Небось тоже пришли из Глубин и, заметив более слабых сородичей, подмяли их под себя. Я тут же направил Виа к ним. Даже если не поймает, то добудет иглы, которые я проанализирую.

Но куда там! Завидев лиану, которая не обращала внимание на обстрел иглами обычных иглохвостов, они перепрыгнули на соседние деревья и помчались по стволам. Причем помчались с такой скоростью, что я сразу понял — Виа таких прытких тварей не поймает. Без шансов. Тем более, Виа день ото дня становилась всё крупнее. Да, она становилась сильнее, мощнее, и на небольших дистанциях могла делать стремительные рывки, но настоящая погоня — это не ее путь.

— Ну-ка ну-ка, — с интересом подобрался Грэм и вытащил парочку метательных кинжалов. Он вышел на расстояние, с которого мог сделать бросок и попытался сработать по замершим цветным ящерицам. Его рука напряглась и несколько кинжалов, размывшись в воздухе, со свистом отправились в цели.

Тюк-тюк-тюк.

Все кинжалы точно вонзились в дерево — в место, где миллисекунду назад была одна из ящериц. Причем бил Грэм так, чтобы отсечь уход вправо и влево, и всё равно тварь оказалась быстрее.

— Верткая тварь, — с досадой заметил старик, пряча кинжал. — Так просто не поймать. Ветки мешают, да и реакция у них будь здоров. Или может мне практики не хватает.

Грэм, не обращая внимания «на обстрел», полез доставать глубоко впившиеся в дерево кинжалы. Я отправил Виа помогать ему. Один кинжал она умудрилась вытащить и Грэм одобрительно покачал головой, оценив ее силу. Даже ему пришлось напрячься, чтобы вытащить кинжалы из едкого дуба.

Я же, тем временем, закончил набор сока.

— Знаешь, — сказал я Грэму, когда мы двинулись прочь от ящериц, — Думаю, можно сказать про этих необычных ящериц Киросу, может они будут ему интересны?

— Уж ему будут, не сомневайся, — хмыкнул Грэм. — Интересно, если он их приручит, то сможет управлять этой стаей?

Я задумался. Ну да, эти «цветные» наладили управление, так что мешает Киросу сделать то же самое посредством этих особей. Ничего. Только надо этих двоих поймать сначала.

После едкой рощи мы с Грэмом направились в Хрустальный Лог. Я понимал, что поход за новой частью костей с Клыком может затянуться, а значит, нужно сделать все важные дела до этого. А с мурлыками я давно не торговал.

Перед началом торговли все шесть душильников я рассадил вокруг Хрустального Лога на большом расстоянии друг от друга, чтобы у них было достаточно пищи для развития. После обработал всех соком железного дуба. Процентов эволюции хватило лишь на четверть их щупалец, что тоже неплохо. Четыре дня — и я получу еще шесть особей, прошедших первичную закалку. А уж потом можно поэкспериментировать с объединением ядер. Пока же пусть набирают массу и растут.

Торговля с мурлыками прошла на удивление гладко. Они притащили мне осколки кристаллов живы и несколько весьма любопытных вещичек. Во-первых, три отдраенных до блеска серебряных монеты. Выглядели они так, словно мурлыки вытащили их со дна какого-то ручья, а не стащили у зазевавшегося путника. Во-вторых, странный фиолетовый камень, намертво заточенный в кусок янтаря. Вот он был самым интересным предметом торговли. И, что любопытно, его притащил мне новый вожак. Еще попалось несколько видов лесных орехов, от крупных до мелких. Я тут же провел Анализ.

[Объект: Семя Медовой костянки.

Редкость: Необычная.

Свойства: Оболочка выделяет густую сладкую смолу, привлекающую насекомых и мелких животных. Обладает незначительным болеутоляющим эффектом.]

Этот орех мне сразу понравился. Впрочем, второй был не хуже.

[Объект: Семя Пряного желудя (Сонник).

Редкость: Необычная.

Свойства: Ядро насыщено мощными седативными веществами.]

Очевидно, что оба ореха нужно посадить, и как можно скорее. Удивительнее всего то, что в тех частях Кромки, где мы с Грэмом ходили, ни разу не встречали подобных орехов. Откуда же их притащили мурлыки?

