— Только для этого ещё нужно вернуться в лагерь живым, — заметил я.

— Я не собираюсь умирать тут из-за травы, — усмехнулся он.

Я усмехнулся в ответ и кивнул. Впереди показалась отмеченная в задании ложбина. Пси-поле обнаружило на её дне три крупных тела. Подняв ладонь, я остановил Дерека и подошёл к краю.

Между камнями расположились скорпионы. Они сразу напомнили мне монстров из Поющих гор, но выглядели чуть иначе. Тело светлее и менее громоздкое. Рядом с ними росла нужная нам трава.

— Должно хватить, — негромко сказал он, посмотрев на растения. — Убьём этих тварей и закончим сбор.

Я оценил подъём из ложбины. Выше он расширялся, оставляя достаточно места для манёвров.

— Только давай сначала выманим. Там они клешнями перекроют весь проход. Да и растения потопчут. Пусть лучше сами бегут к нам.

Мы поднялись на выбранный участок, сняли Сокрытие и приготовили оружие. Я включил Взор. Два скорпиона второй ступени D-ранга, а третий — на ступень выше.

Увы, но в удобную цепочку твари не вытянулись. Первая пошла прямо, вторая сместилась к краю подъёма, а крупная задержалась ниже. Пришлось разойтись шире, чем я рассчитывал. Дерек встретил первую щитом, я сместился ко второй.

Рядом грохнул металл. Напарник отбил клешню молотом, но над краем его щита уже мелькнуло жало. Он дёрнул плечом и принял удар на поднятую защиту. Я попытался быстро сблизиться со своим противником, однако обе клешни сразу пошли навстречу. Одну отбил щитом, под вторую пришлось пригнуться и шагнуть назад. Жало врезалось в камень возле сапога.

Я сместился вдоль края подъёма, вынуждая скорпиона повернуть тело. Пока он переставлял ноги, рубанул по переднему сочленению. Тварь накренилась и ударила клешнёй в мой щит, но навалиться всем весом уже не сумела.

Дерек оттеснил своего противника ударом щита и шагнул ко мне. Молот обрушился на вытянутую клешню, прижав её к камню. Я проскочил вдоль неё и вогнал меч под край панциря. Упёрся щитом в корпус и с хрустом довернул клинок. Хвост хлестнул над плечом и рухнул на землю.

Второкурсник вернулся к своему противнику. Молот дважды грохнул по клешням, и скорпион попятился вниз. Дерек пошёл следом, занося оружие.

Я увидел, как крупный монстр сместился к нему сбоку.

— Не спускайся! Третий справа!

Но его молот уже шёл вниз в тяжелом ударе. Скорпион отдёрнул корпус, и боёк зацепил панцирь вскользь. Тварь дёрнулась, но осталась жива. Дерек ещё только возвращал оружие, когда справа к нему рванулась огромная клешня второго монстра. А над ней выгнулся хвост, направляя жало в плечо.

Дерек развернул щит под клешню, но уйти от жала уже не успевал. Я рванул к напарнику и развернул Барьер Ци над верхним краем его щита.

Жало с треском врезалось в золотую поверхность.

— Назад! — крикнул я.

Дерек отступил, но толчок клешни всё равно выбил его из стойки. Я принял следующую атаку на щит, давая напарнику время перестроиться. Молот ударил по конечности крупного скорпиона. Дерек встал рядом и больше не двинулся за подавшейся назад тварью.

Я вернулся к раненому. Повреждённая клешня двигалась хуже второй. Подставил под неё щит и шагнул к открывшемуся боку. Жало пошло сверху. Я сместился ближе к монстру, пропуская удар за спиной, и загнал клинок под край панциря. Тварь сразу осела на землю.

Дерек, тем временем, удерживал последнего. Когда я подошёл, он сбил молотом одну клешню вниз. Я ударил в сочленение второй, заставляя скорпиона развернуться ко мне. Взметнувшееся жало напарник встретил щитом. Я подрубил переднюю ногу, а Дерек снова ударил по повреждённой клешне. Тварь осела, и мы добили её с двух сторон.

Дерек шумно выдохнул и повёл плечом. Я убрал шлем и недовольно нахмурился, глядя на него.

— Я же тебя просил так не делать.

— Извини. Не хватило того удара, — недовольно ответил он. — Слегка недооценил прочность этой твари.

Я указал на крупного скорпиона.

— Это не объясняет твоей спешки. Ты знал о третьем монстре.

— Я бы успел защититься и сам, если бы добил раненого тем ударом.

