Я же теперь разделял боль и Виа, и душильника. И это здорово сбивало с толку. Я уклонялся от случайных ударов, помогал Клыку и терпел боль.

Клык продолжал блокировать удары наседавшей на него твари. Костяные лезвия несколько раз вскользь прошлись по его защите. Надо отдать должное Шурше — паутинная ткань выдержала, не порвалась.

Несколько раз твари все-таки обходили защиту и попадали в костяные вставки на груди гнилодарца, но никакого урона не наносили. Существа были легкие и подвижные. Поэтому даже Грэм, который то тут, то там отшвыривал тварей от Клыка, не всегда поспевал. Два раза я прикрывал Клыка собой и костяные косы лишь скользнули по моему броне ржавозуба, не оставив даже царапины. Я не боялся — у меня под курткой ржавозуба был паучий костюм, сделанный Шуршей, а еще была своя закалка. Попробуй пробей!

Грэм бил с Усилением, отбрасывая богомолов одного за другим, и костяная крошка летела во все стороны. Однако я с ужасом заметил, что разлетевшиеся кости не оставались лежать на земле: они подрагивали, а затем с тихим стуком ползли, примагничиваясь друг к другу. И центром этого притяжения служило небольшое, размером с кулак, костяное ядро, скрытое в грудной клетке твари, вернее, его подобие — оно работало как шарнир и сердце одновременно.

Значит, даже у этих тварей есть центр, управляющее ядро или что-то очень похожее на него, задающее цели. Не важно, растение-мутант, пустотелый это или вот такой мертвый костяной конструкт. Принцип одинаков. Пока ядро цело, это существо будет жить, питаться энергией и пересобираться.

Ясно. Значит, бить нужно в него. Понимал это и Грэм.

— Есть! — выдохнул старик, и я увидел как один костяной конструкт развалился на части и больше не поднимался.

Проблема в том, что ядро твари защищали хорошо, и подставляли под удары что угодно, кроме него. Даже Грэму пришлось повозиться с первым уничтоженным костяным существом.

Бой был беспорядочный. Я принимал на себя удары, мои симбионты держали тварей и мешали им, а Грэм, закончив с одним костяным существом, двинулся ко второму, и в этот раз выцеливал именно небольшое, размером с теннисный шарик ядро.

Там же, где кости разламывались от ударов его секиры, они срастались обратно почти сразу же.

Секира Грэма в очередной раз с хрустом пробила грудную клетку одного из конструктов и вдребезги разнесла костяное ядро. На оружии вспыхнули и тут же погасли тусклые руны. Тварь осыпалась мертвым прахом, и больше ее кости не шевелились.

Еще минус одна тварь.

Теперь я понял, что меня отпустило: мы справлялись, и без малейших сложностей.

Правда, моих симбионтов костяные твари продолжали резать. Толку, что Виа оторвала ей конечность, если она тут же «примагнитилась» обратно? А разломать кости на мелкие кусочки она не могла — их ломали только удары секиры Грэма. То есть крепость у них была высокая.

— Дед, снеси им косы! — крикнул я, указав на Виа, оплетающую костяное существо.

Грэм коротко кивнул и рывком в долю мгновения оказался возле нее. Удар — и обе косы отлетели переломанными кусками на землю.

А еще через мгновение он сработал по этой же обездвиженной твари секирой, точно ударив прямо в ядро, чудом не задев лиану. Я ощутил как Виа сжалась в момент удара старика. Рунная секира для нее была проблемой, и она это ощущала. Едва кости твари начали рассыпаться, Виа тут же отпустила их и переключилась на следующее существо.

Я понимал, еще полминуты — и Грэм расправится со всеми тварями. Вот только…они нам могут пригодиться. Вернее, Клыку. Если он сможет их подчинить, то это будет невероятным усилением! Вряд ли мы сможем «починить» управляющие ядра, поэтому нужно оставить двоих костяных в живых. Для их обездвиживания моих симбионтов хватит.

— Не убивай всех! — крикнул я Грэму, видя, что он уже заносит секиру для смертельного удара по следующему ядру. — Двоих оставь!

Грэм хмыкнул, активировал Рывок и, превратившись в размытое пятно, оказался за спинами еще трех тварей. Вместо того чтобы рубить их пополам, он начал методично отсекать им ноги и руки-косы, а затем мощными пинками раскидывать изувеченные туловища в стороны.

