— А? — непонимающе я посмотрел на неё.

— Ну, во все блюда будет входить рыба. У вас нет такого? Каждый день наш повар придумывает что-нибудь необычное. Например, день десертов или мясной. Один раз даже был день мороженого. Можно было съесть его огромное количество и, благодаря барьеру, не заболеть.

— Нет. Я обычно выбираю чем буду питаться из того, что лежит на столе, — ответил я, в душе удивившись, как легко она успокоилась и уже может общаться на подобные темы. Все дети такие отходчивые?

— Это моя мама придумала, императрица Резеола. Два года назад она решила, что нужно, чтобы каждый день чем-то отличался от другого.

— Я кое-что спрошу. Ты можешь не отвечать, если не хочешь. Тебя не раздражает, что император взял себе вторую жену?

— А что не так? — спросила она, взглянув на меня с непониманием.

— Ну, вдруг ты считаешь это предательством или изменой.

— Так наоборот же. Ты представляешь сколько работы у императрицы? Моя матушка с ума бы сошла заниматься всем в одиночку. А сейчас ей в этом помогает тётушка Кральена. Да и какое это предательство, если они в официальном браке? Хотя, если бы у отца было десять любовниц, как у дедули, это было бы неприятно. Они ещё все были какие-то злые и вечно недовольные. Отец очень ругался, когда оказалось, что у дедули Пирилаца два десятка бастардов. А тут всего лишь вторая жена. Хотя я уверена, что ещё пара служанок иногда к нему заходит, — хмыкнула принцесса.

Я чуть не упал от удивления. Вот она разница в менталитете. Тут действительно абсолютная норма подобный образ жизни. Выходит, странный я, а не они…

— П-понятно. Ты любишь своих родных?

— Сложно сказать, Эдиус. Не знаю. Я их почти не вижу, но сильно уважаю. У императорской семьи очень много забот. Если уж они и проводят время, то со старшим братом Герхатом и старшей сестрой Свеленадрой. Им ведь нужно учиться. Брат Делин постоянно где-то бродит в одиночестве. Но мне не скучно, я ведь всегда с сестрёнкой Тилинией… — после этих слов она замолчала. Наверное, вспомнила, что сестра может быть замешана в похищении.

— Ох, вон человек, — сказал я, указав на мужчину, который шёл по дороге в нашем направлении, тем самым сменив тему.

— Отлично! Может он подскажет, где тут колодец, — воскликнула Несса с надеждой.

Видимо, жажда, вытеснила даже желание вернуться домой. Хотя и я бы не отказался от кружки воды.

Когда мы наконец-то пересеклись с этим пятидесятилетним лысоватым мужиком, я сразу попытался завести разговор.

— Здравствуйте, мы с сестрёнкой потерялись. Не подскажете в какой стороне столица?

— А зачем вам столица, детишки? — спросил мужчина. — Давайте я вас отведу домой. Вы из Бультира?

— Мы из Кодрена, — ответила Несса. — Приехали сюда к тётушке в гости. Она сейчас проживает в столице.

— А как же вы забрели сюда? — удивился мужчина.

— В столице был праздник. Все поехали кататься на повозках. Нас тоже взяли, а потом выбросили по дороге. Мы думали сами дойдём, но заплутали.

— Э как. Плохие это были люди, безответственные. Это вы что же, всю ночь плутали? Непорядок!

— Да, поэтому подскажите, пожалуйста, куда идти. И где ближайший колодец. Очень пить хочется.

— Это ж вы крюк дали. Надо было вдоль леска нашего идти. Вон видите горочку? — спросил он, указав на возвышенность в паре километров. — На неё поднимитесь и увидите столицу. Она будет как на ладони. А водички можно в нашей деревеньке выпить, за пяток минут дойдете.

— Большое спасибо, дяденька, — сказал я, чуть не поклонившись, но вовремя остановился.

— Удачи вам, ребятишки, — с добродушной улыбкой сказал мужчина.

Мы попрощались и направились в деревню, которая больше походила на десяток домов, стоящих довольно далеко друг от друга.

Здесь и правда находился большой колодец, возле которого стояли две женщины лет сорока.

— Доброе утро, можно попить водички? — спросил я, остановив Нессу, которая была готова чуть ли не запрыгнуть в этот колодец.

— Ох, дети. Конечно испейте. Где же это вы так исчумазались?