Потом я повертел янтарь в руках. Придется его разбить, чтобы добраться до камня и применить Анализ, потому что сейчас он не показывал ничего, кроме застывшего янтаря. Однако даже с виду было понятно, что вещь необычная. Внутри камня словно клубился крошечный дымок.

В любом случае, торговля шла лучше, чем в прошлый раз. Вожак, конечно, шипел на сородичей и толкался, пытаясь добраться до сока, за который «платили» другие мурлыки, но тут на страже стояла Виа, от которой он получил с десяток болезненных ударов щупальцами. После каждого удара он отходил, хотя в глазах его читалась злость. Еще бы, думаю, он так и представлял, как сжирает весь сок сам и продолжает улучшаться и становиться сильнее.

Седой, как обычно, напрямую участвовал в торговле и не упускал случая пошипеть на нового вожака, когда тот получал от Виа.

Да, сегодня торговля обошлась без редких семян, но и на таких блестяшках спасибо.

После Лога мы отправились к дому Морны.

И тут наконец-то Грэм решил потренировать Рывок. Хотя как потренировать — скорее проверить как он работает. И, честно говоря, я был под впечатлением. Рывок я видел лишь однажды, когда Грэм за долю секунды сблизился с Измененным и атаковал его, чем тогда и воспользовалась черная хворь. Теперь же он несколько раз уходил в отрыв на несколько десятков метров, применяя Рывок, и еще через пару мгновений возвращался обратно. Именно теперь я воочию видел, с какой невероятной скоростью может передвигаться даже старый охотник. Причем, судя по его ровному дыханию, затраты живы на этот навык были совсем небольшими. Да уж, если бы я такое смог применять…

— Ух, — выдохнул Грэм, резко тормозя возле меня после очередной череды Рывков. — Я и забыл, каково это — двигаться так свободно.

— Я так понимаю, — сказал я, — большинство гнилодарцев не могут использовать Рывок?

— Возможно, кто-то из них и может, — пожал плечами старик. — Но вообще, если у тебя не Дар Охотника, который сам меняет тело, тебе нужны закаленные мышцы и кости. Только тогда можно использовать Рывок без последствий. Иначе порвешь связки или переломаешь ноги от отдачи. Ну и, конечно, по силе и мощи такой Рывок всё равно будет уступать нашему, охотничьему. Но, честно говоря, не припомню гнилодарца, который бы применял наши навыки.

Ну…я и так собирался уже закалять мышцы и кости, как раз для этого самого Рывка, и увиденное еще больше прибавило мотивации.

Мы продолжили путь и Грэм был всё довольнее и довольнее. Тратил живу на навыки он щедро, зная, что позже я смогу ему всё восполнить.

Вскоре вышли к дому Морны. Клык работал над очередной костью, превращая ее, видимо, в кинжал, а Рыхлый сидел с Лориком, усевшимся на его колене и просто смотрел на лес вокруг. Наверное, в первый раз, я видел его таким…обычным. Да и Лорик выглядел умиротворенным. Однако я помнил — это временно. До того момента, как пройдет действие зелья Эйны. Честно говоря, это единственное зелье, для которого у меня почти не было ингредиентов. Хотя Рыхлый вроде бы говорил, что найти их проще, чем те, что требовались для эликсира.

— Ну что? — спросил Рыхлый, поднимаясь и пересаживая Лорика на бревно. — Вылечил?

Клык тоже подался вперед, вглядываясь в лицо Грэма.

Старик не удержался и сделал Рывок, в момент сблизившись с Рыхлым. Тот сразу всё понял.

— Всё, Рыхлый, дед полностью здоров, — с улыбкой ответил я.

Удивительно, но у меня было ощущение, что выздоровлению старика Рыхлый и Клык обрадовались больше, чем его знакомые. Во всяком случае, большинство точно, возможно парочка исключений вроде Кироса и Трана была.

Клык радостно оскалился. Еще бы! Раз Грэм здоров, значит мы наконец-то отправимся за костью Стража.

— Значит, мои пиявки больше не нужны? — с наигранным разочарованием вздохнул Рыхлый.

— Еще как нужны, — возразил я. — Мало ли где еще появится черный туман или та дрянь, которую…

Я посмотрел на Клыка, и он всё понял.

— Которую всадили в меня, — закончил за меня Клык.