Вдруг Клык, видимо, решил протестировать в бою кость Стража. Кость мгновенно размягчилась, обтекая его руку и формируя что-то вроде небольшой костяной перчатки.

В тот же миг оставшиеся конструкты буквально обезумели. Их челюсти и конечности защелкали с удвоенной частотой и они, ускорившись, рванули прямо к руке Клыка. Даже Виа стало тяжело удерживать одну из тварей.

Я думал, они уже выдохлись, но в них словно из ниоткуда взялись силы. И теперь целью стала рука.

Понял это и Клык, и выругался.

Но Грэм был тут как тут: его секира обрушилась на спину конструкта, впечатывая его в землю.

— Что б вы без меня делали, щенки, — довольно оскалился старик и еще двумя пинками отшвырнул других тварей.

Упавшим тварям Грэм ломал кости чем затруднял восстановление. Разломанная на четыре куска кость уже медленнее сращивалась. Видимо, это требовало дополнительной энергии.

Я видел, что даже этот короткий бой Грэму был ему явно по душе. Он дышал ровно, даже не запыхался, движения его были плавными, а сам он — полностью спокоен. Я видел, что эти твари ему не соперники. Да, они крепкие, да — настырные, но для охотника его уровня скорее разминка.

С переломанными конечностями конструкты всё еще пытались ползти к Клыку, их кости скрипели, пытаясь прирасти обратно, но это занимало время. А еще теперь, когда бой замедлился, стало ясно, что с каждой разрушенной костью, с каждым отсеченным куском они становятся всё медленнее, словно теряют заряд энергии.

Собственно Грэм это тоже понял, и теперь ходил от одной твари к другой, и ломал кости. В «живых» он оставил, как я и просил, двух тварей. Остальных убил ударами в ядра.

— Двух, значит, достаточно? — спросил старик, опираясь на секиру и окидывая взглядом поляну.

— Более чем, — кивнул я.

Мы подошли к двум уцелевшим, но обездвиженным ядрам, вокруг которых жалко дергались обрубки костей.

Клык «спрятал» свою кость Стража. Уж не знаю как он это делал, но ее не было видно. Скорее всего, она убиралась как-то внутрь, становясь частью его собственной кости.

Ладно, теперь всё это добро надо связать — все шевелящиеся кости. Да уж, не подумал бы, что прогулка с Клыком к осколку Стража обернется встречей костяными тварями. Грэм достал веревку из своей корзины и бросил мне. Мы с Клыком быстро связали в кучу все эти кости, а после их, вдобавок, обмотала моя Виа. Другую кучку оплел душильник. Через симбионтов я чувствовал, насколько слабее стало сопротивление.

Клык с интересом поглядывал на моих симбионтов, но пока вопросов не задавал. Ни Виа, ни душильника он ни разу в деле не видел. Наблюдать он мог только изгородь в доме Морны. Да и о моем Даре мы с ним ни разу до сих пор не разговаривали.

В общем, через несколько минут обе кучки костей были надежно оплетены.

— Теперь что? — спросил Клык.

— Теперь? — переспросил я, — Я буду выкапывать главную кость, а ты, Клык… Попробуй пока прикоснуться к этому костяному ядру и продавить его. Раз оно «управляет» этими костями, возможно его можно подчинить с твоим Даром. Может, это как с насекомыми… выйдет перехватить контроль.

— Попробую. — кивнул он мне. — Сам об этом думал. Я, правда, никогда такого не делал, но попробую. Даже любопытно.

Пока Клык немного нерешительно подходил к костяному ядру, я достал бутылочку со смесью гидролатов и быстро обработал глубокие порезы на теле Виа и Душильника. Потом приложил четыре щупальца, которые за бой потеряла Виа и срастил их. Теперь, после постоянного сращивания корней в сети этот навык работал все лучше и лучше. После обработал стыки гидролатом. Раны симбионтов тут же начали затягиваться. Хорошо, что у меня теперь есть запас гидролатов для лечения, который я таскаю с собой. Пригодилось. Полчаса — и что Виа, что душильник вернутся в форму. Я передал им по порцией живы и вернулся к лопате. Правда, сначала применил Анализ на уцелевшем ядре.