки тут же дернулись, попытавшись агрессивно «обнять» мою руку, но силенок у них пока не хватало.

[Объект: Дуб-мутант (мелкий).

Статус: Формирование ядра первичной воли [100%. Завершено].

Особенность: Сверхчувствительность корней. Ядовитый сок (слабый).]

Честно говоря, я ожидал чего-то более впечатляющего. Но, с другой стороны, это был лишь первый эксперимент с деревьями. Однако мой внутренний взор зацепился за другое: я четко видел, где именно в стволе дуба сформировалось ядро воли. Небольшое, размером с абрикосину, оно редко, но пульсировало. Скорее всего потом дерево нарастит плотный защитный слой вокруг ядра, — самого уязвимого своего места, — пока же этого не произошло.

Ладно, пока что само дерево бесполезно и особых идей как его использовать у меня нет. Но что насчет ядра? Что если к сети обычных, не мутировавших мелких дубков того же вида «подключить» или внедрить такое извлеченное ядро? Станет ли оно просто управляющим центром для всей сети? Или же его природа начнет менять остальные деревья, превращая их в подобие себя? В теории не должно, потому что для мутации деревьям нужен огромный переизбыток энергии, которым ядро не обладает. Доносить сложные мысленные команды до обычной сети деревьев было тяжело, а вот общаться с ядром мутанта — легко. Если подсаживать такие управляющие ядра к обычным сетям, это позволило бы мне контролировать огромные массивы леса, даже не подключая их к себе кровью. Точнее, если с помощью ядра получится контролировать сеть, которую я не привязал кровью, вот тогда использование таких ядер имеет смысл.