Клыку это явно не нравилось, но он кивнул, соглашаясь.

— К тому же кость сейчас будет мешать тебе контролировать этих двух костяных тварей. Ты же всё еще держишь их?

— Держу, — буркнул Клык. — И ощущаю постоянное давление на себя.

— Тогда давай, прибавь шагу, а я буду идти сзади, чтобы тебе было легче.

Он уже хотел ускориться, но вдруг сказал:

— А эти твои растения… Я такого никогда не видел. Они сильные и быстрые.

Я вздохнул. Конечно, я понимал, что после увиденного разговор неизбежен.

— Они мне подчиняются, — просто ответил я.

— Я понимал, что твои способности явно выходят за рамки обычного травника, — прищурился Клык, — Но такое… Это что за Дар такой?

Уже по этой фразе было понятно, что в отличие от Морны и Рыхлого Клык не знал про Симбионтов. Но оно и понятно — он намного моложе, да и деревню почти не покидал.

Я вздохнул, подбирая слова.

— Скажем так, — начал я. — Это очень сильный травнический Дар, благодаря которому я могу налаживать связь с растениями так же, как это делает Рыхлый со своими червями.

Грэм внимательно слушал наш разговор и даже чуть притормозил, когда мы заговорили о Даре.

Однако он зря волновался. Клык не стал выспрашивать, как делали бы другие. Он просто кивнул, и сказал:

— Понятно, а много у тебя…кхм…таких вот? — кивнул он на душильника на моей руке.

— Пока не очень, — честно ответил я, — Но со временем будет больше. Как видишь, они могут приносить пользу в бою.

— Еще как могут, — хмыкнул гнилодарец.

— Ну и, как ты понимаешь, лучше об этом не распространяться лишний раз, — сказал, обернувшись, Грэм и бросив на гнилодарца тяжелый, предупреждающий взгляд.

— Но Рыхлый и Морна знают? — уточнил Клык.

— Знают, — кивнул я. — Но кроме них больше никто.

— Я — могила, — твердо ответил Клык.

Я покачал головой.

Обратный путь занял столько же времени и прошел спокойно.

В доме Морны на крыльце сидел Рыхлый, попивая горячий чай. Он сидел и смотрел в лес. Но нас он обнаружил еще на подходе: шагов за триста я заметил его червей, как и огромных пауков Шурши.

— Добыли всё, что хотели? — спросил он, не вставая.

— Да, вон, костей натащили, — сказал Грэм и вывалил из своей корзины всю ту кучу костей, которая еще недавно представляла из себя пятерку смертоносных тварей.

Я перестал удерживать симбионтами кости, и выпустил их на свободу. Клык кивнул мне, мол, всё в порядке, и он их контролирует.

— Морна и остальные еще не вернулись? — спросил я у Рыхлого.

Рыхлый покачал головой и сделал глоток чая:

— Жду. Похоже, они могут заночевать в Глубинах. Дело не быстрое.

Грэм понимающе кивнул.

— А кроме костей, нашли, что искали? — прищурился Рыхлый.

Он говорил про кость Стража. Я достал кусок кости и продемонстрировал ему.

— Ну хорошо, раз сходили не зря.

Я посмотрел на Клыка. Он уже пытался собрать кости вокруг ядра, создавая подобие тех костяных конструктов, которые нас атаковали. Видно было, что управлять костяными конечностями ему сложно, но это вопрос сноровки и опыта. А еще…он был дико доволен, даже несмотря на то, что кость я забирал с собой. Еще бы, он получил в управление двух костяных слуг.

— Да, — ответил я. — Мы пошли. Ты, Рыхлый, это… если что не так, сразу присылай червя — мало ли что с Клыком может случиться. В общем, если что-то будет не в порядке — присылай, и если в порядке — тоже присылай.

— Да всё со мной в порядке! — отмахнулся Клык, — Тварей я контролирую. Просто нужно больше опыта. Опасность в осколке кости, а ее ты с собой забираешь.

Чтобы доказать это, он напрягся, и два костяных ядра, обросшие жалкими остатками конечностей, странно и дергано перебрали ногами, попытались встать и даже прошли пару шагов, чтобы рухнуть на землю.

На самом деле для начала неплохо. Учитывая, что Клык никогда ничем не управлял, в отличие от Рыхлого или Гнуса.