Я с прищуром посмотрел ему в глаза.

— Если бы? Ты уже второй раз далеко уходишь вперёд, пока ещё есть другие живые твари. Мне это сильно не нравится. Либо дальше действуем, как говорю я, либо я возвращаюсь в лагерь. Подставляться из-за твоей спешки не собираюсь.

Дерек помолчал, отвёл взгляд к убитым скорпионам и нехотя кивнул.

— Хорошо. Дальше командуешь ты.

Я кивнул:

— Тогда сначала проверим, что происходит вокруг, соберём траву и будем уходить.

Пока я следил за местностью, напарник спустился в ложбину и занялся растениями. Затем мы сменились. С помощью Алисы я нашёл оставшиеся экземпляры среди густых зарослей. Вскоре нужная партия была собрана. Мы забрали ядра скорпионов, восстановили Сокрытие и поднялись из ложбины.

За дальними уступами пси-поле показало три крупных тела. Монстры двигались к нам. По вытянутым корпусам и мощным передним лапам я узнал гарров. Похоже, бой привлёк внимание местных хищников.

— Гарры. Трое. Идут сюда, — сообщил я Дереку и указал на обратный путь. — Уходим, пока они не видят нас за гребнем.

Дерек кивнул и последовал за мной. За зарослями путь преградила глубокая трещина. Пришлось обходить. Гарры, тем временем, уже поднялись на гребень. А затем повернули головы к нам и ускорились.

Всё-таки заметили.

Я прекратил скрывать Ци и активировал Взор. Два монстра на третьей ступени D-ранга и один на пределе ранга. Сообщив об этом Дереку, осмотрел пространство пси-полем. Бежать по открытым уступам нельзя. Гарры догонят нас и сражаться придётся в неудобном месте.

Чуть дальше нашлась широкая каменная площадка между длинной и высокой скальной стеной и обрывом. Слева она упиралась в тупик с глубокой нишей под навесом. Я указал туда Дереку.

— Давай под навес. Там они не зайдут ни сверху, ни со спины.

Он коротко кивнул, и мы рванули к нише. Заняв удобное место под навесом, развернулись лицом к монстрам. Слева поднималась сплошная скала, справа виднелся обрыв. До стены сзади оставалось несколько шагов.

Я кивнул на самого сильного монстра:

— Крупного держишь ты. Я занимаюсь остальными. За ним не беги, даже если начнёт отступать.

Дерек кивнул и немного выдвинулся вперёд, выставив щит. Гарры взобрались на площадку. Крупный пошёл прямо на второкурсника. Другой обогнул его по дуге и направился прямо ко мне, а третий забрал ещё дальше в сторону, вдоль самого края обрыва.

Дерек встретил удар, уперевшись нижним краем щита в землю. Щит грохнул, напарника протащило назад, но он удержался на ногах и не дал зверю втиснуться между нами. Молот ударил по вытянутой лапе. Гарр отдёрнул её, ослабив давление, и Дерек выровнял стойку.

В этот момент на меня прыгнул второй монстр. Я сместился в сторону, принял удар вскользь на щит и рубанул по левой передней лапе. Клинок рассёк мышцы. Зверь припал на повреждённую конечность, раскрыв бок, но добить его я не успел. Третий гарр уже рванул от края полки, сходу выбросив лапу к моей голове.

Я развернул корпус и поднял щит. Когти проскребли по металлу. Отбив удар, взмахнул мечом, выпуская короткую золотую волну. Гарр отскочил в сторону, на мгновение оставив собрата без помощи.

Я добавил энергии в ноги и быстро шагнул к раненому. Тот ударил здоровой лапой. Щит ушёл ей навстречу, отбивая в сторону, а меч вонзился зверю в глаз. Гарр дёрнулся и начал заваливаться набок. Я выдернул клинок, отступил от падающего тела и повернулся ко второму своему противнику.

Его уже окутывал плотный красный покров. Я усилил собственную защиту, шире поставил ноги и поднял щит. Гарр рванул вперёд с такой скоростью, что уклониться я попросту не успел.

Лапа ударила в металл. Плечо резко обожгло болью, а меня отбросило назад примерно на два метра. Сапоги скользнули по камню. Я добавил ещё больше Ци в ноги, с трудом удержал стойку и остановился, не дойдя до задней стены ниши пару метров.

Мой противник рванул вслед за мной. Я развернул перед собой Барьер Ци и сразу начал создавать луч. Гарр ударил по золотой поверхности. Она выдержала, но по поверхности побежала трещина.