Значит мне не показалось. Говор в деревнях немного отличается. Я думал Редалия, в которой я проживал в баронстве Рейнмар, это деревня, но теперь понял, что всё-таки город.

— Гуляли и в грязь упали, — пробормотала Несса, жадно поглощая воду из небольшого черпака, который дала ей одна из женщин.

— Как же так? Что ж теперь ваши матери скажут? Придётся столько времени стирать вещи. Непорядок!

— Не беспокойтесь. Мы хорошенько извинимся, — проговорил я с улыбкой.

— Вы уж извинитесь. Такие пятна очень долго отчищать. А уж сколько нужно чтобы зашить такое красивое платьишко, — запричитала одна из женщин. — Так, всё, хватит разговоров. Давайте мы вам поможем! У меня одно средство есть, из жира блетиса. Убирает грязь быстро, — продолжила она, попытавшись стянуть с принцессы платье.

— Ч-что вы делаете⁈ — воскликнула девочка, когда с неё наполовину сорвали одежду.

— Как что? Не могу же я стирать платье прямо на тебе. Ты не переживай, не замёрзнешь. Пусть утро довольно холодное, но мы сейчас баньку растопим! — подмигнула она своим подружкам.

— Мы бы с радостью, но не можем, — отскочил я, когда ко мне подошла вторая женщина. Мы очень опаздываем, мама сильно будет волноваться.

— Понимаю. Помню тоже очень ругалась на сынка, когда тот домой засветло возвращался, — сказала полноватая дама, выпустив платье Нессы.

— Ну, мы, пожалуй, пойдём, — попытался я быстрее сбежать от неудобного разговора.

— Вы глядите в оба! Только дождик прошёл. Это, конечно, хорошо, но грязи полно. Не падайте! — прокричали женщины нам вслед.

Ужас какой-то. Какие же люди тут дотошные. Будто в кругу дальних родственников оказался, с которыми очень давно не виделись.

Принцесса тоже пребывала в шоке. Было даже слышно, как её зубы стучали, то ли от злости, то ли от растерянности. Не привыкла она, видимо, что так с ней могут себя вести.

— Никому об этом не говори… — пробубнила Несса, залившись краской. Увидев ее сконфуженное лицо, я рассмеялся. Девчушку недавно похитили, а её волнует то, что чуть не раздели какие-то женщины деревенские.

— Да хватит смеяться, — недовольно буркнула она, надув щеки как хомяк и скрестив руки.

За подобными разговорами и прошла дорога до вершины небольшой горки.

После подъёма на холм стало понятно, что столица ещё достаточно далеко. Дорога явно займёт больше часа пути.

— Часам к восьми будем на месте, — сказала Несса, спускаясь с холма.

— А у тебя с собой есть часы, — спросил я, удивившись.

— А зачем они? По солнцу ведь примерно можно понять.

— Как? — с интересом воскликнул я.

— Солнце восходит на востоке и садится на западе. Точка между ними будет полднем — двенадцатью часами. А дальше, зная, что солнце сейчас встаёт около четырёх, можно поделить получившийся отрезок на восемь равных частей и приблизительно определить время.

— Эм… Принцесс и этому учат?

— Нас постоянно чему-то учат, но непонятно зачем. В итоге выдадут за какого-нибудь маркиза, чтобы укрепить лояльность к императорской семье, — вздохнула она, явно недовольная этим фактом.

— А самому нельзя выбрать партнёра?

— А кому можно, Эдиус? — удивилась Несса. — Я думала в герцогских семьях тоже самое. Что скажет глава, то и будет. Даже некоторых сыновей принуждают, не то, что дочерей.

Я вспомнил неудавшийся брак Альвии с Нилом. А также Йонаса Риггара, с которым она связалась позже, по настоянию Зероса. Это действительно подтверждало слова принцессы. С другой стороны, была Тисия, которая сама отказывала всем ухажёрам. Но у неё было влияние и мозги, а также три крыла и отсутствовала возможность родить ребенка. Видимо, чтобы что-то решать, нужно либо стать слишком полезным, либо наоборот бесполезным, и всем будет плевать на твоё будущее. Грустно, когда дальнейшую судьбу решают за тебя.

— М-да. С тобой тут сложно не согласиться. Видимо, единственный рабочий способ избежать подобной участи — быть бесплодным, — сказал я, после чего задумался. А девятилетняя девочка вообще знает значение этого слова? Но Несса лишь задумчиво кивнула.