— И еще, Клык, — обратился я к нему, — Если что пойдет с костями не так, — ну мало ли, — направляй их прямо в изгородь. Она их намертво спеленает. Никакой опасности не будет.

Он кивнул.

Я же подумал, и добавил:

— А знаешь, перед тем как будешь ложиться, лучше так и сделай на всякий случай. Вдруг во время сна контроль потеряешь?..

— Хорошо, — недовольно выдавил он.

— И Шурша может своей паутиной их оплести, — добавил Рыхлый.

— Как вариант, — согласился я.

Мы быстро попрощались с Клыком и Рыхлым, и двинулись домой. Скоро начнет темнеть, и до наступления сумерек Кромку лучше покинуть.

— Опасное дело мы с Клыком затеяли, — проворчал Грэм, когда мы отошли от дома Морны.

— Опасное, — согласился я. — Но он уже стал сильнее. Если у него будут такие костяные штуки в полном подчинении, он будет представлять собой реальную боевую силу, а не просто того, кто может выправить кости. Да ты и сам видишь — даже если мы не будем с ним ходить, он теперь не остановится. Сам начнет искать кости.

— Тоже верно, — согласился Грэм.

— Так что, — подвел я итог, — Лучше пусть это будет вместе с нами.

Мы вернулись домой, когда на Кромку уже опустились густые сумерки.

Я повторно обработал смесью гидролатов раны Виа и душильника. Как таковых ран уже не было, но лишним гидролат никогда не бывает. Потом быстро вымылся и даже ничего не перекусив взял в руку кость и пошел к себе в комнату, где уселся на циновку.

Несколько минут я просто смотрел на кость в руке и думал. Я понимал, что для меня опасность контакта с ней не такая большая, как для Клыка, я куда больше закален в ментальных противостояниях — постоянное Поглощение и соприкосновение с сетью древ давало необходимый опыт. То, что воля внутри может быть слишком сильной для Клыка — это очевидно. Вопрос в другом: могу ли я помочь Клыку не напрямую, как в прошлый раз, а заранее? К примеру, ослабить волю Стража уже сейчас. Как это делалось я помнил. И если получится, то даже такой большой кусок кости можно дать Клыку намного раньше.

Я взял кинжал и кольнул палец, после чего капнул кровью на кость.

Почти сразу меня выдернуло внутрь.

Вот только то, что произошло дальше, стало неожиданностью. Я приготовился принимать удар и весь сжался, готовясь сразу давать сдачи.

Не пришлось.

Страж и его воля начали прощупывать меня. Но не агрессивно, не пытаясь уничтожить, а словно что-то искали.

И вдруг перед моим внутренним взором вспыхнули строки:

[Найдена метка-опознаватель резервного узла.

Идентификация: Подтверждена резервным узлом сети.

Статус: Носитель Дара (чистый) симбиотического типа

[Уровень доступа к узлу: Базовый.]

[АКТИВНЫХ ЗАДАНИЙ УЗЛА: 1.]

Значит, кость видит некую метку, которую оставил на мне узел?

Это неприятно, потому что во-первых я не ощущаю на себе никакой метки, а во-вторых о ней не сообщала система. А может…процесс идентификации и является меткой?

В любом случае, я правильно сделал, что сразу не отдал кость Клыку.

Увы, сколько я ни тыкался внутри осколка, никаких видимых функций управления в кости я не нашел. Возможно, моего «базового доступа» не хватало, а возможно их не было в принципе.

Зато тут была карта осколков. То, что я в прошлый раз увидел случайно, мельком, теперь было четче, яснее и я мог разглядеть каждую точку в подробностях.

Я сразу нашел Клыка. Увидел ближайшую ко мне сдвоенную красную точку совсем недалеко. Видимо, в районе дома Морны.

А затем мой взгляд переместился дальше, очень далеко — днях в трех-четырех пути на север. Там пульсировал плотный сгусток красных точек — тех самых, которые я заметил в прошлый раз. Теперь я понимал, что «карта» учитывала лишь часть Кромки и, похоже, не захватывала Глубины и более темные области Зеленого Моря.

Но объектом моего внимания были именно красные точки. В этот раз, имея более четкую картину, я присмотрелся к ним внимательнее. Пересчитал их. Двенадцать штук. И они были соединены между собой крошечными, пульсирующими алыми ниточками, словно единая энергосистема.