— Вы хотите поехать с нами? — спросил я ошарашено.

— Зерос никогда в жизни это не одобрит. Просто воспользуюсь телепортом, потом встретимся и ты покажешь мне город. Заодно приобрету платья.

Как у неё все просто. Нужно платье — полетел в другое герцогство через телепорт. Ещё и с главой магической башни знакома. Удивительная женщина.

— Я и сам не успел ещё освоиться в Мельтарисе. Но могу показать места, в которых успел побывать.

— Отлично! Кстати, а у твоего дедушки не появилось никого? Ну ты понимаешь, — спросила дама, слегка забегав глазами.

Я перевёл удивлённый взгляд на её улыбающееся лицо. Эта женщина всё не сдаётся?

— Вы уверены, что это хорошая идея? — спросил я, выдавливая слова.

— Да я просто уточнила, на всякий случай. Потому что больше не собираюсь лезть к чужим мужьям. История с Легонтой стала последней каплей. Мы с ней, кстати, помирились. Всё благодаря твоему совету, я честно обо всём рассказала. Ох и наплакались же мы в тот вечер. Хотя со своим мужем она до сих пор в ссоре, но не думаю, что это надолго.

— Рад, что у вас всё хорошо.

— Относительно. Как только закончился бал, все детишки разбежались. Даже не попрощались. Знаешь, чем дольше ты живёшь, тем больше негатива успеваешь накопить, — вздохнула Вералия, тоскливо улыбнувшись.

— Но ведь и количество приятных моментов увеличивается.

— Не уверена. Всегда перед сном идут в голову лишь ошибки. Как нужно было поступить, что сказать, что поменять. Весь позитив будто стирается, и остаётся только множество чёрных пятен, которые разъедают изнутри. А ещё хуже, когда рядом никого… И я не обязательно про постель, — добавила она.

— А как же два мужа? — удивился я.

— Ну есть они и есть. Для удовлетворения желаний неплохо подходят, но оба — полудурки. Никогда не ведись на красивое тело и мордашку. Можешь хоть обложиться девушками, но, если они будут как големы просто выполнять все твои пожелания, надеясь произвести впечатление, это очень быстро надоест.

— Заведите кошку, — вдруг выпалил я, почему-то вспомнив Гарфа.

— Что? — удивлённо спросила герцогиня, покосившись на меня.

— Домашнее животное отлично позволяет отвлечься. У меня вот живёт большой толстый кот. Поэтому на негативные мысли перед сном сил не остаётся. Да и будет о ком постоянно заботиться. Из семьи он вряд ли с возрастом решит сбежать.

— Хм. А это идея. Я подумаю. И откуда только такой умный мальчишка взялся? — ухмыльнулась герцогиня.

— У моей мамы просто рождаются очень смышлёные детишки, — ответил я, вспомнив слова Тисии.

— Да? Возможно… А ты слышал когда-нибудь о «магии памяти», Эдиус? — вдруг спросила она, став сильно серьёзнее.

— Не-а. А что это?

— Ну, не слышал, так не слышал, — вновь усмехнулась Вералия, будто и не спрашивала ничего. Странно, не совсем понял к чему она это вообще.

Перекинувшись ещё парой десятков фраз, мы разошлись. Уже начало темнеть, и я отправился домой.

Казалось, все неожиданности на сегодня закончились, но в одной из беседок я увидел очень странную парочку. Сначала я даже не поверил своим глазам, и пришлось направить в них ману, чтобы убедиться.

На одной из скамеек действительно сидели Карниус и Эвилис Тармонт. Два человека, которых совсем не ожидаешь увидеть рядом. Я даже не представлял, что они могут быть знакомы. Да и когда я видел эту необычную девушку, каждый раз внутри всё переворачивалось. Странные ощущения. Хотя и от дяди постоянно веяло какой-то опасностью и негативом. Ещё больше удивляло, что они до сих пор не уехали домой.

Эвилис явно сразу же заметила меня, хотя расстояние было приличное. Встретившись со мной взглядом, она поправила свои розоватые волосы и улыбнулась, после чего подмигнула, не отвлекаясь от разговора.

Я вздохнул и направился дальше. Без понятия, что их связывает, но сейчас было не время разбираться, кто с кем водит дружбу.

Ночь обещала быть долгой.

Несса медленно спускалась по лестнице на первый этаж. Обычно она засыпала очень рано, но сегодня ей предстояла ночная встреча с сестрой.

Совсем не по-аристократически зевнув, девочка осмотрелась и, убедившись, что вокруг никого нет, потёрла слипающиеся глаза и продолжила спуск.

В любой другой ситуации, она бы даже не стала подозревать в чём-то Тилинию. Но, неожиданно появившийся в её жизни, мальчик из герцогской семьи настаивал на этом разговоре.

С самого детства Несса была рядом с сестрой. Они вместе гуляли, играли, даже спали. Других друзей, до появления золотоволосого парня, у принцессы не было.

Конечно, девочке хотелось множество друзей и подружек, но большинство детей её возраста были либо ужасно глупы, либо хотели сблизиться лишь по настоянию родителей. Несса знала наизусть почти всех аристократов в империи. Какими территориями они владели и какой политики придерживались. Девочку заставляли учиться, но и ей самой нравилось узнавать что-то новое, хотя она всячески от этого отнекивалась, чтобы не прослыть заучкой. Лишь Тилиния всегда поддерживала её и с улыбкой общалась об этих вещах, которые явно не слишком девушку интересовали.

Поэтому допустить даже мысль, что единственный человек, который её любил, вдруг откажется предателем — Несса не могла.

Девочка неторопливо спустилась на первый этаж и направилась в дальнюю гостиную, где и должна была ждать Тилиния.

Ноги не хотели ускоряться, а сердце бешено колотилось. Даже эта непоколебимая уверенность с каждым шагом всё больше таяла. Отделаться от мысли, что Эдиус окажется прав, было совсем не просто.

Принцесса в глубине души любила родителей, но понимала, что получить от них такого же отношения не выйдет. Отец с каждым днём всё больше боялся заговоров, срывался на всех вокруг, пару раз даже на неё саму. А мать, недовольная тем, что её старший сын был болезненным и нерешительным, всячески старалась воспитать из него будущего правителя.

Даже старшая сестра Свеленадра была где-то в своих мыслях. Почему-то решив, что вторая жена императора хочет посадить на трон своего сына, девушка на этой почве разругалась с Тилинией. А также перестала общаться с самой Нессой, ведь та была дружна с «предательницей».

Но даже если её любимая сестра вдруг решилась на похищение, то девочка всё равно не понимала — зачем? Неужели просто ради выкупа? Но ведь в деньгах ни один из членов императорской семьи не нуждался.

Выбросив из головы навязчивые мысли, принцесса хлопнула себя по щекам и вошла в гостиную.

Свет был приглушен, но она отчётливо увидела Тилинию, которая ожидала её на диване. Не было и намёка на опасность. Старшая сестра сидела, натянув тёплую улыбку. Окончательно выдохнув, Несса подошла чуть ближе.

— Доброй ночи, сестричка! — воскликнула девочка, кинувшись ей на шею.

— И тебе тоже, — с каким-то трудом выдавила из себя вторая принцесса. — О чем же хотела поговорить?

— О моём похищении, — спокойно сказала девочка, сев рядом с сестрой.

— В-вот как… И что же ты поняла? — спросила Тилиния, явно дико нервничая. Несса сразу же заметила столь сильное волнение, но одно это ещё ничего не доказывало. На всякий случай, она зажала в ладони подаренный Эдиусом кулон, что висел на цепочке.

— Поняла, что сильно тебя люблю, — с неподдельной теплотой сказала девочка. — Но всё-таки хочу спросить, как так вышло, что похитители знали про место, в котором мы договорились встретиться?

— Н-не знаю. Им, наверное, просто повезло…

— Сестрёнка, просто скажи мне, что никак не замешана в этом, и я пойду спать. Можем даже вместе, как раньше.

Но вместо ответа Тилиния прикусила губу и уставилась в пол. А плечи начали трястись.

— Я тоже люблю тебя… но… — слова будто застряли в горле у девушки, она продолжила смотреть вниз, не в силах поднять глаза.

Секунду спустя окно в гостиной разбилось и в зал ворвались два человека в масках и капюшонах. Один из них достал кинжал и направился в сторону девушек.